¿Cómo funcionan los Playoffs de la MLS?

La MLS y su peculiar sistema de competencia

En Estados Unidos el fútbol soccer no es el deporte más importante. Por encima de él está el fútbol americano, el básquetbol, el béisbol… quizás hasta deportes de contacto como el box o la lucha libre tenga más aficionados que el juego del taco y el balón; tan popular en países de Sudamérica y LATAM.

Sin embargo, el hecho de que no sea el deporte más popular del país, no quiere decir que sus directivos no trabajen arduamente para volverlo un producto atractivo para sus aficionados. Han gastado millones de dólares en figuras de talla internacional, como el Inter Miami con Lionel Messi.

Incluso, en la década de los noventa, implementaron acciones novedosas como el ‘shootout’ en lugar del tradicional penal desde los once pasos, esto con el objetivo de llamar la atención del público.

Su sistema de competencia es otro claro ejemplo de ello. Logrando una mezcla entre la forma en que se rigen sus deportes tradicionales como el básquetbol o el fútbol americano con la esencia del fútbol soccer, la MLS utiliza un sistema de playoff que vale la pena conocer.

¿Quiénes son los equipos que clasifican a las rondas eliminatorias?

La MLS divide a los equipos por conferencia. Los siete primeros lugares de cada una de ellas acceden de manera directa a la postemporada (playoffs), mientras que los lugares ocho y nueve se enfrentan entre sí en un duelo directo que se suele conocer como: ‘repechaje’.

Se juegan dos partidos a eliminación directa en casa de los clubes que acabaron con una mejor posición en la tabla general. En caso de empate, no hay tiempo extra. Todo se define en una tanda de penales. Los ganadores del repechaje se enfrentan al primer equipo clasificado de su conferencia.

La siguiente ronda se juega a tres partidos, bajo el formato: local, visita, local, siendo el equipo mejor posicionado quien dispute dos encuentros en casa por uno de visita. Quien gane dos de tres es el que avanza a la ronda de seminales, a la cual acceden cuatro equipos.

A diferencia de la ronda anterior, en esta ocasión los clubes se enfrentan a un solo partido en casa del mejor colocado. En caso de empatar, se van a tiempos extras (dos mitades de quince minutos cada una), y después a penales.

Los ganadores de cada conferencia se enfrentan en una final también a único partido. En caso de empatar, habrá tiempo extra y después penales, tal como ocurre en las semifinales y en la final de cada conferencia.