Faces of Football : Etats-Unis - une lettre à l'équipe nationale

Chères USMNT,

Les États-Unis ne vont pas gagner la Coupe du monde au Qatar. Selon toute vraisemblance, les États-Unis ne gagneront pas de Coupe du monde de notre vivant, même si j'avoue garder secrètement un peu d'espoir - j'ai toujours été un peu rêveur. 

Ne nous détestez pas. Nous espérons que nous avons tort. Nous aimerions voir nos garçons hisser le trophée de la Coupe du monde au-dessus de leurs têtes autant que n'importe quel autre fan.

Mais pour aimer cette équipe - pour la suivre à travers le monde - nous n'en avons pas besoin. C'est le voyage qui compte.

U.S. Soccer et ses incroyables supporters ont parcouru ce chemin ensemble pendant plus de 20 ans. Nous avons connu des hauts et des bas incroyables sur le terrain. Les États-Unis sont pour la plupart des outsiders sur la scène mondiale, capables de résultats incroyables (Italie en 2006 et Angleterre en 2010) comme de performances d'une naïveté frustrante. 

Dire que nos vies se sont entremêlées avec le U.S. Soccer serait un vaste euphémisme.

J'ai assisté à 149 matchs de l'USMNT dans 18 pays sur quatre continents. Pour autant que je sache, j'ai assisté à plus de matchs que n'importe quel autre membre du groupe de supporters "The American Outlaws". Lorsque les États-Unis joueront contre le pays de Galles au Qatar, ce sera mon 150e match. J'ai assisté aux quatre dernières Coupes du monde, y compris celle de Russie - une triste affaire, sans les États-Unis pour me tenir compagnie.

Ma compagne Amy a assisté à 108 matchs de l'USMNT. Son tout premier match de football professionnel en direct a été USA vs Mexique au stade Azteca en 2005. Notre relation a débuté pendant la Coupe du monde 2002. Nous nous sommes embrassés pour la première fois alors que nous nous couchions tard pour regarder le match USA-Portugal à la télévision. 

Quelques années plus tard, j'ai convaincu Amy d'assister à son premier match à Mexico en 2005. Ce voyage a changé nos vies à jamais. Nous avons rencontré des amis extraordinaires grâce football et nous sommes tombés amoureux des voyages à l'étranger pour suivre l'équipe.

Après une longue cour et de nombreux matchs, j'ai finalement demandé Amy en mariage au Costa Rica, la veille d'un match de qualification pour la Coupe du monde de football entre les États-Unis et le Costa Rica en 2009 (et après qu'Amy ait été attaquée par une méduse - mais c'est une autre histoire).

Après notre mariage en 2010, notre lune de miel a été la Coupe du monde en Afrique du Sud, où notre voyagiste a été arnaqué et où nous nous sommes retrouvés brièvement sans hébergement ni transport. Malgré tout, ce fut l'un des meilleurs voyages de notre vie, dont le point culminant fut le but de Landon Donovan contre l'Algérie.

Puis, vint Martin.

Notre fils, Martin, est - bien sûr - né un jour de match USA contre Mexique, le 2 avril 2014. Son premier vêtement était une petite grenouillère de l’U.S. Soccer. Je le tenais dans mes bras lorsque Michael Bradley a marqué un but pendant le match. Mon cri de joie l'a fait sursauter. Je me souviens qu'il a levé les yeux vers moi comme s'il disait : " qu'est-ce qui se passe ? ".

Mais 6 mois après sa naissance, nous avons reçu des nouvelles dévastatrices. On a diagnostiqué chez Martin une maladie cérébrale terminale extrêmement rare. On nous a dit que Martin n'avait plus que quelques semaines ou quelques mois à vivre.

Mais Martin nous a tous surpris. Il allait partout où nous allions. Il a voyagé avec nous lorsque nous assistions à des matchs de football à travers le pays et le monde : Irlande, Angleterre, Trinité-et-Tobago, Porto Rico. La communauté de l’U.S. Soccer et les "American Outlaws" nous ont entourés d'amour et de soutien.

Juste après le diagnostic de Martin, U.S. Soccer nous a accueillis pour une expérience dans les coulisses d'un match à Miami. Nous avons pu visiter les vestiaires. Martin a été photographié avec des joueurs, dont Clint Dempsey et Jozy Altidore.

À partir de ce moment-là, lors des fêtes organisées la veille des matchs ou lors des "tailgates", nos amis supporters venaient tapoter la tête de Martin ou lui faire un petit bisou sur la joue. Il a rencontré plus de joueurs américains que nous ne pouvons en compter. Et quand il venait au stade avec nous, il était toujours traité comme un VIP.

Martin est mort le 23 septembre 2021. Il avait 7 ans.

Lors du match de qualification pour la Coupe du monde entre les États-Unis et la Jamaïque à Austin, en octobre 2021, U.S. Soccer et "The American Outlaws" ont rendu hommage à notre fils. Ils ont ajouté Martin à leur liste de joueurs et ont célébré sa vie avant le match. Nous leur en serons à jamais reconnaissants. 

Amy et moi allons rejoindre notre équipe et nos amis - notre famille adoptive de fanatiques - au Qatar. Nous ne pourrions pas être plus enthousiastes à l'idée de voir cette jeune et talentueuse génération entrer sur le terrain.

Nous voulons voir des victoires et de grands buts. Nous voulons gagner une Coupe du monde.

Mais la victoire n'est pas ce que nous aimons le plus dans notre équipe de football des USA. C'est le voyage et les gens que l'on rencontre en chemin.

Et Amy portera son maillot avec le nom de Martin dans le dos pour porter chance. 

Go, go, USA !

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