Manuel Lanzini: "Estoy en mi mejor momento desde la lesión en 2018. Sueño con jugar un Mundial"

La Premier League es una caja de pandora. Cada temporada se guarda alguna sorpresa dentro de su calendario para demostrar por qué está catalogada como la mejor liga del mundo. Una de sus tantas virtudes es la competitividad de los equipos, más allá de los nombres propios y de las libras esterlinas.

La gran revelación de este primer semestre de competencia es el West Ham, que pelea palmo a palmo con los poderosos del fútbol inglés y se encuentra, ni más ni menos, que en zona de Champions League.

En una entrevista exclusiva para 90min y Betway, conversamos con Manuel Lanzini, una de las figuras del conjunto londinense, que viene de ganarle en una de las últimas jornadas al Liverpool de Klopp por 3 a 2 y, recientemente, de una derrota ante el Wolves por 1-0. El argentino repasó los hitos de su carrera como profesional, el día a día en el West Ham, el paso por el fútbol brasileño siendo un joven proyecto y el sueño de volver a la selección argentina.

Lanzini arribó a los 'Hammers' a mediados de 2015 proveniente del Al Jazira de los Emiratos Árabes Unidos en calidad de préstamo con opción de compra. Durante sus primeros meses las actuaciones fueron tan buenas que rápidamente el club londinense decidió comprar su ficha por 12 millones de euros, con un contrato por cuatro temporadas y con la posibilidad de extenderlo por dos más.

Es tu séptima temporada en la Premier League. ¿Cuál es el secreto para permanecer en la mejor liga del mundo?

Es un camino muy largo. Creo que el trabajo, la buena predisposición y un nivel alto ayuda a que a uno lo quieran y estén contentos. Eso facilita que pueda estar tanto tiempo en una de las mejores ligas del mundo.

¿Sentís que estás en tu mejor nivel desde aquella lesión en 2018? Los hinchas del West Ham se ven muy contentos con vos...

Desde que volví de la lesión estoy en mi mejor momento, estoy volviendo al nivel de aquel entonces. Tomó tiempo por el hecho de la lesión, he tenido altas y bajas pero estoy manteniendo un nivel que lo estaba buscando y por suerte lo pude encontrar.

¿Te imaginabas que el West Ham estaría peleando a esta altura de la temporada de la Premier ante los equipos del 'Big Six'?

Cuando arranca una temporada uno se ilusiona, se prepara, la verdad que el año pasado hicimos una campaña bárbara. Sabíamos que teníamos el potencial porque contamos con un plantel muy bueno, con muchos jóvenes y gente con experiencia que son muy buenos para el equipo. Eso hace que uno tenga la ilusión.

Cuando comenzó este año, ya viniendo del anterior que lo hicimos bien, viendo cómo realizamos la pretemporada, jugamos los partidos y todo, nos ilusionamos mucho. Por suerte estamos rindiendo de esta manera.

Tu nivel se ve acompañado del rendimiento de varios compañeros. ¿Qué significó la llegada de Kurt Zouma al equipo?

Es un salto de calidad. Es un jugador con mucha experiencia, no solo él, sino todos los refuerzos que vinieron también le dieron mucha calidad al equipo. Que eso es lo que sucede, cuando el equipo anda bien, todos los jugadores quieren venir para acá. Hoy en día el West Ham es uno de los equipos más mirados y valorados, y eso está bueno porque a uno mismo lo hace estar en competencia y no relajarse en ningún momento.

Las primeras tres temporadas, hasta 2018, Lanzini tuvo números altísimos desde el rendimiento, tal es así que jugó casi todos los partidos y una tasa de efectividad alta para su posición. Dichas estadísticas lo llevaron a estar en la mira de Jorge Sampaoli, entrenador de la selección argentina durante un año, que lo tuvo en el radar de la albiceleste e incluso formó parte de la lista de 23 jugadores para viajar al Mundial de Rusia 2018. Durante uno de los entrenamientos en el combinado nacional, a seis días de comenzar la competencia, el argentino sufrió la rotura de ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha, lo que lo marginó del sueño mundialista.

Luego de su recuperación, volvió a tener chances de selección junto a Lionel Scaloni, actual entrenador de la Argentina, quien lo convocó para aquella renovación generacional que pedía hace rato el combinado nacional. A su vez, formó parte de la lista preliminar para la Copa América 2019, pero finalmente fue descartado y le costó volver a formar parte de una lista de convocados.

¿Cómo ves a la selección de Scaloni? ¿Te gusta la forma de jugar de 'La Scaloneta'?

Sí, a la selección la veo muy bien, de hecho salió campeón de la Copa América y está haciendo un papel buenísimo en las Eliminatorias. Creo que hay un grupo de chicos bárbaro, Messi se adaptó a todo ese proceso y de la mejor manera con un montón de cambios. Están por un camino muy bueno y ojalá que puedan seguir así que falta poquito para el Mundial.

¿Te gustaría volver a vestir la albiceleste?

Sí, me encantaría. Trabajo todos los días en el club para estar en un gran nivel y después para poder volver a la Selección. Es lo más lindo poder representar a tu país, ojalá pueda volver pronto y poder demostrar que puedo estar ahí.

Lanzini comenzó su carrera en las inferiores de River, club del cual es hincha confeso. Desde pequeño sus dotes lo llevaron a calzarse rápidamente la '10' por su cualidad de creativo. Su debut se produjo en 2010, un año antes del fatídico descenso de categoría del 'Millonario' a la B Nacional (hoy Primera Nacional).

Tras la pérdida de categoría, la dirigencia de River tomó la decisión de cederlo al Fluminense para que tome rodaje, en una transacción por 400 mil dólares y una opción de compra de 15 millones.

Luego de un año cedido en el 'Flu', el volante ofensivo debió volver al club de Núñez y las cosas mejorarían para él. Desde su vuelta comenzó a tener mayor rodaje en el equipo, que ya había regresado a Primera División y los goles no tardaron en llegar. Si bien con Matías Almeya como entrenador le costaría ganarse un puesto como titular, la llegada de Ramón Díaz para fines de 2012 fue su cambio de rumbo en el club.

No solo comenzó a tener titularidad, sino que los goles no tardaron en llegar. En el Torneo Final 2013, Lanzini marcó el gol más rápido en la historia de los superclásicos, a los 43 segundos en La Bombonera. Aquel día finalizaría 1 a 1 el partido, pero con una gran actuación del mediocampista. También volvió a marcar en el Torneo Final 2014 para la victoria por 2 a 1 ante el 'Xeneize', en el que River finalizó consagrándose con Ramón Díaz y sería el comienzo de la era dorada para el 'Millonario', que luego persistió con Marcelo Gallardo.

Te tocó debutar con Ángel Cappa, pero viviste también el período más difícil de la historia de River que fue el descenso. ¿Creés que a esa edad estabas preparado para dicha situación?

Es difícil de contestar porque uno se siente preparado, espera ese momento y a veces cuando uno es chico no se da cuenta de las dimensiones. En ese momento cuando debuté sentía que era todo alegría, era lo que más quería y el club estaba viviendo otra situación. Lo mejor es llevar de a poco a los chicos, obviamente hoy en día River vive otra realidad y es mucho más fácil entrar a un equipo ya conciliado con una institución ordenado, que lo único que tenés que pensar es en jugar. Aparte con el técnico que tiene River, que creo que es uno de los mejores en ese proceso. Ha sacado muchos juveniles y los ha llevado de la mejor manera posible. En su momento me tocó me tocó esa situación, estaba feliz, asumí la responsabilidad sin caer en la realidad de lo que estaba pasando, pero dentro de mí era todo felicidad.

Intuyo que hubiera sido más sencillo debutar en esta época, ¿no?

La verdad que sí, je.

Te tocó irte al Fluminense con tan solo 18 años. ¿Qué significó la experiencia de jugar en el fútbol brasileño siendo argentino? ¿Fue la decisión acertada para madurar futbolísticamente?

Como experiencia fue bárbara, en tanto a lo que viví, a la ciudad, a la gente que me trató muy bien, en el club también. Me codeé con grandísimos jugadores que en ese momento tenía Fluminense: Deco, Fred, Rafael Sóbis, Thiago Neves, un montón de jugadores que cuando uno es chico aprende muchas cosas. Por ese lado fue buenísimo. Tomé esa decisión junto a mi familia porque creí que era lo mejor para mi carrera y lo que necesitaba en aquel momento y lo fue.

La madurez la encontraste en la camiseta número '10' que la utilizaste durante todas las inferiores en River, también en la Primera y ahora en el West Ham. ¿Qué referentes con ese dorsal te gustaban?

El hecho que me haya criado jugando como enganche es una referencia de tener que usar ese número. En las inferiores la utilizaba por ser el jugador más creativo. Tenía la referencia de Pablo Aimar, de Ariel Ortega. Es un número que siempre me gustó y siempre que voy a un club lo primero que miro es si está disponible la '10', que si no está no pasa nada, pero me encanta.

A lo largo de tu carrera disputaste varios clásicos: River-Boca, Fluminense-Flamengo, West Ham-Tottenham. También te tocó marcar goles. ¿Qué significa anotar un gol en uno de esos partidos?

Siempre los clásicos tienen un plus respecto a los otros partidos, no solo por el día del partido, sino por la previa también. Un River vs. Boca es lo máximo que he vivido como hincha y como jugador. Se empieza a hablar tres semanas antes, todos te están mirando, no únicamente los hinchas de los clubes, el mundo espera ese partido. Poder jugarlo y disfrutarlo en la cancha, más marcando un gol, es una sensación sensacional.

Me imagino lo que debe ser para vos que además sos hincha de River...

Ni que hablar, ¡el triple!

¿Qué sueños te quedan en tu carrera?

Mi primer sueño sería tener la posibilidad de volver a jugar un Mundial y después seguir creciendo como persona y como futbolista.