Denilson reveló el motivo por el que no acabó en el Barcelona

En verano de 1998, Denilson fichó por el Betis procedente del Sao Paulo a cambio de 5.300 millones de pesetas, o lo que es lo mismo, 32 millones de euros. Eso lo convirtió en la adquisición más cara de la historia de este deporte en ese momento

Sin embargo, en principio el destino del mediapunta brasileño no iba a ser Heliópolis, sino Barcelona. Tras la marcha de Ronaldo al Inter de Milán, Van Gaal quería un jugador de las características de Denilson para acompañar a Sony Anderson, que acababa de llegar del Mónaco.

Al ver las cifras de la operación, la entidad azulgrana se plantó. Además de los 32 millones de euros del fichaje, el salario del jugador debía ser de 5 millones al año. En total, la operación en 10 años entre salarios y demás se disparaba hasta los 15.000 millones de pesetas (90 millones de euros), una cantidad que en aquella época casi ningún club podía asumir. Al final en lugar del brasileño llegó su compatriota Giovanni procedente del Santos

En ese momento, un joven Denilson de 20 años se mostraba triste: "No sé qué ha pasado. Ir al Barcelona era mi ilusión. Estoy muy triste y decepcionado". Y ahí entró en juego Manuel Ruiz de Lopera, histórico presidente del Betis, para efectuar el fichaje un año más tarde.

Denilson explicó en una entrevista para ESPN por qué no se marchó al Barcelona un año después, ya que los culés seguían interesados en contratarlo: "El Betis no me dejó ir. Son cosas que pasan. Había sido el fichaje más caro de la historia y el presidente no quería que me marchara. Tenía al Barcelona y otros clubes grandes detrás, pero al final me quedé en el Betis"

"Había sido el fichaje más caro de la historia y el Betis no me quería dejar ir"

- Denilson

"Lopera tenía una declaración firmada y dijo que para que yo me fuera tendrían que atracar un banco (risas), Fue más una cuestión de valores que de dinero, no por otra cosa." Giovanni, el otro 'afectado en este caso, también explicó lo que le pasó en ese momento

"Estábamos en la pretemporada en Alemania, yo acababa de llegar y Van Gaal me dijo: 'Los directivos están negociando con el Sao Paulo porque yo quiero a Denilson ¿lo entiendes?' y le contesté: 'si no me quieres me voy'. 'Coge tus cosas que mañana te vas' No sabía por qué, pero de repente él no contaba conmigo".

Al final el fichaje de Denilson por el Barcelona se frustró, pero hizo una buena carrera en España. Jugó en el Betis hasta 2006 y ganó la Copa del Rey de 2005 ante Osasuna en el Calderón (2-1), mismo año en el que los verdiblancos se clasificaron para Champions. Luego jugó en equipos como Olympiakos, Palmeiras o Dallas antes de retirarse.