Interview - Stéphane Ehrhart : la boussole des footballeurs en reconversion

Une carrière de sportif professionnel peut aller très vite dans un sens comme dans l'autre. Un joueur de football peut connaître la gloire mais peut se retrouver sous terre du jour au lendemain.

Stéphane Ehrhart a décidé de créer une association qui se nomme AfterFoot, mais aussi d'écrire un livre pour d'aider les joueurs tout au long de leur carrière et une fois celle-ci terminée. En exclusivité pour 90min, il nous explique son projet et sa manière de procéder avec ses différents joueurs.

"On accompagne des joueurs pros pendant et après leur carrière."

- Stephane Ehrhart

Est-ce-que tu peux te présenter et nous parler de ton parcours en quelques mots ?

Alors, je suis né à Strasbourg. J'ai fait mes classes dans différents clubs en Alsace et je voulais faire du football mon métier mais voyant que je ne pourrai pas jouer en pro en France, je suis parti jouer à l’étranger. J'ai fait la Chine, la Nouvelle-Zélande tout en continuant mes études à côté.

Ensuite, je suis revenu en France du côté d'Arras. J’ai signé au club après un essai puis j’ai commencé à avoir un double parcours. Je pratiquais le foot, et en même temps je travaillais à la chambre de commerce. Avec le foot et les connexions entre mon club où je jouais et le RC Lens qui était un club partenaire, j'ai commencé à accompagner des joueurs sur des problématiques de création d’entreprises et de reconversion.

Tu es le fondateur d'AfterFoot. Peux-tu nous en dire plus sur ce groupe ?

Tu es le fondateur d'AfterFoot. Peux-tu nous en dire plus ce groupe ?

En 2015, j'ai créé AfterFoot avec un ami et ancien joueur : Fabrice Asensio. Enfaite, l'association, est un club de football solidaire. On accompagne des joueurs pros pendant et après leur carrière. Nous avons une cinquantaine de joueurs dans notre club. Certains sont déjà en reconversion comme Ludovic Giuly, Robert Pirès, Cris, Eric Abidal ou bien Sebastien Squillaci et beaucoup d'autres que j'oublie, je m'en excuse (rires). Ce sont vraiment des tops mecs.

Puis on a des joueurs en pleine carrière, que l'on accompagne et que l'on conseille sur différents aspects. Je peux citer Adrien Thomasson et Michael Cuisance qui nous ont rejoint récemment ou des joueurs plus expérimentés comme Olivier Giroud, Rémy Riou ou encore Ricardo Faty.

"La reconversion se passe toujours mieux si on est bien informé et qu’on n’attend pas le dernier moment pour se préparer."

- S.E

Comment t’est venue l’idée de créer cette association ? Pourquoi ce projet ?

Concrètement, j'ai vu assez vite que les joueurs étaient souvent seuls ou mal conseillés. Je me suis rendu compte que certains d'entre eux avaient des projets, des envies et des questions, mais qu’ils n’avaient pas toujours accès à des conseils objectifs. Chez Afterfoot, nous ne sommes jamais partie prenante et nous ne sommes pas là pour remplacer la famille ou les agents sportifs. Notre objectif est simplement d’aider nos joueurs à prendre les bonnes décisions et développer de bons réflexes qui leur serviront pendant et après leur carrière.

Aujourd’hui, beaucoup de joueurs manquent un peu de stabilité dans leur carrière, car la tendance actuelle est aux changements fréquents de clubs, de pays ou d’agents. Afterfoot, c’est la communauté foot qu’un joueur peut garder et développer toute sa vie, quels que soient les aléas sportifs ou personnels.

Quelles sont les valeurs d'AfterFoot ?

Des valeurs de solidarité, de partage et de bienveillance. On est dans une notion d'échange et de transmission entre générations. C'est un club de foot solidaire crée par les joueurs et pour les joueurs. On les accompagne vraiment sur le long terme et on développe des projets de football solidaire tous ensembles.

Pour certains joueurs, on travaille sur des critères de performance sportive comme la nutrition, l’analyse vidéo ou la préparation mentale. Pour d’autres on est plus sur des problématiques de business ou de reconversion. Les membres ont accès à des experts et différents services, mais le plus important pour nous est d’aider nos joueurs à se développer sur et en dehors des terrains. Forcément, la reconversion se passe toujours mieux si on est bien informé et qu’on n’attend pas le dernier moment pour se préparer.

Vous voulez anticiper les choses...

Exactement. C'est nécessaire, même si c’est parfois difficile à entendre pour certains. En tous cas, je peux te garantir que 100% des joueurs qui font partie de notre groupe et qui ont déjà terminé leurs carrières te diront la même chose : il faut commencer à préparer avant d'avoir terminé. C'est ça qui va te permettre de mieux passer le cap psychologiquement, physiquement et aussi d’avoir un maximum d’opportunités de reconversion.

"On a jamais appelé un joueur pour lui proposer de rejoindre l'association. Tout se fait sur recommandation d'autres joueurs."

- S.E

Comment as-tu convaincu tes différents joueurs pour faire partie de projet ? Ont-ils été réticents au départ ?

C'était tout le contraire (rire). Il y avait beaucoup d'enthousiasme. Comme je te disais, on s'était rendu compte qu'il y avait un manque et que notre projet pouvait répondre à un vrai besoin.

Puis pour répondre à ta question, nous avons commencé par solliciter des joueurs avec lesquels il y avait déjà une relation de confiance, comme Olivier Dacourt, Eric Carrière ou Modou Sougou. De toute manière, on n’a jamais appelé un joueur pour lui proposer de rejoindre notre association. Tout se fait uniquement sur recommandation d'autres joueurs.

Les joueurs appréhendent-ils les discussions qui concernent leur après carrière ?

Il y a deux catégories de joueurs. Ceux qui font un peu l’autruche (rires). Ils ne veulent pas trop y penser et évitent d’aborder le sujet, ce qui est souvent un signe d’anxiété par rapport au sujet. Et puis il y a les autres, qui comprennent que ça arrivera tôt ou tard et qu’il vaut mieux être ouvert à la discussion et préparer le sujet tranquillement.

Tu as écrit un livre qui s’intitule le "Guide AfterFoot". Quel est l’objectif de ce livre ?

J'avais envie de "formaliser" tous les outils que j'avais développé ces dernières années. Au départ, je voulais simplement mettre au clair toutes mes idées et les structurer. Puis au fur et à mesure, je me suis dit que cette démarche pouvait aussi être utile à certains joueurs qui souhaitent optimiser leur carrière ou leur reconversion mais qui ne font pas partie de notre association.

Dans ce livre, tu compares les footballeurs professionnels aux autres athlètes. Penses-tu qu’il est plus facile de trouver une reconversion pour un joueur de football que pour un autre sportif ?

Oui et non. Non car souvent, les autres sportifs professionnels sont obligés d'avoir une double vie ou d'avoir une réflexion très précoce sur leur reconversion. Je pense notamment aux athlètes olympiques ou à ceux qui font des sports où l'économie est un peu moins puissante que dans le football.

Ensuite, pour l'autre côté de la réponse, ça peut être plus facile pour les footballeurs, car ils peuvent gagner plus d'argent et monétiser leur notoriété. Néanmoins, ce n'est pas parce qu'on est footballeur que c'est plus simple. Cela demande les mêmes efforts et les mêmes remises en question que pour les autres athlètes.

"Je me considère comme un privilégié de faire partie du cercle restreint d'Olivier Giroud."

- Stephane Ehrhart

Tu accompagnes de nombreux joueurs. Quel est le suivi qui t'as le plus marqué ?

Je ne vais pas être très original, mais je vais dire Olivier Giroud. Ça fait 3-4 ans qu'on travaille ensemble et je me considère vraiment comme un privilégié de faire partie de son cercle restreint. C'est assez remarquable de voir comment il gère sa carrière et ses affaires.

Dès nos premières séances de travail, j’ai vu qu’il était très bien organisé, entouré, conseillé, que c’est un acharné de boulot, et que son parcours hors-norme n’a rien à voir avec le hasard…pour moi c’est un modèle à suivre pour tous les joueurs qui veulent exploiter le maximum de leur potentiel.