Entretien - Football et gestion de l'après-carrière : "Il faut avoir une bonne équipe autour de soi"

Sujet essentiel de la vie de footballeur de haut niveau, l'après-carrière demeure pourtant souvent éclipsée ou passée trop souvent sous silence. Entre investissements, études et conseils, nombreuses sont les solutions qui existent pour permettre d'aborder au mieux le virage de la fin de carrière dans le football.

Le monde du football de haut niveau regorge de secrets, de mystères et d'incertitudes. Loin du terrain, nombreux sont ceux qui investissent dans leur après-carrière. Préparer l'avenir, se former pour maîtriser un nouvel environnement économique comme privé, se réorienter, nombreuses sont les questions et les dilemmes qui se posent pour les footballeurs, principalement professionnels, à l'aube de leur fin de carrière. Stéphane Ehrhart, ancien joueur, s'est lui-même reconverti pour aider les joueurs à préparer la suite et en éviter les pièges. Plongée dans le monde occulte, mais fascinant du post-football.

Actuellement à l'UEFA, Stéphane Ehrhart dévoile les raisons qui l'ont poussé à s'intéresser aux problématiques liées à la reconversion des footballeurs. "Assez tôt, dans ma carrière de joueur, j'étais confronté à des coéquipiers, des adversaires ou des amis qui étaient dans différents clubs — souvent d'ailleurs à des niveaux plus élevés que moi — et qui se retrouvaient dans des situations vraiment compliquées. C'était ça les premières alertes, dévoile-t-il. Je me suis dit : c'est quand même dommage, ces mecs-là, qui ont fait des carrières top, se retrouvent un peu perdus sans trop savoir à qui s'adresser et comment s'y prendre. J'ai voulu structurer un peu plus cette démarche."

Structurer une démarche par le biais d'un accompagnement personnalisé, former les joueurs pour leur permettre de mieux appréhender la suite, c'est aussi la base d'un constat. "Je me suis retrouvé en ayant toujours de plus en plus de joueurs qui me posaient des questions ou qui me demandaient conseil ou me sollicitaient. Je l'ai fait pendant très longtemps en étant vraiment juste bénévole, on va dire. Et puis, en 2015, j'ai voulu structurer un petit peu cette démarche. Donc, j'ai créé une association qui s'appelle la French Connection, avec un autre ancien joueur qui s'appelle Fabrice Asensio, qui malheureusement nous a quittés quelque temps après."

Un véritable savoir-faire

Une démarche qui a bien rapidement trouvé son public auprès des joueurs, enclins à mieux préparer leur après-carrière. "On a eu très vite pas mal de joueurs. Donc, on s'est rendu compte qu'il y avait un vrai besoin, une vraie demande pour ça. Et puis après, j'ai continué à développer des outils, continué à développer une méthodologie et un savoir-faire autour de ça. Et puis maintenant, c'est devenu mon métier", poursuivi Stéphane Ehrhart.

Un métier toujours plus prenant. Entre la French Connection et l'UEFA, Stéphane Ehrhart compte près de 150 joueurs qu'il accompagne. Parmi ces joueurs, certains sont encore en activité, parfois en pleine fleur de l'âge, et d'autres ayant déjà terminé leur carrière de footballeur professionnel. Symbole d'une prise de conscience au sein du monde du football et d'une nécessité de s'adapter à tous types de profils et de besoins.

Car si les plus grands joueurs ont des carrières à rallonge, en témoigne l'inoxydable Cristiano Ronaldo, 38 ans et encore sur les terrains de l'Euro 2024, une telle longévité n'est pas monnaie courante dans le football. "La moyenne d'une carrière professionnelle, je crois que c'est six ans, sur tous les joueurs pros en Europe. Donc, ça veut dire que ce sont les années où tu vas peut-être gagner plus d'argent que ce que tu gagneras après ta carrière, même s'il y a aussi des joueurs qui ont réussi à gagner plus après carrière que pendant. Ce pécule que tu as mis de côté, cet argent que tu as réussi à économiser, il va devoir te servir pendant au moins 30 ans, puisque la retraite, en gros, ça va être à 65 ans", rappelle Stéphane Ehrhart.

Commencer à placer ses pions en carrière

Mais se préparer en amont d'une fin de carrière, c'est aussi limiter les risques, prévoir l'imprévisible.
"Il y a une statistique qui est assez marquante, c'est que seulement un joueur sur deux décide du moment où il arrête sa carrière. 50%. Ça veut dire que tous les autres 50% ne choisissent pas le moment où ils arrêtent leur carrière. Ça peut être simplement pour une fin de contrat ou bien ne pas parvenir à retrouver un autre contrat. Ça peut être lié à une baisse de performance. Ça peut être lié aussi à des blessures sportives, comme ça peut être lié aussi à d'autres accidents de la vie, que ce soit des accidents domestiques ou des blessures hors foot."

Face à cette problématique, Stéphane Ehrhart explique : "L'idée, c'est d'éviter de se le prendre en pleine tronche. On se prépare, on s'organise, on s'informe, on s'éduque. C'est comme une espèce de jeu d'échec. On commence à placer ses pions encore en carrière pour que la phase de transition soit un petit peu plus douce, un petit peu mieux gérée et que la partie seconde carrière et reconversion soit aussi la plus intéressante et la plus agréable possible."

D'entraîneur, à dirigeant de club, directeur sportif, recruteur, en passant par scout ou agent, nombreuses sont les formations dans le milieu sportif que Stéphane aide les joueurs à préparer aux côtés de l'UEFA et de la French Connection. Mais la sensibilisation à l'après-carrière, c'est aussi un vrai défi. "Les langues commencent quand même tout doucement à se délier sur le sujet. Après, il y a toujours encore un espèce de tabou à dire ou pas, qu'on commence à réfléchir à son après-carrière. Ça peut être parfois gênant pour un joueur d'en parler et devant les autres. En revanche, si tu parles avec les joueurs en face à face, il y en a 99,9% qui vont te poser des questions, qui veulent en savoir plus sur le sujet, qui sont curieux et qui ont souvent des projets. Ce ne sont pas forcément les clubs qui vont amener les joueurs à cette réflexion-là. Mais il arrive aussi que certains clubs puissent proposer des programmes, ou en tout cas des solutions ou des options de reconversion à certains de leurs anciens joueurs."

Avant d'ajouter : "Aujourd'hui, le plus gros challenge, c'est de faire savoir que ça existe, de faire savoir qu'il y a des gens qui sont là pour écouter le joueur, pour le conseiller, pour le guider. C'est un vrai challenge parce que ce n'est pas toujours facile de les approcher sur ces thèmes-là. Les clubs ne vont pas forcément faire le relais, les fédérations, pas forcément non plus. Les agents, pas forcément toujours non plus. Donc il y a une première démarche qui consiste à informer les joueurs, qui est vraiment très importante."

Aider les joueurs à se protéger

Un autre défi se présente alors. Comment gagner la confiance d'un microcosme armé pour se protéger face au monde extérieur ? Pour Stéphane Ehrhart, le processus a été plus facile que pour d'autres. "Moi, j'ai eu la chance de toujours être à l'intérieur du système. J'ai toujours été soit joueur, coéquipier, adversaire. Après, j'ai travaillé comme un entraîneur, comme éducateur. Ensuite, j'ai travaillé dans des agences de marketing sportif, là, depuis 10 ans à l'UEFA, donc je suis dans le système. C'est plus facile pour moi d'aller parler avec ces gens-là. Si tu n'es pas dans le système, c'est quasiment impossible."

Mais être issu du milieu n'est pas la seule clé. Une confiance se gagne et dans le milieu du football professionnel plus que nulle part ailleurs, sans doute. "Comment faire ensuite ? Tout simplement en étant patient, en étant honnête, en étant droit, en étant loyal. Et puis, petit à petit, tu crées ton réseau. Mais c'est naturel aussi que les joueurs se protègent, puisqu'il y a tellement de gens qui essaient de les viser pour les escroquer. Moi, je suis plutôt d'avis à les aider à se protéger encore mieux et encore plus, et à être encore plus vigilant que l'inverse. Mais après, c'est vrai que quand tu as été identifié par certains joueurs, c'est forcément plus simple d'aller parler à d'autres, comme dans tout autre business."

Une confiance à acquérir donc, mais aussi et surtout à chérir et à protéger. Stéphane Ehrhart met en garde sur l'aspect à double tranchant. Le monde du football demeure un petit monde, où le bouche-à-oreille va aussi vite dans le bon que dans le mauvais sens. "Moi, c'est une de mes fiertés. Ça fait 15 ans maintenant, plus ou moins, que je fais ça, que j'accompagne des joueurs. Je suis content d'avoir une bonne relation avec tous, d'être en bons termes et d'être une personne de confiance", lâche-t-il avec confiance.

Prévenir les abus de confiance

Car l'environnement est un élément primordial pour envisager avec sérénité l'après-carrière pour un footballeur professionnel. Un environnement qui va de l'entourage proche, aux agents, en passants par les connaissances. "Là aussi, c'est un processus d'éducation. Ni moi, ni les autres personnes qui font ce travail, en aucun cas, c'est notre rôle de dire qui sont les personnes qu'il faut conserver ou ne pas conserver dans son entourage. Ce n'est pas du tout mon rôle. Mon rôle, c'est d'expliquer aux joueurs comment cela fonctionne d'expliquer aux joueurs quels sont les outils qu'il peut utiliser pour essayer de se protéger et d'avoir un vrai process."

Stéphane Ehrhart développe en détails : "Quand tu veux investir dans un projet, tu te prépares. Quand tu veux faire un prêt d'argent à quelqu'un, il y a des choses à faire, des choses à pas faire. Quand tu veux t'engager dans une relation amicale avec quelqu'un, il y a des choses à faire et des choses à pas faire. On a eu des exemples récemment de joueurs qui ont été escroqués très sévèrement. Les personnes en question avaient les coordonnées bancaires, les accès aux cartes de crédit, aux chéquiers. Forcément, il y a un abus de confiance, mais au-delà de l'abus de confiance, toi aussi, en tant que joueur, tu dois être capable de mettre un certain nombre de barrières pour te protéger, tout simplement."

Pour permettre aux joueurs de mieux préparer l'arrêt de leur carrière, Stéphane Ehrhart dresse dans son guide une liste de cinq conseils de base. "Déjà, il y a vraiment une notion d'éducation pour le joueur. C'est vraiment de gagner en autonomie, c'est-à-dire de vraiment apprendre au joueur à prendre lui-même ses propres décisions", détaille-t-il, rappelant que le footballeur professionnel berce dans un cocon où les clubs "calfeutrent" les joueurs au profit de la performance. Vient ensuite la question de l'apprentissage. "Le deuxième élément, c'est aussi s'éduquer, tout simplement sur le business en général, le monde du foot, comment ça se passe un deal, comment se passe un transfert, comprendre un contrat. C'est ta carrière qui est directement impactée, donc c'est quand même intéressant de savoir comment cela fonctionne."

L'importante question de l'éducation

Le troisième élément concerne les finances, en avoir une gestion saine. "On ne parle pas forcément que des millionnaires. Mais en tout cas, pour ceux qui gagnent très bien leur vie, il doit y avoir aussi un apprentissage sur la gestion de ce patrimoine. Et on ne peut pas simplement tout déléguer à une tierce personne. Bien sûr qu'on a besoin de ressources, bien sûr qu'on a besoin d'expertises à côté de soi, bien sûr qu'on a besoin de conseils. Mais à la fin, c'est toi qui dois décider. C'est toi qui dois prendre tes décisions, c'est toi qui dois faire tes choix. Et donc, pour pouvoir faire tes choix du mieux possible, il faut comprendre à peu près de quoi ça parle. Donc là aussi, il y a vraiment une question d'éducation", détaille Stéphane Ehrhart.

Vient ensuite la question de l'entourage et de l'importance de bien s'entourer. "Ce n'est pas toujours facile non plus pour un jeune adulte de se rendre compte de qui sont les personnes autour de soi, de ce qu'elles attendent vraiment de la relation qu'elles développent avec toi. Ce n'est pas évident de savoir en qui tu peux avoir confiance ou pas. Un autre élément : pour les footballeurs, le salaire, c'est marqué dans le journal. Tout le monde sait combien tu gagnes. Là aussi, il peut y avoir des personnes qui t'approchent en ayant des objectifs divergents. Il y a aussi une expérience à développer de ce côté-là pour savoir qui sont les personnes qu'on garde près de soi, qui sont les personnes qu'on garde un petit peu plus loin et qui sont les personnes qu'on essaye un petit peu de sortir de sa vie."

Reste un dernier point : préparer l'avenir sans attendre la fin de carrière. Se poser des questions, s'interroger sur la suite et la vie d'après. Une démarche avant tout personnelle, pierre angulaire du travail d'accompagnement de Stéphane Ehrhart notamment. "Il faut l'anticiper de manière à ce que quand le moment arrive, tu aies déjà ton plan, tu aies déjà tes idées, tu aies déjà préparé des choses. Que tu aies déjà commencé à te former, tu aies déjà commencé à sortir un petit peu de ton univers, tu aies déjà commencé à faire des contacts, à préparer ton réseau pour pouvoir enchaîner plus ou moins vite après la fin de la carrière."

Un choix personnel, qui n'est pas identique pour tous les footballeurs. "Il n'y a pas de règle. Il n'y a pas de date, il n'y a pas d'âge. Ça, ça dépend vraiment de chaque joueur. Il n'y a pas un moment qui est juste, l'autre qui a faux. Il faut simplement se laisser suffisamment de temps pour réfléchir à la question, impliquer la famille, prendre le temps de penser et de se former parce qu'après, il y a les formations à faire. (...) Il n'y a pas de règles, mais ce n'est jamais trop tôt. Et en même temps, ce n'est jamais trop tard non plus. Donc, il ne faut pas avoir peur, même si c'est tard, de venir demander conseil et puis de demander un accompagnement."

Une chose est sûre, le Guide du footballeur pro est une véritable mine d'or pour préparer, anticiper et éviter les pièges du football professionnel et de son "après".

Découvrez le "Guide du footballeur pro, optimiser sa carrière et sa reconversion", par Stéphane Ehrahrt publié aux éditions Le Roi Lire.

Retrouvez prochainement sur notre chaîne YouTube l'interview intégrale de Stéphane Ehrhart avec Bafétimbi Gomis.

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