Japon : L'équipe type du XXIème siècle
Par Morgan Piot
Considérée comme la plus grande nation du continent asiatique, le Japon a réussi l'incroyable performance en 2018 de se qualifier pour sa sixième Coupe du monde d'affilée. Voici l'équipe type de la sélection nippone du XXIème siècle.
1. Eiji Kawashima
Révélé en 2011 au sortir d'un parcours victorieux avec la sélection japonaise lors de la Coupe d'Asie des nations, Eiji Kawashima est élu à l'issue de la compétition dans la "J. League Best Eleven" où il termine notamment meilleur joueur lors de la finale. Aujourd'hui, l'ancien portier du FC Metz occupe une place de remplaçant à Strasbourg.
2. Hiroki Sakai
Tête bien connue du championnat de France, Hiroki Sakai est une référence au Japon après avoir percé au plus haut niveau en Allemagne puis sous les couleurs de l'Olympique de Marseille. Avec 61 sélections au compteur, le défenseur japonais a manqué de peu la victoire finale dans le cadre de la Coupe d'Asie des nations l'année dernière.
3. Maya Yoshida
100, comme le nombre de sélections de cet expérimenté défenseur central passé notamment par Southampton en Premier League (190 matchs entre 2012 et 2019). Prêté depuis le 31 janvier 2020 à la Sampdoria en Serie A, Maya Yoshida a notamment fait partie de l'équipe victorieuse lors de la Coupe d'Asie des nations en 2011.
4. Yuji Nakazawa
Le défenseur des Marinos a effectué l'intégralité de sa carrière au pays, symbole d'un joueur indéfectible aux valeurs de sa nation. Élu à six reprises dans l'équipe type du championnat du Japon (J. League), Yuji Nakazawa a par ailleurs remporté la Coupe d'Asie des nations en 2004 (110 sélections).
5. Yuto Nagatomo
Devenu professionnel dans le cadre d'un partenariat entre les universités et la J. League en 2007, Yuto Nagatomo intègre le FC Tokyo avant de participer un an plus tard aux Jeux Olympiques de Pékin. Convoqué lors de cette même année avec le Japon, le latéral gauche est ensuite transféré deux ans plus tard à Cesena, où il découvre l'Europe. Rapidement, l'Inter ne tarde pas à se manifester en signant le Japonais contre un chèque de 6 millions d'euros. Auteur de 210 matchs sous les couleurs intéristes, Yuto Nagatomo évolue aujourd'hui à Galatasaray, club avec lequel il a été champion du Turquie à deux reprises (2018 et 2019).
6. Yasuhito Endo
La légende de Gamba Osaka (111 buts en 565 matchs) a fait vibrer le football japonais pendant 19 ans, au point de devenir une référence dans le milieu du football asiatique. L'ancien milieu de terrain a par ailleurs été désigné à 12 reprises dans l'équipe type de la J. League.
7. Shunsuke Nakamura
À bientôt 42 ans, Shunsuke Nakamura continue de chausser les crampons chaque week-end avec l'équipe de Yokohama FC. Passé notamment par le Celtic Glasgow, l'Europe se remémore chaque année aux bons souvenirs de cette patte gauche soyeuse qui a éclaboussé la Ligue des Champions. Manchester United peut en témoigner.
8. Keisuke Honda
À défaut d'avoir brillé avec la sélection nippone, Keisuke Honda n'a pas eu la carrière escomptée en Europe sous les couleurs de l'AC Milan. Pourtant, le Japonais semblait prédestiné à participer au renouveau milanais en 2014 après trois saisons de haute facture sous les couleurs du CSKA Moscou. Il n'en fut rien.
9. Hidetoshi Nakata
Seul joueur japonnais à figurer au FIFA 100, Hidetoshi Nakata a inspiré de nombreuses générations en devenant l'égérie de dessins animés ou de jeux vidéo. Le champion d'Italie avec l'AS Roma en 2001 est aujourd'hui un ambassadeur de marque pour le Japon (78 sélections pour 11 buts) à l'international.
10. Shinji Kagawa
Malgré un choix surprenant l'été dernier de rejoindre la formation du Real Saragosse en Liga Adelante (deuxième échelon national en Espagne), Shinji Kagawa reste une valeur sûre au Japon et en Europe, où le milieu de terrain a défendu les couleurs du Borussia Dortmund ou encore de Manchester United.
11. Shinji Okazaki
Troisième meilleur buteur de la sélection japonaise avec 50 réalisations en 119 sorties, Shinji Okazaki fait partie des rares joueurs japonais à avoir évolué pendant une grande partie de leur carrière loin de leurs bases. Passé par le VFB Stuttgart, le FSV Mayence, Leicester City (vainqueur de la Premier League en 2016), Malaga CF ou encore le SD Huesca, l'avant-centre ambidextre est un monument du football japonais.