Chelsea : Édouard Mendy, le dernier rempart adoubé par le Royaume

Six matchs, Cinq clean sheets. Au moment de retrouver le Stade Rennais, ce mercredi (21h) en Ligue des Champions, Édouard Mendy a inévitablement changé de statut. Référence en Ligue 1, le gardien sénégalais a déjà conquis le Royaume-Uni. Retour sur des débuts fracassants, avec l'expertise de notre confrère de 90min UK, et fan de Chelsea, Krishan Davis.

Du chômage à la consécration en Premier League. La trajectoire d'Édouard Mendy est l'un des parcours les plus enrichissants du football français. D'un statut d'indésirable après la fin de son contrat avec Cherbourg, à ses débuts idylliques avec Chelsea, la carrière du Sénégalais est une formidable odyssée vers les sommets.

"Dans l'esprit des supporters de Chelsea, Mendy est déjà numéro 1. Malgré son court passage au club, il semble bien plus fiable que Kepa."

- Krishan Davis

En Angleterre, on les appelle les"Late bloomer". Autrement dit, les joueurs se révélant sur le tard. le gardien formé au Havre en est un formidable exemple. Son enrichissante histoire a d"ailleurs été relayée dans les plus grands médias anglais : la BBC, le Guardian, le Times...

Signant son premier contrat professionnel à 24 ans, au Stade de Reims, après des années de galère entre la DH et la réserve de l'OM, le Sénégalais découvre cette saison la Premier League après un magnifique exercice avec le Stade Rennais.

Comble de l'histoire, Mendy retrouve ses anciens coéquipiers bretons, ce mercredi (21h), en Ligue des Champions.

Les supporters des Blues conquis...

Recruté 24 millions d'euros pour suppléer le décevant Kepa, recruté à prix d'or (80 M€) en 2018, le recrutement de Mendy a conquis les supporters de Chelsea, sans même l'avoir vu jouer au préalable.

"L'arrivée de Mendy a été accueillie avec soulagement plus que tout, souligne Krishan Davis, journaliste pour 90min UK. La forme de Kepa était si mauvaise que l'on avait le sentiment que les choses ne pouvaient pas empirer, et même si de nombreux supporters de Chelsea n'ont pas vu Mendy jouer en Ligue 1, je pense qu'ils ont fait confiance au jugement de Petr Cech."

Et les prestations de l'international sénégalais ont rapidement levé les potentiels doutes qui subsistaient à son encontre. Auteur de cinq clean sheets consécutives, Mendy impressionne, avec en point d'orgue sa prestation face à Manchester United (0-0).

"L'arrêt tardif sur la frappe enroulée de Marcus Rashford contre Manchester United est le moment le plus marquant jusqu'à présent. Il a sauvé le match. "

- Krishan Davis

"Dans l'esprit des supporters de Chelsea, Mendy est déjà numéro 1, admet notre confrère. Malgré son court passage au club, il semble bien plus fiable que Kepa (Mendy a concédé un buts en six matchs, Kepa en a concédé 14 lors de ses six derniers, NDLR). Il est difficile de l'imaginer concéder des buts et commettre des erreurs au même rythme que son prédécesseur, même si l'on sent que de plus grandes épreuves sont à venir", met-il en garde.

... et l'Angleterre aussi

Au-delà du microcosme de Chelsea, c'est tout un Royaume qui est tombé sous le charme du dernier rempart des Blues.

"La presse britannique est impressionnée par Mendy jusqu'à présent - il n'a fait aucune erreur et a cinq clean sheets. Toute critique négative serait assez sévère à ce stade."

- Krishan Davis

En effet, outre-Manche, les médias sont unanimes, en témoigne cette tribune du Global Times, publiée ce mardi, intitulée "Safe pair of hands" dont cet extrait est révélateur :

"Il a fallu cinq ans à Edouard Mendy pour passer du chômage à la Ligue des champions et il ne lui a fallu que cinq matchs pour résoudre, semble-t-il, le problème du gardien de but de Chelsea."

- Global Times

"Une très belle histoire"

Plus important que de convaincre la presse et les supporters, le néo-Blues a surtout convaincu son coach. Dès ses débuts, Frank Lampard n'a cessé d'être élogieux à son sujet :

"Depuis ses débuts contre Tottenham et lors des matchs qui ont suivi, Édouard Mendy a montré son assurance dans le but, a confessé le coach de Chelsea, en conférence de presse. Il y a aussi la personnalité. Mendy s'est très bien intégré. Il est impliqué, il s'entraîne dur, il veut parler et créer des relations avec les joueurs devant lui, a-t-il ajouté en marge du match face à Rennes. Je suis content qu'il joue dans notre équipe. Je pense que c'est une très belle histoire."

Des débuts à nuancer

Pourtant, une remise en perspective est nécessaire avant de s'enflammer.

"Je ne m'attendais certainement pas à ce qu'il réalise cinq clean-sheets en si peu de matchs, mais j'ai aussi le sentiment - à part le match contre Manchester United - que nous n'avons pas encore pu le voir correctement testé par un adversaire", tient à nuancer Krishan Davis.

Crystal Palace, Séville, Krasnodar et Burnley ont à peine menacé le but de Chelsea, mais c'est tout à l'honneur de la nouvelle défense des Blues, dont Mendy devient un élément clé. Lorsqu'il a été sollicité, il a réalisé des arrêts et dominé la surface, ce qui est tout ce que l'on peut demander. Les gardiens de but de haut niveau ne sont en général pas très sollicités, mais réalisent les arrêts nécessaires."

Mettant en exergue la solidité défensive de Chelsea, avant celle intrinsèque de Mendy, le journaliste anglais attend de le voir réellement testé avant de tirer de réels enseignements :

"Jusqu'à présent, il a été protégé par une défense solide, mais il sera intéressant de voir ce qui se passera lorsque cette défense aura un jour off. Les deux matchs de fin de mois contre Tottenham et Séville seront peut-être les plus difficiles de sa jeune carrière à Chelsea", prévient-il.

"Wait and see", comme on dit outre-Manche.