Rangers - Celtic : Les 7 choses à savoir sur le mythique "Old Firm"

Ce samedi (13h30) dans l'antre d'Ibrox Park, a lieu le tant attendu Old Firm. La bataille de Glasgow a une résonance particulière pour tout fan de football. Considéré comme le derby le plus chaud du Royaume-Uni, ce duel entre les deux géants écossais dépasse les simples frontières du ballon rond.

1. Une rivalité à dimension communautaire

Au-delà d'une rivalité sportive, les deux clubs de Glasgow entretiennent un antagonisme aux racines religieuses et politiques.

Fondé par des immigrants irlandais en 1887, le Celtic nourrit un lien profond avec la diaspora irlandaise et l'Église catholique. Les couleurs et le logo du club en sont les parfaits symboles.

Par opposition, le club des Rangers, fondé en 1872, est depuis toujours profondément ancré dans la population protestante de Glasgow.

Ces divergences communautaristes ont pris une toute autre ampleur lors du tristement célèbre conflit nord-irlandais, surnommé "The Troubles", à partir des années 60.

Une période sanglante n'épargnant pas le football, en témoignent les nombreux affrontements entre les supporters des Rangers, unionistes et fidèles à la couronne d'Angleterre, et ceux du Celtic, logiquement séparatistes.

2. Les origines amicales du Old Firm

Avant de devenir une ode aux tacles bien appuyés et une rivalité dépassant les frontières du sport, le Old Firm a démarré par une entente cordiale entre les deux clubs.

Le terme "old firm", signifiant littéralement "vieille entente", témoigne de ce court moment de répit.

Son origine reste floue, mais certaines sources estiment que lors de la première confrontation entre les deux écuries de Glasgow, un commentateur aurait été le premier à employer ce terme, jugeant la partie détendue, semblable à une rencontre entre "two old, firm friends", comprenez "vieux amis".

D'autres sources évoquent un dessin satirique du magazine The Scottish Referee, tournant en dérision le caractère lucratif du match avec en légende : "Patronise The Old Firm: Rangers, Celtic Ltd".

3. Les deux monstres sacrés du football écossais

C'est simple. Depuis 1890 et la création de la Scottish Football League, seulement 18 titres ont échappé aux deux clubs de Glasgow. Il faut d'ailleurs remonter au début de Sir Alex Ferguson avec Aberdeen pour retrouver trace d'un tel exploit lors de la saison 1984-1985.

Pour l'instant, avantage Rangers avec 54 titres, mais les Celts se rapprochent sensiblement ces dernières saisons (51). Même constat au niveau des confrontations où les Gers mènent 162 victoires à 159 pour 99 matchs nuls.

4. Violence et prohibition d'alcool dans les stades

Les affrontements entre supporters (et même joueurs) sont récurrents lors du Old Firm. En finale de Coupe d'Écosse en 1980, les tensions ont atteint leur paroxysme.

Vainqueur 1-0 en prolongation, au terme d'un match très engagé, le sacre du Celtic a vite été éclipsé par une émeute survenue après la rencontre. Dès le coup de sifflet final, des milliers de supporters ont envahi le terrain afin d'en découdre. Il faudra même l'intervention de la cavalerie de la police pour estomper les heurts.

Ce tristement célèbre Old Firm sonnera le glas de la distribution d'alcool dans les stades et toutes les manifestations sportives en Écosse.

5. Un catholique chez les protestants

Il aura fallu attendre 1989 pour voir les Rangers signer un joueur ouvertement catholique. Un véritable affront pour l'époque, d'autant qu'il s'agit d'une ancienne gloire du Celtic.

Mo Johnston, illustre buteur du club au trèfle entre 1984 et 1987, rejoint l'ennemi juré en 1989, après un passage convainquant en Ligue 1, au FC Nantes.

Une arrivée qui fait couler beaucoup d'encre et enrage les supporters des deux clubs. Alors que certains ultras des Rangers brûlent leurs écharpes, ceux du Celtic lui trouvent un surnom peu flatteur : Judas.

Malgré les critiques, Johnston redevient l'un des artilleurs les plus prolifiques d'Écosse et offre deux titres de champion aux Light Blues. Surtout, ses performances encouragent les Rangers à ne plus discriminer les catholiques, auparavant interdits d'exercer une fonction au sein du club.

""Sa première année, quand il est revenu (de France) et a joué avec les Rangers, je pense honnêtement qu'il était dans les trois meilleurs attaquants du monde.""

- Ally McCoist sur Johnston

6. Moussa Dembélé, ancien roi du Old Firm

10 septembre 2016. D'un triplé contre l'éternel ennemi, Moussa Dembélé entre dans la légende du Celtic pour son tout premier Old Firm.

Tête, extérieur du pied droit, pied gauche, l'actuel buteur de l'OL est au sommet de sa gloire lors de cette fessée infligée aux Rangers (5-1).

Roi du Celtic Park ce jour-là et idole de tout un peuple, le Français est ensuite devenu le bourreau attitré du rival ancestral. En neuf confrontations, il affiche un bilan flatteur de 7 buts, la plupart décisifs, et 4 assists.

""Marquer devant ces fans incroyables (du Celtic, NDLR) et les Rangers c'est juste énorme. Je m'en rappellerai toute ma vie." "

- Moussa Dembélé après son triplé.

7. L'étau se resserre

Relégué administrativement en D4 écossaise en 2012, Les Rangers peinent, depuis, à retrouver leur lustre d'antan, et bousculer l'hégémonie du Celtic, en quête d'un dixième titre de champion d'Écosse consécutif.

Cependant, depuis l'arrivée de Steven Gerrard à la tête du club, l'étau se resserre. Preuve en est, le 29 décembre 2019, les Light Blues se sont imposés pour la première fois depuis neuf ans dans l'antre de l'ennemi. Lors de cet exercice, ils ont remis ça le 17 octobre dernier (victoire 0-2).

Encore loin en championnat la saison dernière, où les Gers accusaient 13 points de retard, la donne est totalement différente cette saison. Leaders avec 16 points d'avance (et trois match en plus), les hommes de Gerrard devront s'inspirer de leur deux précédents exploits au Celtic Park pour rêver d'un titre qui leur échappe depuis 2011.