Entretien exclusif avec David Jackson : EA Sports FC, une nouvelle ère "sans limites" pour le jeu video de foot !
Par Alexis Amsellem
EA Sports FC est le nouveau jeu de simulation de football d'Electronic Arts, qui succède à la célèbre licence FIFA. Selon David Jackson, Vice-Président "Brand", chez le géant du jeu vidéo, "FC" (son diminutif) est le fruit d'un travail acharné et d'une volonté de proposer une expérience de jeu encore plus immersive aux joueurs du monde entier.
Dans notre entretien avec David Jackson, nous avons pu échanger autour des enjeux fondamentaux de ce tournant pour la marque canadienne et sa toute nouvelle licence.
Bonjour David, ma première question sera évidente : Quelle est l'ambition fondamentale d'EA avec ce changement de marque de FIFA vers EA Sports FC ?
Je pense que l'annonce d'EA Sports FC a créé une véritable effervescence ce week-end. Nous avons retransmis en direct des matchs de Premier League et de La Liga, avec des joueurs et des talents du monde entier, et cela a suscité une immense énergie. Notre ambition est double : offrir une expérience de jeu de football authentique et réaliste pour les amateurs de football interactif du monde entier, tout en continuant à innover et à améliorer constamment nos jeux pour répondre aux attentes de nos joueurs. Nous sommes convaincus que cette nouvelle marque nous permettra de réaliser de grandes choses à l'avenir.
Quelles sont ces limitations dont vous parlez concernant FIFA ?
Je pense que chaque fois que vous employez un partenaire, il y a un certain nombre de limitations inhérentes. FIFA a été un allié incroyablement fort pour nous pendant 30 ans. Je pense qu'ils ont authentifié notre plateforme, dès ses débuts, il y a bien longtemps. Mais au fil du temps, nous avons ressenti que nous recevions des commentaires de joueurs qui s'attendaient à ce que nous nous dirigions vers des directions qui nécessitaient peut-être que nous ayons notre propre marque et notre propre propriété intellectuelle. Donc, il n'y a pas nécessairement de limitations uniquement dans l'espace de jeu, je pense qu'il y a des limitations en termes de notre opportunité d'offrir une plateforme aux joueurs plus jeunes ou de pouvoir amener le monde réel du football dans notre plateforme. Évidemment, le football est un mélange très complexe de droits et de licences. Et si vous voulez tirer parti de l'UEFA, de la Premier League ou de la NWSL, vous devez le faire de manière très démocratisée lorsque vous empruntez la propriété intellectuelle de quelqu'un d'autre. Maintenant que nous possédons notre propre propriété intellectuelle, nous pouvons décider de la meilleure façon de répondre aux désirs et aux besoins des joueurs. Et je pense que cela crée une réduction des limitations, au moins dans notre esprit, même du point de vue de la mentalité.
Comment ce changement apporte-t-il ces nouvelles opportunités 'illimitées' dont vous parlez ?
En juillet, nous aborderons davantage l'innovation en matière de produit et de fonctionnalités. Il s'agit d'une continuation de la première phase lancée ce week-end. L'énergie collective positive qui en résulte est l'indicateur clé pour nous, car nous ne sommes plus limités par un partenaire unique (la FIFA, ndlr). Nous avons la liberté de créer ce que nous souhaitons sous notre propre marque. Selon moi, cela représente un changement de mentalité dans l'organisation du développement, qui n'est plus freinée par les réalisations passées, mais peut se concentrer sur l'avenir et les expériences qu'elle peut offrir aux fans.
Diriez-vous qu'il s'agit plutôt d'une continuité avec la franchise précédente ou bien une rupture ?
Oui, je pense que c'est un peu les deux. Et je pense qu'il est très important que nous maintenions toutes les innovations et la complexité que nous avons apportées aux joueurs au fil du temps. On s'attend à ce que nous continuions à le faire et nous le ferons, mais nous voyons aussi ceci comme une immense opportunité de changer d'état d'esprit et de réfléchir à ce que nous pourrions réaliser si nous n'avions pas de limites. Je pense donc qu'à l'avenir, notre organisation de développement est vraiment bien placée pour réfléchir aux opportunités futures pour les fans, mais aussi pour nos talentueuses équipes de marketing et de marque. Lorsque nous réfléchissons à la manière dont nous travaillons avec des partenaires tels que la Liga ou les athlètes de la Premier League et de la Bundesliga, il n'y a pas de limite à ce que nous pourrions réaliser pour rapprocher les fans de football de ce sport à travers l'objectif de notre produit,
Comment vos partenaires historiques (joueurs et championnats) perçoivent ce changement en l'occurrence ?
Je veux dire, ils sont vraiment, vraiment, vraiment enthousiastes à ce sujet. Et je pense que vous pouvez le voir ce week-end avec plus de 300 partenaires qui sont en direct avec nous et qui aident à promouvoir notre marque auprès de leurs fans. L'une des raisons pour lesquelles nous voulions lancer la nouvelle marque si tôt, c'est pour pouvoir exploiter une partie de l'énergie des saisons de football, lorsque les moments les plus intéressants arrivent en avril, que ce soit en Liga ou en Premier League. Nous arrivons à la fin de la saison, et de nombreux partenaires de nos droits voulaient s'assurer qu'ils puissent profiter des avantages de cette immense nouvelle marque que nous lançons sur le marché. Donc oui, beaucoup d'entre eux sont incroyablement enthousiastes. Je pense qu'ils ressentent l'énergie que nous ressentons et l'excitation que nous avons d'avoir notre propre marque, de pouvoir collaborer avec eux et de mettre notre logo à côté du leur. Et pour eux, être vraiment fiers d'être notre partenaire est une immense opportunité pour nous.
L'un des principaux enjeux d'un jeu vidéo de foot, c'est l'équilibre entre le côté simulation et le côté fun. Comment avez-vous appréhendé cet aspect avec EA SPORTS FC ?
Oui, c'est une excellente question. L'un des principes fondamentaux auxquels notre équipe de développement adhère est le suivant : facile à apprendre, difficile à maîtriser. Il est simple à prendre en main et à jouer. Nous voulons nous assurer que nous démocratisons notre plateforme et que la plus large gamme possible de personnes peut venir jouer, des petits enfants jouant avec leurs parents ou des parents plus âgés, jusqu'aux joueurs professionnels d'Esports qui peuvent prendre les manettes et ressentir ce que c'est que de jouer au football pour de vrai. C'est un équilibre très délicat. Mais je pense que nous l'avons très bien trouvé en termes de niveaux de jeu que vous pouvez jouer dans le jeu. Et évidemment, avec le jeu en ligne selon contre qui vous jouez. Je pense donc qu'il y en a pour tous les goûts dans les expériences que nous avons construites précédemment. Et nous voulons continuer à appliquer ce principe de conception fondamental jusqu'aux expériences de FC dans le futur.
Si vous aviez trois mots pour décrire ce que vous ressentez en jouant pour EA Sports FC, quels seraient-ils ?
C'est une excellente question. Je pense que les trois mots clés que je retiendrais sont authenticité, innovation et communauté.
En ce qui concerne l'authenticité, avec nos expériences actuelles, nous avons 19 000 athlètes, 700 équipes et 30 ligues, et nous voulons que toute cette énergie se transfère dans notre nouvelle expérience également. L'innovation est toujours au cœur de ce que nous construisons chaque année, et il est important de nous tester pour proposer de nouvelles expériences innovantes aux joueurs. Et enfin, la communauté : nous voulons construire le plus grand club de football du monde avec eSe. Nous voulons accueillir et engager l'amour des gens pour le football du monde entier, peu importe la plateforme sur laquelle ils veulent jouer, peu importe où ils se trouvent. Donc je pense que l'authenticité, l'innovation et la communauté sont les trois éléments clés les plus importants pour nous.
Pour EA Sports FC, vous avez choisi le triangle comme identification visuelle. Cela renvoie à beaucoup de choses dans le football.
Absolument, le triangle est très important pour nous, pour de nombreuses raisons différentes. Lorsque nous pensons aux trois points du triangle, nous avons nos joueurs, cette communauté est extrêmement importante pour nous, nous avons nos partenaires sans qui nous n'aurions pas la Premier League, la Liga, la MLS et toutes les autres choses qui rendent la plateforme authentique.
Et puis nous sommes la plateforme, nous sommes le pivot qui fait en sorte que nous rassemblions ces éléments. Et sans chaque partie du triangle, les autres parties sont sans importance. C'est donc énormément axé sur notre communauté de joueurs et les millions de personnes qui s'engagent dans nos expériences chaque année, notre liste de partenaires phénoménaux dont nous sommes si fiers de faire partie de nos produits et ensuite la plateforme que nous construisons et les technologies de base que nous apportons pour nous assurer que nous pouvons rassembler ces deux côtés. Le triangle est une bonne forme pour nous.
Et vous verrez un changement radical dans notre intention envers le monde du football et notre volonté de faire croître l'amour du football à travers le prisme de nos jeux.
Le jeu vidéo et le foot ont en commun d'être d'incroyables vecteurs d'émotions. Quelle direction "émotionnelle" fut choisie pour développer cette nouvelle licence ?
Vous savez, nous avons beaucoup réfléchi à cela lorsque nous avons construit cette nouvelle licence, à savoir ce qu'elle représente. Et nous existons pour faire grandir l'amour du football dans le monde entier. Cela peut sembler un peu ambitieux, mais c'est vrai. Nous avons plus de 1200 développeurs qui viennent travailler tous les jours parce qu'ils aiment le football. Ce jeu est créé par des fans pour des fans. Nous sommes tous de véritables fans de football chez EA Sports. Et je ne dirais pas que c'est une responsabilité, vous savez, nous sommes une entreprise de jeux vidéo. Nous créons ces produits incroyables et ils sont à but lucratif, mais ce qui se cache derrière tout cela, c'est un profond sentiment de joie dans le monde du football et nous voulons nous assurer que nous le prouvons à travers notre plateforme.
Qu'est-ce qui procure le plus de joie selon vous quand on joue à FIFA ou EA Sports FC ?
Marquer un but ! À 100%. Nous avons investi énormément de temps dans la technologie hyper motion, qui selon moi a été une grande avancée pour nous et a rendu le jeu de plus en plus réel. Nous avons travaillé sur les replays pour que les joueurs ressentent vraiment la joie de marquer un but. Nous avons également ajouté un effet de secousse lorsque le ballon entre dans les filets et les supporters qui célèbrent dans les gradins. C'est ce que représente le football. Rien n'est plus excitant que de marquer un but, que ce soit dans le monde réel ou sur nos plateformes de football.
C'est vrai, mais l'inverse aussi (rires). Je suis d'accord avec vous sur le fait de marque, mais lorsque vous en prenez un que vous ne méritez pas, c'est à rendre fou ! Je suis sûr que vous en avez fait l'expérience. Comment gérez-vous ce stress émotionnel ?
Je pense que c'est l'un des véritables privilèges de notre jeu. Nous opérons à un rythme très élevée entre la victoire et la défaite, la joie et le désespoir. C'est ce qui rend notre jeu si jouable et rejouable. Chaque partie est différente, chaque but est différent. Et quand vous encaissez un but, vous ressentez ce désespoir. Mais si vous avez de tels bas, lorsque vous marquez un but gagnant à la 91e minute, cette juxtaposition est ce qui rend notre jeu incroyable. C'est pourquoi des millions de joueurs du monde entier jouent à notre jeu si souvent.
Autour d'EA Sports FC, vous inscrivez la notion de FC Futures. Qu'est-ce que cela représente ?
Les Futures sont très importantes pour nous. C'est pourquoi nous avons élaboré un plan pour investir dans le football d'en bas. Nous pensons que nous existons pour faire grandir l'amour du football, que ce soit sur le terrain ou virtuellement. Nous voulons nous assurer de démocratiser l'accès à des terrains de jeu sûrs pour de nombreux jeunes. Vous nous verrez donc travailler dans le domaine des terrains de jeu et nous en aurons un demain à la Rocky & Wrighty Arena (Ian Wright inaugure un terrain de foot dans son ancienne école du sud de Londres, ndlr). Nous allons également démocratiser notre plateforme en y intégrant des pratiques de jeux vidéo, que les entraîneurs pourront utiliser dans leur planification d'entraînement. Nous fournirons par ailleurs des kits techniques, tels que des ballons, des chasubles ou des cônes, qui sont des éléments nécessaires pour jouer sur les terrains que nous offrons. Enfin, nous travaillerons avec nos partenaires pour atteindre nos objectifs. Comme vous avez pu le voir dans notre communiqué, EA for jouera un rôle important dans la livraison des FC Futures. En travaillant avec nos partenaires, nous pourrons atteindre un public plus large et notre plan deviendra plus efficace. Nous sommes très enthousiastes à ce sujet, car cela signifie beaucoup pour toute notre organisation d'investir dans l'avenir du football. FC Futures n'est que le début de notre plan pour l'avenir.
Comment conjuguez-vous ce mariage, notamment dans le jeu, entre ce foot d'en bas et les joueurs pro ? À travers les modes avec Alex Hunter ou Volta ?
Oui, je pense que "The Journey" et Volta sont de bons exemples de notre capacité à refléter le monde réel du football à travers notre produit. Regardez en effet l'histoire d'Alex Hunter qui devient un jeune homme et obtient l'occasion d'intégrer une académie, puis passe au football professionnel. Volta est également une expression de la façon dont les gens jouent réellement au football dans le monde réel. Ce n'est pas toujours 11 contre 11 sur un terrain en herbe avec les mêmes enfants. Le plus souvent, c'est vous et moi qui traînons dans les années 70, sur le bitume ou dans un petit terrain de quartier, en train de jouer au football sur le béton, n'est-ce pas? Et vous traînez avec vos amis et vous développez votre communauté et vos relations de cette manière. Nous voulions exprimer le football du monde réel à travers notre produit, et dans le monde réel, le football est petit côté. C'est le parcours de l'amateur au professionnel. Et je pense que nous emporterons cette inspiration dans les futurs produits ainsi. Donc, refléter le monde réel du football et ce qui se passe dans le monde réel à travers notre produit est quelque chose de très important pour nous et se poursuivra à l'avenir.
Savez-vous déjà combien de ligues seront présentes dans la nouvelle licence ?
Oui, je peux vous dire qu'à ce jour, nous avons 19 000 athlètes, 700 équipes et plus de 30 ligues dans FIFA 23. Nous nous attendons pleinement à ce que nos niveaux d'authenticité soient maintenus lorsque nous nous dirigerons vers l'univers FC. Je ne peux pas parler de manière très spécifique des changements qui seront apportés, nous pourrons en parler un peu plus en juillet. Mais nos joueurs doivent savoir que l'authenticité est très importante pour nous. C'est un élément clé de ce que nous pensons qui fera de toute expérience sportive FC une réussite. Et cela continuera à être important pour notre avenir.
Comment atteindre cette authenticité ?
Je pense que l'authenticité passe par deux grands axes. Le premier est la création d'environnements réalistes, tels que des stades, des partenariats avec des marques, etc. Mais ce n'est que la première étape. Ce qui rend un jeu authentique, c'est la façon dont vous utilisez ces partenariats, et comment vous les adaptez pour donner une expérience satisfaisante. Cela doit ressembler à ce que c'est de jouer dans un parc ou sur un terrain, pour que les joueurs se sentent immergés. Je pense que notre équipe de développement est la meilleure au monde pour y parvenir. Mais nous devons avoir les deux, une authentique base de relations et une opportunité incroyable de démontrer l'authenticité grâce à l'innovation qui existe dans notre produit. Il faut les deux.
Est-ce que le développement du football féminin dans cette édition fait partie de ce que vous venez de dire, partie de ce développement ?
Oui, absolument. Le football féminin est extrêmement précieux pour nous. Nous pensons qu'il est tellement important pour notre avenir. Ainsi, dans FIFA 23, nous sommes en mesure d'introduire pour la première fois des équipes féminines de clubs dans le jeu, c'est juste la première étape d'une ambition pluriannuelle visant à faire en sorte que le football féminin reçoive l'attention qu'il mérite. Nous existons pour élever et accélérer le football féminin à travers le prisme de notre produit. Nous avons reçu d'incroyables commentaires sur la première année de l'introduction du football féminin. Et nous continuerons à innover et à développer dans cet espace pour nous assurer que le football féminin utilise notre plate-forme de la meilleure façon possible pour son avancement.
Puis-je vous demander à propos de la proportion hommes-femmes des joueurs de vos jeux jusqu'à présent ? Est-ce que cette proportion est en croissance ?
C'est une excellente question. De mémoire, environ 37% de notre base de joueurs est féminine et cela a augmenté de manière exponentielle au fil du temps grâce à l'introduction des équipes nationales féminines dans FIFA 16. Et cette année encore, nous avons eu une forte augmentation dans certains marchés clés où nous savons que le football féminin est incroyablement important. Le Royaume-Uni, les États-Unis et la France cette année, FIFA 23 est un produit incroyablement réussi dans ces marchés. Et nous pensons que cela a beaucoup à voir avec la façon dont nous gérons le football féminin et comment nous le présentons sur la plate-forme de manière significative. Nous vous fournirons des données à ce sujet, mais nous savons que cela a augmenté. Et nous espérons que cela continuera de croître dans le futur.
Merci pour cet échange !
C'est moi qui vous remercie.
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