Euro 2020 : Les 4 joueurs à suivre du Portugal
Vainqueur de l'Euro en 2016 pour la première fois de son histoire, le Portugal de Cristiano Ronaldo rêve de remporter à nouveau la compétition cet été. Pour cette édition, la Seleção arrive bien mieux armée qu'il y a cinq ans et peut légitimement prétendre à sa propre succession.
Dans le groupe de la mort avec la France, l'Allemagne et la Hongrie, les Portugais n'auront pas le droit à l'erreur. Analyse des quatre joueurs à suivre avec l'écrivain José Maria Nolé, le spécialiste du football portugais Gabriel Rodrigues et @FutbolfromPortugal.
1. La superstar : Cristiano Ronaldo
Le "Capitão", le symbole, le porte-étendard de toute une nation. Plus qu'un joueur, Cristiano Ronaldo (36 ans) est une icône adulée au Portugal.
Le natif de Funchal est un compétiteur et un leader hors norme. Il est aussi considéré comme celui qui a enfin permis à la Seleção de remporter un trophée majeur lors de l'Euro 2016 après avoir échoué pendant des décennies.
Joueur le plus capé (173), meilleur buteur (103 buts) et capitaine de la sélection, le buteur de la Juventus marque de manière indélébile l'histoire de sa nation et celle du football. Ronaldo compte plus du double de buts que des légendes lusitaniennes telles qu'Eusébio, Pauleta ou encore Figo.
"Cristiano ne se rate jamais dans les moments importants et avec 36 buts cette saison, la motivation est grande pour que le Portugal devienne champion à nouveau", avance @FutbolfromPortugal.
Trop souvent seul par le passé, CR7 aura l'avantage de disposer d'une véritable armada cet été lors de l'Euro. Diogo Jota, Joao Felix, Bernardo Silva ou encore Bruno Fernandes seront à ses côtés pour tenter de ramener un deuxième Euro à la maison. Du beau monde.
2. La pépite : Nuno Mendes
"Mendes a été un des joueurs clé du succès de Rúben Amorim avec le Sporting Portugal en championnat. Cet arrière-gauche est agressif en défense et a une grande vitesse qui donne le tournis à ses adversaires", éclaire le spécialiste du football portugais Gabriel Rodrigues.
Bien que Fernando Santos devrait titulariser Raphaël Guerreiro dans le couloir gauche, Nuno Mendes fait office de la doublure parfaite.
En neuf mois, Nuno Mendes est passé des jeunes du Sporting à titulaire chez le leader portugais puis à la sélection !
Né le 19 juin, soit le même jour que le match couperet contre l'Allemagne, le gamin de 18 ans pourrait être aligné par Santos. Cela serait un sacré cadeau d'anniversaire, et une belle marque de confiance du sélectionneur pour cette pépite portugaise.
3. Le maître à jouer : Bruno Fernandes
"Bruno Fernandes montre un caractère et un leadership à des hauteurs inimaginables, étant déjà le capitaine de Manchester United en moins de deux ans", indique Gabriel Rodrigues.
@FutbolfromPortugal complète cette analyse en décortiquant les qualités techniques du milieu offensif (26 ans) des Red Devils. "C'est un joueur qui garantit des buts (28 cette saison) et avec sa vision de jeu, ses dribbles et sa frappe, sera le joueur qui imprimera le rythme du Portugal."
Pas présent lors de l'Euro 2016, Fernandes (25 capes) sera indéniablement le maître à jouer des Lusitaniens. C'est de lui que partiront les étincelles lors des offensives portugaises. Il faudra le surveiller comme le lait sur le feu.
4. Le roc : Ruben Dias
A l'instar de son compatriote Bruno Fernandes, Ruben Dias n'a eu besoin que d'une saison pour mettre la Premier League à genoux.
Vainqueur de la Premier League, joueur de l'année et finaliste de la Ligue des Champions avec Manchester City, Ruben Dias sera, avec Pépé, le pilier de la défense centrale des Quinas.
"Beaucoup ont douté de ses capacité pour sa première année en Premier League depuis son départ de Benfica. Au moment de faire les comptes, on peut affirmer qu'on a affaire à un central qui a explosé au plus haut niveau", explique José Maria Nolé, auteur de l'ouvrage "Fútbol portugués. Historias, gestas y protagonistas".
Largement responsable de l'imperméabilité de la défense des Citizens cette saison, Dias aura fort à faire face aux attaquant français et allemands lors de l'Euro.
Mais le Portugais connaît la pression, il sait la gérer pour la transformer en source de motivation. "A seulement 24 ans, Dias apparaît comme le numéro 1 dans la défense des Citizens, faisant d'elle la plus sûre de Premier League", confirme Gabriel Rodrigues. Il faudra afficher le même niveau cet été.