Los mejores futbolistas africanos de todos los tiempos - rankeados
- África ha sido la cuna de grandes jugadores.
- Costa de Marfil, Ghana y Camerún son los principales productores de futbolistas de élite.
Por Bruno Pernigotti
África ha producido durante mucho tiempo algunos de los íconos del fútbol de todos los tiempos, muchos de los cuales han llevado su talento a las principales ligas europeas. Jugadores de países como Camerún, Nigeria y Egipto han deslumbrado a audiencias de todo el mundo, escribiendo su nombre en el centro de los libros de historia del fútbol.
Muchos de los futbolistas más alegres de África han colgado las botas durante el siglo XXI, pero sigue habiendo un buen número de superestrellas del continente que todavía están rompiéndola en el nivel de élite.
Aquí están los mejores futbolistas africanos de todos los tiempos, rankeados, por supuesto.
15. Lauren
Lauren fue uno de los muchos sacados de la relativa oscuridad por Arsene Wenger, pero el internacional camerunés rápidamente recompensó la fe de su entrenador. Al llegar en 2000, Lauren fue parte integral de las dos victorias del Arsenal en la Premier League del siglo XXI, incluida la alineación como lateral derecho durante la legendaria campaña de los 'Invencibles'.
Lauren, campeona de la Copa FA con el Portsmouth y dos veces campeona de la Copa Africana de Naciones con Camerún, se retiró sorprendentemente anticipadamente del fútbol internacional con sólo 25 años.
14. Thomas N'Kono
Los principales jugadores de África han residido a menudo en el último tercio del campo, pero Thomas N'Kono destacó entre los palos. El internacional camerunés, que disputó 63 partidos internacionales, representó a su país durante dos décadas y a menudo reservaba sus actuaciones más llamativas para los grandes torneos.
Participó en tres Copas Mundiales de la FIFA distintas y obtuvo dos veces el premio al Futbolista Africano del Año, y deslumbró especialmente en la Copa Mundial de 1990, cuando Camerún alcanzó los cuartos de final. Sus actuaciones en Italia fueron tan impresionantes que el gran Gianluigi Buffon se inspiró para emprender la carrera de portero, e incluso nombró a su hijo Louis Thomas en honor al camerunés.
"Ver a N'Kono en la portería desencadenó algo y me motivó a convertirme en portero, porque me encantaba la forma en que interpretaba el papel de portero", admitió el ganador de la Copa del Mundo de 2006.
13. Jay-Jay Okocha
Tan bueno que lo nombraron dos veces, Jay-Jay Okocha hizo que millones de nigerianos se enamoraran del fútbol. Reconocido por su estilo, engaño y brillantez individual, la ex estrella del Paris Saint-Germain y Bolton Wanderers (sí, Bolton) jugó con una alegría contagiosa que dejó al público radiante.
Puede que Okocha no haya sido el futbolista más consistente o uno con una carrera particularmente ilustre, pero había algo especial en presenciar a un maestro artista.
12. Pierre-Emerick Aubameyang
Pierre-Emerick Aubameyang se ha desvanecido levemente en la oscuridad en la era moderna y ahora ejerce su oficio en la Saudi Pro League. Es fácil olvidar lo devastador que fue el internacional de Gabón durante sus mejores años en el Borussia Dortmund y el Arsenal.
Ganó el premio al Futbolista Africano del Año mientras jugaba para el primero en 2015 y siguió ese éxito con tres podios consecutivos. Si no hubiera sido por una cierta selección de talentos africanos sensacionales que surgieron al mismo tiempo, el veloz y prolífico delantero habría obtenido muchos más premios individuales.
11. Nwankwo Kanu
Después de no haber estado a la altura de las expectativas en el Inter después de emerger en el Ajax, Wenger despejó a Nwankwo Kanu en el Arsenal. La apuesta del técnico francés pronto dio sus frutos, ya que el nigeriano se convirtió en una fuerza formidable e implacable en el norte de Londres.
Kanu, un goleador habitual desde el principio o desde el banquillo, estuvo consistentemente impresionante cuando los Gunners ganaron dos títulos de la Premier League, incluso si nunca fue la estrella del espectáculo en Highbury.
Sin embargo, su impresionante racha de victorias con el Arsenal no se repitió en el escenario internacional, ya que Kanu terminó segundo o tercero en la AFCON en cinco ocasiones distintas. Ay.
10. Roger Milla
Anunciado como el autor de la celebración del gol, Roger Milla guardó lo mejor para el escenario internacional. El goleador de mayor edad en la historia de los Mundiales (42 años y 39 días) a menudo produjo momentos decisivos para Camerún en asuntos de alto perfil, anotando cuatro goles sólo en el Mundial de 1990.
La longevidad de Milla fue tan impresionante como sus resultados goleadores con su país, y el delantero pasó gran parte de su carrera en el club como un francotirador confiable en Francia.
El dos veces Futbolista Africano del Año, cuyos triunfos se produjeron con 14 años de diferencia, dejó un legado duradero para su continente.
9. Michael Essien
Apodado 'El Bisonte', inmediatamente queda claro qué tipo de futbolista era Michael Essien en su apogeo. El ghanés, un mediocampista de ataque duro, con una zancada potente y una bota derecha turboalimentada, brilló en el Chelsea durante nueve años.
El dos veces campeón de la Premier League, cuatro veces ganador de la Copa FA y vencedor de la Liga de Campeones 2011/12 demostró ser una figura transformadora en el mediocampo de los Blues, que se convirtieron en una fuerza mundial.
8. Riyad Mahrez
El Leicester City apenas apareció en los titulares cuando fichó a Riyad Mahrez por £450.000 procedente de Le Havre en 2014. Si bien el argelino impresionó en sus primeros 18 meses en el King Power Stadium, fue la campaña 2015/16 la que le vio forjarse una reputación aún más elevada.
Miembro integral del equipo sorpresa del Leicester que ganó el título, el sedoso extremo sorprendió con su cambio de ritmo y su mágica bota izquierda. Proveedor habitual de Jamie Vardy y goleador igualmente competente, su brillantez finalmente le valió un traslado al Manchester City en 2018.
Si bien nunca fue un titular realmente garantizado en el Etihad, Mahrez fue súper confiable cuando se le pidió. Desplegado en la banda derecha, el veloz delantero ganó la suerte durante una brillante etapa con los Cityzens.
7. Abedi Pele
Abedi Pele no tuvo que esperar a los torneos internacionales para dejar su huella en el público europeo. El ghanés fichó por el Marsella en 1987 y rápidamente se anunció como uno de los talentos más notables de África.
Formando parte de un trío de delanteros de élite del Marsella junto a Chris Waddle y el ganador del Balón de Oro Jean-Pierre Papin, Pelé ganó la Liga de Campeones con los gigantes franceses en 1992/93, tras haberse quedado corto en la final varios años antes.
Pionero del fútbol africano, el centrocampista ofensivo es uno de los cuatro únicos jugadores que han ganado el premio al Futbolista Africano del Año en tres o más ocasiones.
6. Sadio Mane
Sadio Mane arrasó en la Premier League a su llegada a Southampton en 2014. Marcó 21 goles en dos campañas ligueras con los Saints y, como era costumbre en ese momento, posteriormente fue seleccionado por el Liverpool.
Los Rojos gastaron mucho dinero en la estrella de Senegal cuando Jurgen Klopp comenzó su revolución en Anfield y Mane resultó ser una pieza invaluable del rompecabezas final. El infatigable extremo era un goleador experto, un potente regateador y un impresionante creador de juego, formando uno de los tríos más venerados de la era moderna junto a Roberto Firmino y Mohamed Salah.
Ganó la Premier League y la Liga de Campeones en Merseyside, e incluso terminó segundo en la votación del Balón de Oro en 2022.
5. Yaya Touré
La 2013/14 Yaya Touré fue otra cosa. Mientras el Manchester City luchaba contra el Liverpool en su camino hacia la gloria de la Premier League, el internacional de Costa de Marfil era el hombre que movía los hilos y decidía los partidos en la sala de máquinas.
20 goles en la Premier League desde el centro del campo es una cifra ridícula y el natural marfileño demostró ser demasiado difícil de manejar en los mediocampos de todo el país.
Touré alcanzó su punto máximo durante esa temporada, pero fue un futbolista excepcional mucho antes y después de esa legendaria campaña. Ningún jugador ha ganado más premios como Futbolista Africano del Año (4).
4. George Weah
El único africano que ganó el Balón de Oro (excluyendo a Eusebio, nacido en Mozambique y que jugó para Portugal), George Weah fue una sensación en los años 1990. La superestrella liberiana, que obtuvo el premio individual más prestigioso del fútbol en 1995 (el primer año en el que los jugadores no europeos pudieron reclamarlo), fue un miembro clave del valiente equipo de Milán.
Después de ganar dos coronas de la Serie A en Italia y haber sobresalido en Francia, la carrera de Weah se extinguió levemente luego de períodos poco espectaculares en Inglaterra, pero sigue siendo uno de los grandes de África de todos los tiempos, habiendo obtenido una variedad de premios individuales y de equipo.
3. Didier Drogba
Si alguna vez necesitabas un jugador para producir un momento decisivo en el centro de atención más duro, Didier Drogba era el hombre al que debías llamar. El internacional de Costa de Marfil fue una figura brillante en un sensacional equipo del Chelsea durante los años 2000 y principios de la década de 2010, liderando la línea con la combinación perfecta de potencia y precisión.
Drogba anotó nueve goles en diez finales jugando para los Blues, incluido el gol del empate y el penalti ganador cuando el Chelsea ganó su primera corona de la Liga de Campeones en 2011/12. Los eventos destacados eran el pan de cada día de Drogba.
Cuatro títulos de la Premier League y otros tantos trofeos de la Copa FA se encuentran en el impresionante gabinete de trofeos del delantero, y Drogba se ganó la adoración inigualable de los seguidores del Chelsea durante el período más exitoso del club.
2. Samuel Eto'o
Samuel Eto'o tomó un camino un poco extraño hacia el estrellato. Tras fichar por el Real Madrid en 1997, el camerunés estuvo cedido en varios clubes españoles antes de incendiarse en el Mallorca y finalmente sellar un traspaso permanente al club isleño.
Cuatro años de éxito después, Eto'o representaba ahora a uno de los gigantes de España una vez más, pero en su lugar era el rival del Clásico de Madrid, el Barcelona. El despiadado delantero centro triunfó en Cataluña, ganando dos títulos de Liga de Campeones y tres de Liga.
Un paso al Inter le reportó más éxito y otro título de la Liga de Campeones, y el cuatro veces Futbolista Africano del Año finalmente terminó su carrera como uno de los jugadores más condecorados de África.
1. Mo Salah
Ahora llegamos a lo más grande. Mohamed Salah.
Si bien se pueden presentar argumentos a favor de gente como Weah, Drogba y Eto'o, ninguno es lo suficientemente convincente. Salah tiene la longevidad, la calidad individual y el palmarés digno de igualar a los otros gigantes de África.
Tras no impresionar inicialmente en el Chelsea, Salah reconstruyó su reputación en Italia con la Fiorentina y la Roma, convenciendo al Liverpool para que ofreciera al rey egipcio una oportunidad de redención. Lo tomó con ambas manos.
Aún desafiando la creencia con sus increíbles actuaciones goleadoras y decisivas para el Liverpool, la consistencia y el genio que continúa brindando lo colocan en otro nivel. ¡Viva el rey!