Hwang Ui-Jo : Le 9 attendu par les Girondins de Bordeaux ?

Auteur de 5 buts lors de ses 7 derniers matches, Hwang Ui-Jo est l'homme en forme des Girondins de Bordeaux et semble enfin avoir pris ses marques au sein d'un collectif bien huilé qui a enfin trouvé son numéro 9.

Portrait, avec les éclairages avisés de Baptiste, de Lucarne Opposée et gérant du compte Korean League FR, Adrien, créateur de la chaîne Youtube Mister Snakill et Jérémy Berrié, animateur radio et fondateur de Top Girondins.

Débarqué à Bordeaux à l'été 2019, le 19 juillet précisément, Hwang Ui-Jo arrive en "parfait inconnu" sur les bords de la Garonne comme le rappelle Adrien. Aujourd'hui, le Sud-Coréen est en train de faire mentir les septiques. Mais tout n'était pas dessiné ainsi.

Un changement de climat difficile

"J'ai été très perplexe quant à l'arrivée de Hwang aux Girondins", raconte Jérémy Berrié. En effet, transféré depuis le Gamba Osaka contre 1,60 millions d'euros, l'opération s'apparente davantage à "une opération commerciale concordant avec l'objectif du club de conquérir le marché asiatique".

Le joueur pâtit d'ailleurs de l'enchaînement des saisons japonaise et française et connaît des complications physiques l'empêchant de se montrer sous son meilleur jour. Hwang termine néanmoins sa première saison sous la tunique bleu marine avec un total correct de 8 buts en 31 matches toutes compétitions confondues en dépit d'une adaptation laborieuse.

L'enfant de Seongnam

Inconnu en Europe à son arrivée, Hwang l'est bien évidemment bien moins en Corée, plus particulièrement à Seongnam. Natif de la ville, l'attaquant se forge une réputation en inscrivant 35 buts en 139 matches avec son premier club pro, où il fait ses classes entre 2013 et 2017.

Là-bas "on le surnomme "Le fils de Seongnam " révèle Baptiste Mourigal, gérant du compte Korean League France. "Néanmoins, Hwang n'est pas une superstar en ses terres. Le joueur "souffre" là bas d'une image de "joueur moyen à qui il est reproché de ne jamais marquer en match officiel et uniquement en amical".

Baptiste rappelle d'ailleurs que les Sud-Coréens n’ont pas compris pourquoi il avait été sélectionné pour les Jeux asiatiques à la place d’autres joueurs plus jeunes.

Le vainqueur de la coupe de Corée du Sud en 2014 avec le club de sa ville natale a également fait l’objet d’une affaire "d’adultère" qui a écorné son image en faisant de lui "un joueur plus concentré sur la gente féminine que sur le football".

Une explosion (trop) tardive

Auteur de 7 buts en 5 matches, l'attaquant de 28 ans a presque déjà autant marqué depuis le début de saison que lors de sa première année sous les couleurs girondines. Une explosion tardive qui s'explique par bien des raisons :

"Il joue maintenant à son poste, en 9, remet en contexte Jérémy Berrié. Paulo Sousa le faisait principalement jouer sur un côté, de même que Jean-Louis Gasset en début de saison. Mais Hwang est un 9"

Repositionné à ce poste, Hwang s'affiche comme la meilleure alternative parmi tous les prétendants à la pointe de l'attaque bordelaise. Maja (2 buts), Briand (1 but) et De Préville (0) n'ont guère fait mieux.

"Ce fut une décision pas simple à prendre, quand on sait que Bordeaux espère toujours faire une grosse plus value avec Josh Maja, confirme Adrien. Mais il fallait la prendre car on y gagne sur le plan sportif, on le constate avec les performances de Hwang Ui-jo. Un joli coup du coach, qui a compris comment utiliser au mieux le joueur"

Déjà au sommet de son art ?

Un poste auquel semblait prédestiné l'attaquant d'1m84, par tradition...

"Le poste de 9 est laissé aux grands, par la taille, plus qu’aux joueurs du profil de Hwang Ui-jo, explique Baptiste. Mais pour cela il faudrait qu’il soit bien plus starisé que Son Heung-min. La relation entre la Corée du Sud et ses 9 est très particulière ces dernières années."

Pourtant, s'il a enfin trouvé ses marques à un âge déjà avancé, nos différents interlocuteurs restent prudents à l'idée que le buteur bordelais franchisse un nouveau cap et prétendre à un club plus prestigieux encore que les Girondins.

"28 ans c’est déjà « vieux » pour viser un grand club et gagner des titres", estime Baptiste qui n'exclut pas de voir le Sud-Coréen évoluer dans un club avec un peu plus d'ambition en Europe, en Allemagne notamment.

"En toute sincérité, je pense que, potentiellement, et au vu de son âge, Bordeaux sera son plus gros challenge, considère Jérémy. C'est un joueur idéal pour un groupe comme celui des Girondins, mais je ne le vois pas jouer et s'épanouir dans un championnat du Top 5 européen, ou dans un club plus huppé"

De son côté, Adrien veut rester optimiste mais précise l'importance pour Hwang de "s'améliorer dans sa finition et de marquer 10 ou 15 buts cette saison s'il veut espérer attirer de plus gros clubs".

Le principal concerné s'est fixé lui comme objectif de franchir la barre des 10 buts. Déjà à 7 unités et surfant sur une vague de trois buts lors des deux dernières rencontres de Ligue 1, Hwang Ui-Jo a, ce vendredi soir, une véritable occasion de marquer le coup contre Lyon et prouver à aux sceptiques qu'il a fait peau 9.