EQUIPOS OLVIDADOS: el Ajax de Van Gaal y los jóvenes que conquistaron Europa

Los llamamos olvidados porque dentro del día a día, de las novedades al instante, del calendario apretado con partidos cada día, las jóvenes promesas y todo lo que rodea al mundo del fútbol, no queda prácticamente tiempo para hablar del resto. Sin embargo, cuando se habla de Louis Van Gaal, Clarence Seedorf o Patrick Kluivert, son muchos los que encuentran el punto en común en aquella mágica generación del Ajax de Amsterdam que logró la última Copa de Europa del club neerlandés.

El fútbol de los Países Bajos estaba de capa caída a comienzos de la década de los 90 después de que Johan Cruyff cambiase su país por Barcelona, llevándose todo el éxito consigo, y la selección 'oranje' dejase atrás su dominio continental. El Ajax de Amsterdam, por consiguiente, también había perdido terreno, y títulos, respecto al PSV Eindhoven y el Feyenoord, y entonces llegó Van Gaal al banquillo, tan solo cuatro años después de colgar las botas.

El técnico neerlandés aterrizó en el Estadio De Meer en 1991 después de que el Real Madrid firmase a Leo Beenhakker para hacerle la competencia al 'Flaco' del FC Barcelona. Su primera temporada no es nada destacable a nivel nacional, pero logra conquistar la Copa de la UEFA ante el Torino, y en la segunda se lleva la Supercopa de Europa y la Copa de los Países Bajos como preámbulo a una revolución desencadenada por la marcha de Dennis Bergkamp rumbo al Inter de Milán.

Van Gaal perdió a su estrella y decidió apostar por una generación de jóvenes que llegaban desde la cantera con un espigado portero y varios futbolistas de ascendencia extranjera pero pasaporte neerlandés que despuntaban. Los Van der Sar, Davids, Seedorf, Reiziger, Bogarde o Kluivert se unieron a los hermanos De Boer, un poco más mayores, y a los fichajes de otras promesas como Litmanen, Overmars, y los nigerianos Kanu y Finidi George.

Todos estos talentos aún por explotar se pusieron a las órdenes del neerlandés, que tuvo en Frank Rijkaard, que regresó tras triunfar en Milán, y en Danny Blind a su extensión sobre el terreno de juego en su particular 1-3-4-3 que apostaba por el colectivo por encima de las individualidades. Cualquiera que lea esto último, después de saber la carrera que llevaron muchos de ellos y sin saber que eran aún unos chavales, pensaría que es una locura no dejarlos jugar a su antojo.

Esa primera temporada ya fue premonitoria de lo que estaba por llegar pues arrasaron en la Eredivisie para volver a levantar el trofeo cuatro años después. Y al año siguiente, como campeones de su país, regresaron a la remodelada Champions League sin pasar por la liguilla previa, y conquistaron de nuevo la liga neerlandesa, pero eso quedó ensombrecido por lo que sucedió en la máxima competición europea.

El Ajax de Amsterdam debutó en casa frente a los vigentes campeones de la competición, el AC Milan, y se impusieron por dos goles a cero con Ronald De Boer y Litmanen como protagonistas. El finlandés y Kluivert marcaron en la remontada en el feudo del AEK de Atenas. Después empataron en sus dos duelos ante el Casino Salzburgo, volvieron a derrotar a los italianos por 0-2 y a los griegos por 2-0 para pasar de ronda como primeros de grupo, viendo como los 'rossoneros' sufrían.

El Hadjuk Split se cruzó en el camino en cuartos de final y tras el empate a cero de la ida, en Amsterdam los locales arrollaron a los croatas con un 3-0 gracias al tanto de Kanu y el doblete de Fran de Boer. Mismo camino siguió en semifinales ante el Bayern de Múnich con otro 0-0 en Alemania y una goleada en la vuelta. Litmanen firmó un nuevo doblete, y Finidi, Ronald De Boer y Overmars completaron la 'manita' en el 5-2 final.

El Ajax se había plantado en el Ernst Happel de Viena y su rival volvía a ser el AC Milán, a quien había despachado con autoridad en la liguilla de los octavos. Los italianos se habían deshecho del PSG de Ginola y Weah en semifinales para colarse en su tercera final consecutiva, pero fueron incapaces de revalidar el título. El partido estaba condenado a la prórroga cuando un joven Patrick Kluivert, que había salido desde el banquillo, hizo el tanto del triunfo neerlandés, poniendo su nombre y su cara en todas las portadas internacionales.

Los neerlandeses volvían a conquistar la 'Orejona' 22 años después de haber logrado la tercera consecutiva y ponían el broche de oro a un ciclo que, a partir de entonces, comenzó a terminar. La Champions League fue el principio del fin de aquel Ajax, que vio como algunas de sus estrellas se fueron marchando, No obstante, al año siguiente volvieron a conquistar la Eredivisie y alcanzaron la de nuevo la final europea, pero cayeron en los penaltis ante la Juventus de Turín.

Serían precisamente los italianos, comandados por Zinedine Zidane, quienes terminase definitivamente con esa generación dorada al curso siguiente. Entre la eliminación en semifinales de la Liga de Campeones y la implantación de la Ley Bosman, el Ajax de Amsterdam perdió a todas sus figuras, que siguieron triunfando lejos de De Meer. Van Gaal dijo adiós al club tras lograr once títulos en siete años y trató de repetir éxito con muchos de sus pupilos en Barcelona, pero nada fue igual.