¿Por qué el Manchester City podría ser expulsado de la Champions League?

El Manchester City ha marcado la pauta en el fútbol inglés en los últimos años y la temporada pasada logró por fin su gran objetivo en Europa al ganar por primera vez la Champions League, completando así el triplete.

El éxito del City se remonta a la llegada del jeque Mansour a la mitad azul de Manchester en 2008, cuando el miembro de la realeza de Abu Dhabi transformó las fortunas del club gracias a su inversión.

Pero la ambición de la empresa matriz City Football Group, la entidad empresarial propietaria del Manchester City, no se limita a la gestión de un solo equipo, y en 2013 se concibió un proyecto global de varios clubes. Ahora, el grupo incluye 12 clubes diferentes y sus diversos equipos en el fútbol masculino, femenino y juvenil en 12 países y todos los continentes excepto África.

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Formar parte del mismo grupo que clubes como el New York City, el Melbourne City y el Mumbai City no es un problema en lo que respecta a las normas de la UEFA. Pero tal y como están redactadas las normas, que impiden que varios clubes que sean propiedad de una misma entidad compitan simultáneamente en competiciones europeas, hay cuestiones que deben abordarse y resolverse.

En realidad, tampoco es un problema en el caso del Palermo, el Troyes o el Lommel, todos ellos equipos de segunda división en sus respectivos países. El problema podría estar en España, con el Girona, que está volando en LaLiga y va camino de clasificarse para la Champions League por primera vez en su historia.

¿Cuáles son las normas de la UEFA sobre la propiedad de varios clubes?

El artículo 5 del reglamento de la Liga de Campeones de la UEFA establece que ningún club de cualquier competición de la UEFA puede: "poseer o negociar valores o acciones de cualquier otro club participante en una competición de clubes de la UEFA, ser socio de cualquier otro club participante en una competición de clubes de la UEFA, estar involucrado en cualquier capacidad en la gestión, administración y/o rendimiento deportivo de cualquier otro club participante en una competición de clubes de la UEFA o tener cualquier poder en la gestión, administración y/o rendimiento deportivo de cualquier otro club participante en una competición de clubes de la UEFA".

Las normas están concebidas para evitar que una sola entidad, ya sea una persona o un grupo, ejerza una autoridad de control sobre varios equipos, lo que podría crear enormes dudas sobre la imparcialidad si los dos equipos en cuestión llegaran a enfrentarse en la misma competición.

¿Por qué el Manchester City podría ser expulsado de la Champions League?

El Girona no es propiedad al 100% del City Football Group, pero es el accionista mayoritario con un 47% del accionariado del equipo catalán tras una inversión en 2017.

Hasta hace relativamente poco, el Girona entraba en una categoría similar a la del resto de clubes europeos del City Football Group. Nunca había jugado en la máxima categoría antes de 2017 y regresó a la segunda categoría del fútbol español durante tres años más tras descender en 2019. El Girona apenas alcanzó los playoffs de Segunda en 2022 para regresar a LaLiga la temporada pasada y 2023/24 es apenas su segundo año de regreso.

Y, sin embargo, el Girona se encuentra actualmente en una trayectoria similar a la del Leicester cuando los Foxes rompieron de alguna manera el statu quo de la Premier League para convertirse en campeones de Inglaterra en 2016. El Girona ha ganado 13 de sus 16 primeros partidos de liga y, en este momento, aventaja en dos puntos al Real Madrid en el liderato de la Liga, tras vencer por 4-2 en casa al FC Barcelona.

Existe la posibilidad de que sigan así y ganen el título. Pero incluso si no lo consiguen, es muy posible que el Girona termine entre los cuatro primeros y se clasifique para la próxima Champions. Pero con un propietario común al Manchester City, aquí es donde podrían surgir problemas en virtud de la normativa antes mencionada.

Las normas de la UEFA darían prioridad al club que termine mejor clasificado en su respectiva liga nacional. Y, aunque el City ha dominado la Premier League durante varios años, su reciente lucha por conseguir las victorias sugiere que no hay garantías de que pueda superar al Girona en ese escenario.

¿Es probable que el Manchester City sea expulsado de la Champions?

La respuesta corta es no. Con el aumento de la propiedad de múltiples clubes, la UEFA no quiere encontrarse en una situación en la que se impida a los equipos competir a nivel europeo, especialmente si, aparte de un propietario o accionista común, no existe ningún vínculo directo o influencia sobre el funcionamiento de esos equipos.

Cuando recientemente se planteó este asunto como un problema para el Manchester United, que pasará a ser propiedad parcial de INEOS, de Sir Jim Ratcliffe, que ya es propietaria del OGC Niza, 90min informó que la empresa se había puesto en contacto con la UEFA y le habían asegurado que no había problemas importantes. La UEFA es consciente de que, si no adapta la normativa para evitar que los clubes sean sancionados, esto podría ser algo que siga surgiendo.

¿Cómo se gestionó el caso del RB Leipzig y Red Bull Salzburg?

La UEFA se vio obligada a investigar este asunto de los multiclubes cuando tanto el RB Leipzig como el Red Bull Salzburgo se clasificaron para la edición 2017/18 de la Champions.

Red Bull era propietaria del Salzburgo y del Leipzig desde hacía varios años, por lo que, cuando ambos equipos obtuvieron plaza en la máxima competición europea, hubo que hacer cambios para garantizar que ninguna persona relacionada con ninguno de los dos equipos tuviera influencia sobre el otro.

El investigador principal alegó la existencia de "varios vínculos entre la entidad jurídica Red Bull GmbH y los clubes (así como entre los propios clubes) que apuntan a que Red Bull ejerce una 'influencia decisiva' sobre el FCS [Salzburgo] y el RBL [Leipzig] en contravención del artículo 5.01". Pero el Salzburgo hizo cambios significativos entre bastidores que hicieron que la UEFA decidiera que el vínculo no era tan fuerte.

El presidente del consejo de administración del Salzburgo, que estaba vinculado a Red Bull, dimitió de su cargo, mientras que "ciertas personas" vinculadas tanto a Red Bull como al Leipzig también fueron destituidas para garantizar que nadie que trabajara en el equipo austriaco tuviera vínculos con el conjunto alemán.

Los acuerdos entre los dos clubes, incluidos los de cesión, también tuvieron que romperse, al igual que los acuerdos de patrocinio mutuo con Red Bull. Una vez realizados estos cambios, la UEFA se aseguró de que ninguna entidad tuviera una influencia de control sobre los dos equipos y permitió que ambos participaran en la Champions.

De hecho, el Salzburgo y el Leipzig quedaron encuadrados juntos en la Europa League 2018/19, lo que hizo que este asunto saliera más a la luz, pero la UEFA sigue convencida de que ambos equipos son entidades separadas.

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