Les 6 choses à savoir sur l'AS Pirae, le petit poucet tahitien de la Coupe du monde des clubs

C'est un véritable rêve que les joueurs de l'AS Pirae vont vivre en ce début de mois de février. Ce club amateur polynésien, basé à Tahiti, va disputer la Coupe du Monde des clubs. Mais que faut-il savoir sur cette écurie entraînée par Naea Bennett ?

1. Un club particulier pour Marama Vahirua

C'est un nom très connu des adeptes de la Ligue 1. Au cours de sa carrière, Marama Vahirua a porté le maillot du FC Nantes, de l'OGC Nice, du FC Lorient et même de l'AS Monaco. Et l'attaquant tahitien a une histoire toute particulière avec l'AS Pirae. C'est dans le club polynésien qu'il termine sa formation, en 1996, avant de débarquer définitivement dans l'Hexagone.

Et ce n'est pas le seul passage qu'il effectuera à l'AS Pirae. Après la fin de sa carrière en Europe, et une dernière aventure en Grèce, Marama Vahirua décide de revenir au sein de son pays natal, en 2013. Il reste trois saisons supplémentaires dans le club polynésien, tout en devenant le directeur technique de la fédération tahitienne.

Nul doute qu'il suivra de très près les performances de l'AS Pirae durant cette Coupe du Monde des clubs.

2. Des forfaits offrent cette qualification

Ce n'était pas attendu que l'AS Pirae dispute cette Coupe du Monde des clubs de la FIFA. En temps normal, la compétition offre six tickets aux six vainqueurs des compétitions continentales. Le dernier est octroyé au pays organisateur. Pour représenter l'Océanie, c'est Auckland FC qui aurait dû participer à la compétition.

Pourtant, le club néo-zélandais n'a pas pu faire le déplacement. La raison ? La Nouvelle-Zélande est l'un des pays les plus stricts concernant la crise sanitaire. Celui qui a remporté neuf fois la Ligue des Champions de l'OFC a donc dû renoncer. Tiga Sport, champion de Nouvelle-Calédonie, a alors été contacté. Il a toutefois également déclaré forfait.

Et c'est finalement l'AS Pirae qui a été choisi par la FIFA ! Le club polynésien a appris la nouvelle au cours de la trêve hivernale.

3. Un seul objectif : affronter Chelsea

Le club polynésien ne se fait pas d'illusions. L'AS Pirae sait très bien que pour la victoire, la donne est quasiment impossible. D'autant plus qu'elle est la seule écurie non-professionnelle de la compétition. De quoi mettre fin à ses espoirs de suite ? Pas forcément ! L'AS Pirae compte bien jouer le coup à fond dans cette Coupe du Monde des clubs.

Disputant le premier tour, contre Al-Jazira, club du pays organisateur, l'AS Pirae aura déjà fort à faire pour rejoindre la prochaine étape. Le tableau est toutefois déjà fait. En cas de succès, le club polynésien affronterait Al-Hilal au deuxième tour, puis le vainqueur de ce match défierait Chelsea en demi.

Et c'est un rêve pour les éléments de ce club ! Pour l'AFP, l'entraîneur, Naea Bennett, a rappelé que le chemin n'était pas si long : "Si on enchaîne deux victoires, on peut jouer contre Chelsea". Et Tanetoa Haumau, jeune joueur de 17 ans, espère faire de l'œil à Thomas Tuchel : "On ne sait jamais, si l’entraîneur de Chelsea me repère".

4. L'AS Pirae déjà dans l'histoire de la Coupe de France

L'AS Pirae dispute régulièrement la Coupe de France. Le club polynésien a d'ailleurs déjà marqué les esprits dans la compétition tricolore. Il faut remonter en novembre 2015. L'écurie tahitienne dispute un septième tour de Coupe de France contre le GSI Pontivy, à Tahiti. Elle rêve de se qualifier pour la suite de la compétition tricolore !

Et c'est un match complètement fou que les deux équipes vont nous offrir ! À la pause, le score est déjà de 2 à 2. Pourtant, on ne s'arrête pas là. Les deux équipes continuent d'enchaîner les buts. Et quand Marama Vahirua inscrit la réalisation du 5 à 4, on se dit que l'AS Pirae va créer l'exploit.

Mais ce n'était sans compter sur le GSI Pontivy qui égalise dans les dernières minutes du temps réglementaire, avant d'inscrire le dernier but en fin de prolongation (6-5). Malgré l'élimination, c'est un match qui restera longtemps dans les mémoires !

5. La folle anecdote de Rooarii Tinirauarii

On le rappelle, mais l'AS Pirae est un club amateur. Les joueurs ont donc tous une activité professionnelle, en plus d'évoluer au football. Et c'est ce qui a failli empêcher Rooarii Tinirauarii de disputer la Coupe du Monde des clubs de la FIFA. L'attaquant est policier et n'avait plus de quoi poser des vacances au moment de l'annonce de la participation à la compétition.

Et dans un long entretien à la FIFA, il explique alors qu'il contacte le chef de la police : "J'étais terrifié. J'ai écrit la lettre en tremblant. J'étais terriblement inquiet, parce que c'était une demande d'absence de dernière minute. Je craignais qu'il refuse, en considérant que le football était un simple passe-temps. Cela m'a valu plusieurs nuits blanches. J'étais sûr qu'il dirait non."

Finalement, il reçoit un superbe message : "C'est un honneur qu'un policier participe à la Coupe du Monde des Clubs. Allez-y. Vous représentez tous les officiers de police de Tahiti". De quoi le motiver encore plus pour l'événement !

6. Des joueurs qui connaissent le très haut niveau

Il y a des joueurs qu'il faudra suivre de très près dans l'effectif de l'AS Pirae. Et notamment les très expérimentés Donovan Bourebare, Alvin Tehau et Jonathan Tehau. Les trois joueurs avaient disputé la Coupe des Confédérations 2013, avec Tahiti.

Ils avaient été titularisés lors de la rencontre contre l'Espagne, composée notamment d'Andrés Iniesta, de Xavi ou d'Iker Casillas. Certes, ils avaient subi une très lourde défaite (10-0). Les éléments de l'AS Pirae auront toutefois de quoi donner quelques conseils à leurs coéquipiers avant de disputer la compétition.

Jonathan Tehau s'était même illustré en inscrivant le seul but dans la compétition, contre le Nigéria lors de la première journée.