Las peores temporadas del Manchester United en Champions League, rankeadas

Las dos figuras definitorias del Manchester United, Matt Busby y Alex Ferguson, compartían una vena disciplinaria, una notable capacidad de adaptación y una feroz fascinación por la competición continental.

Paddy Crerand, que ganó la Copa de Europa de 1968 a las órdenes de Busby, reflexionaba: "Estaba obsesionado con Europa y todos los jugadores eran conscientes de ello. Queríamos ganarla de todas formas porque queríamos ser el mejor equipo, pero eso hacía aún más importante hacerlo por Matt".

Ferguson levantó dos veces el trofeo de la Liga de Campeones, pero se retiró arruinado: "Deberíamos haberla ganado más".

En esta agotadora búsqueda de la gloria europea, el United está condenado a quedarse corto cada vez que no consigue levantar el trofeo. Algunas de las campañas del club en la Liga de Campeones se han alejado más del éxito que otras, por decirlo suavemente.

Las peores temporadas del Manchester United en Champions League

11. 2012/13

Ronda final: Octavos de final
Resumen: 8 partidos jugados, 4V, 1E, 3D

El final soñado para la última campaña de Ferguson en el banquillo de Old Trafford era un último trofeo europeo que salvar. Sin embargo, esa vacilante ambición se apagó con una polémica derrota en octavos de final en casa ante el Real Madrid.

Cristiano Ronaldo, ex jugador del United que veía a Ferguson como una figura paterna, asestó el golpe definitivo, pero el árbitro Cuneyt Cakir fue considerado culpable por muchos al mostrar a Nani una tarjeta roja blanda.

Ferguson estaba tan indignado que no habló con la prensa. José Mourinho, su homólogo victorioso, encontró tiempo para decir: "Perdió el mejor equipo".

10. 2004/05

Ronda final: Octavos de final
Resumen: 8 partidos jugados, 3V, 2E, 3D

El United llegó a la última semana de la primera fase como primero de grupo, antes de viajar a Turquía para enfrentarse al Fenerbahçe, un equipo al que había derrotado por 6-2 en Old Trafford seis semanas antes.

Sin embargo, un triplete de Tuncay (el segundo que recibía el United en la competición) relegó al equipo de Ferguson a la segunda plaza, por detrás del Lyon, y le preparó un amenazador cruce de octavos de final contra el AC Milan. El equipo de Carlo Ancelotti, plagado de estrellas, llegaría a la final de ese año y fue cómodamente superior en cada eliminatoria, que ambas terminaron 1-0 a favor de los italianos.

9. 2021/22

Ronda final: Octavos de final
Resumen: 8 partidos jugados, 3V, 3E, 2D

Cada ronda de la fase de grupos de la Liga de Campeones 2021/22 del Man Utd imitó un flojo argumento de Roy of the Rovers conjurado por la mente de Ronaldo. El delantero portugués marcó seis goles, cuatro de ellos en los últimos 12 minutos de los partidos, y consiguió tres victorias y un empate para el United.

Sin embargo, no quedó espacio en el cómic para las rondas eliminatorias. Cuando el United perdió por un global de 2-1 ante el Atlético de Madrid, Ronaldo tuvo que pasearse por las entrañas del estadio español recordando a todo el que quisiera escucharle cuántos trofeos de la Liga de Campeones había ganado él (cinco) en comparación con el club de la capital (cero).

8. 2017/18

Ronda final: Octavos de final
Resumen: 8 partidos jugados, 5V, 1E, 2D

Mourinho afirmó que el segundo puesto del United en la Premier League en 2018 fue el "mayor logro" de su carrera como entrenador cargado de trofeos, pero incluso el maestro manipulador tuvo dificultades para dar un giro positivo a la floja actuación de su equipo en Europa.

Tras quedar primero en un grupo débil con Basilea, CSKA de Moscú y Benfica, el United ofreció un par de insípidas exhibiciones en octavos de final contra el Sevilla. En España empató sin goles, y en Old Trafford cayó por 2-1. A la pregunta de qué debe cambiar para que su equipo mejore, Mourinho se limitó a decir: "Todo".

7. 1993/94

Ronda final: Segunda ronda
Resumen: 4 partidos jugados, 2V, 2E, 0D

La primera participación del United en la máxima competición europea de clubes desde 1968 terminó tras cuatro partidos. Antes de que se introdujera la fase de grupos en el formato, el United se despidió en la segunda ronda con goles fuera de casa, tras no marcar contra el Galatasaray en Estambul.

Los campeones ingleses fueron recibidos con pancartas que les daban la bienvenida al infierno. En medio de un torrente de insultos, bengalas y ladrillos voladores, Ferguson lamentó "tanta hostilidad y acoso como jamás he conocido en una expedición futbolística".

6. 2011/12

Ronda final: Fase de grupos
Resumen: 6 partidos jugados, 2V, 3E, 1D

"¿Hablas en serio?" preguntó Ferguson asombrado. El entrenador del Manchester United había sido preguntado por qué los mejores clubes de la Premier League estaban luchando en Europa esa temporada. "No estamos luchando", espetó Ferguson antes de abandonar bruscamente la rueda de prensa.

El United tampoco estaba remontando el vuelo. La única derrota del club en la fase de grupos resultó decisiva, ya que una sorprendente derrota a domicilio ante el Basilea en la última jornada condenó a Ferguson a una rara eliminación en la fase de grupos, la tercera del club en 17 años.

5. 1994/95

Ronda final: Fase de grupos
Resumen: 6 partidos jugados, 2V, 2E, 2D

A pesar de dominar la Premier League, el United sufrió en Europa a principios de la década de 1990. En parte debido a la limitación de jugadores no británicos -sólo se permitía la presencia de tres extranjeros, entre ellos los irlandeses Denis Irwin y Roy Keane, en cada partido- y a la calidad en el continente.

Ambos factores contribuyeron a la goleada por 4-0 que sufrió el United en el Camp Nou de Barcelona en 1994. "Nos demolieron", reconoció Paul Parker. "El Barcelona nos dio una paliza", dijo Keane sobre la que sigue siendo la mayor derrota europea del club. Ferguson no pudo ocultar su frustración por "una experiencia humillante".

4. 2015/16

Ronda final: Fase de grupos
Resumen: 6 partidos jugados, 2V, 2E, 2D

Los cánticos de "Ataque, ataque, ataque" plagaron el mandato de Louis van Gaal, pero puede que hayan sido mejor sustituidos por llamamientos a la defensa en el último partido de la fase de grupos del club.

Una calamitosa derrota por 3-2 contra el Wolfsburgo en Alemania puso fin a la campaña del United en la Liga de Campeones antes de Navidad. La desastrosa gira por Europa comenzó con una sorprendente derrota a domicilio ante el PSV en la que Luke Shaw sufrió la fractura de pierna que descarriló los tres primeros años de la carrera del lateral izquierdo en el club.

3. 2020/21

Ronda final: Fase de grupos
Resumen: 6 partidos jugados, 3V, 0E, 3D

Un total de sólo 2.110 personas asistieron colectivamente a los partidos de Liga de Campeones del United durante la campaña 2020/21 arruinada por el COVID. Aunque la mayoría se perdió los momentos álgidos de la victoria sobre el París Saint-Germain en Francia y la goleada por cinco goles al RB Leipzig, también se salvaron de la calamitosa derrota ante el Estambul Basaksehir.

La imagen de Demba Ba entrando sin oposición en el campo vacío del United, abriendo el marcador para el Basaksehir en una escapada a cámara lenta desde un córner defensivo, perdurará mucho tiempo en la memoria de cualquier testigo, desde dondequiera que presenciara el caos.

Dos goles tardíos contra el Leipzig en la última jornada disimularon la diferencia de categoría entre el United y su rival, pero aun así el equipo de Ole Gunnar Solskjaer se despidió de la competición con una derrota por 3-2.

2. 2005/06

Ronda final: Fase de grupos
Resumen: 6 partidos jugados, 1V, 3E, 2D

Desde que un aficionado desplegó una pancarta en la que se leía "Ta Ra Fergie" en 1989, la posición de Ferguson al frente del United no había parecido tan insostenible como en el invierno de 2005.

El United venía de un tercer puesto consecutivo en la liga y se había hundido en el último puesto de su grupo de la Liga de Campeones, por debajo del Villarreal, el Benfica y el Lille. El equipo de Ferguson sólo había sido capaz de marcar tres goles en la competición, menos que 12 jugadores individuales aquel año, entre ellos el centrocampista del Werder Bremen Johan Micoud.

Para echar sal en la herida abierta, la derrota que decidió el destino del United se produjo ante el Benfica, el mismo rival al que el legendario equipo de Busby había derrotado para ganar la primera Copa de Europa del club.

1. 2023/24

Ronda final: Fase de grupos
Resumen: 6 partidos jugados, 1V, 1E, 4D

La misión de Erik ten Hag tras su nombramiento en el verano de 2022 era librar al Manchester United de la toxicidad dentro y alrededor del club y elevar los estándares, para empezar, de nuevo a niveles semi-aceptables.

Pero tras un prometedor primer año en el cargo, Ten Hag fue el hombre en el banquillo de una miserable campaña 2023/24 en la Liga de Campeones. Cuatro derrotas en seis partidos, plagadas de innumerables errores individuales, hicieron que los Diablos Rojos se quedaran fuera de Europa al terminar últimos del Grupo A.

La única victoria fue en casa contra el Copenhague, pero la humillante derrota en la capital danesa fue uno de los muchos puntos bajos de un United que encajó la cifra récord de 15 goles en sus seis partidos.

A pesar de todo, Ten Hag insistió en que no se arrepentía "de nada" de cómo habían ido las cosas, sino que proclamaba que sus jugadores debían utilizar la experiencia como combustible para hacerlo mejor.

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