Vuelve la Champions, vuelve la felicidad

El martes 16 de febrero era una fecha marcada para todos los amantes del fútbol, que llevaban sin disfrutar de la Liga de Campeones desde el 9 de diciembre, fecha en la que terminó la fase de grupos y donde 16 de los 32 equipos siguieron adelante en la competición.

Dos meses y una semana después, la máxima competición continental a nivel de clubes vuelve con dos platos fuertes: el RB Leipzig-Liverpool y el FC Barcelona-Paris Saint Germain. Para aquellas personas aficionadas a alguno de los cuatro clubes será elegir el partido, pero para las que aman el fútbol es un momento donde decidir qué contienda ver en directo y cuál en diferido, incluso ir dando saltos de una a la otra.

Mañana veremos un Porto-Juventus y un Sevilla-Borussia Dortmund. Tendremos que esperar hasta el martes 23 para ver el Lazio-Bayern München y el Atlético de Madrid-Chelsea. Los últimos en estrenarse en esta eliminatoria, el miércoles 24, serán los cuatro equipos que componen las eliminatorias entre Borussia Mönchengladbach y Manchester City o el Atalanta Bergamo y el Real Madrid.

Hoy vuelve a rodar el balón de las estrellas, manejado por ellas y que nos guían hacia las mismas durante los 90 minutos, o 120 más la posible tensión de los penaltis en el caso de las vueltas. Vuelve la pasión de la Champions, la euforia y el sufrimiento que provocan en todos nosotros los aficionados de determinados clubes o el disfrute desde la neutralidad, puede que con más o menos simpatías.

Esta competición nos enseña que las cosas pueden cambiar mucho en cinco semanas, como bien demuestran las sensaciones posteriores al sorteo y las que existen una vez llega el momento de que vuelva a rodar el esférico. Eso no es solo un hecho en el mundo del fútbol, del mismo modo como cuando se conocen los grupos de un Mundial o de una Eurocopa, sino que es perfectamente extrapolable a la vida, donde todo puede cambiar de un día para otro, sea para bien o para mal.

Esta noche volverá a sonar uno de los himnos más bonitos que existen. La adaptación realizada por Tony Britten de Zadok the Priest, pieza incluida en los Coronation Anthems de Georg Friedrich Händel, tiene unos primeros acordes inconfundibles y una epicidad única y eriza la piel de cualquier amante de la música clásica, independientemente de lo que pueda gustarle (o no) el fútbol.

La Liga de Campeones vuelve hoy y seguirá mañana con cuatro partidos que inaugurarán las idas de los octavos de final. La próxima semana, en los habituales martes y miércoles, terminarán estos primeros asaltos. No será hasta el 9-10 y el 16-17 de marzo donde sabremos qué ocho clubes seguirán vivos en el torneo. Entre el 6-7 y el 13-14 de abril se celebrarán los cuartos de final, con las semifinales previstas para el 27-28 del mismo mes y el 4-5 de mayo.

El envite final coronará al campeón que cogerá el testigo del Bayern München, salvo que los bávaros revaliden título, el 29 de mayo en el Estadio Olímpico de Atatürk, escenario revestido de épica en el que el Liverpool protagonizó una de las mayores heroicidades en la remontada (3-3) ante el AC Milan tras perder por tres en el descanso e imponerse en la tanda de penaltis (2-3) el 25 de mayo de 2005.