L'affiche historique : Quand Villarreal était en demi-finale de la Ligue des Champions

Après la Juventus, c'est le Bayern Munich qui a sombré sous les coups du Sous-Marin jaune. Villarreal s'est hissé en demi-finale de la Ligue des Champions pour la première fois depuis la saison 2005/06. L'équipe de la ville aux 50 000 habitants va affronter le Liverpool de Jürgen Klopp. Auparavant, elle y avait retrouvé les Gunners d'Arsène Wenger. 90min vous replonge dans cette double confrontation.

Pour la deuxième fois de son histoire, Villarreal s'est qualifié pour les demi-finales de la Ligue des Champions. Pour leur première, en 2005/06, les hommes de Manuel Pellegrini (alors entraîneur de l'époque) ont affronté Arsenal.

Wenger et les Gunners sur le chemin

Pour la première fois dans l'histoire de l'équipe, un titre européen est à portée de main. Une seule équipe se dresse sur le chemin du Sous-marin jaune et de la finale : Arsenal. Jusqu'à ce moment, les Gunners avaient dominé le tournoi de manière absolue.

Après avoir terminé premier de son groupe avec cinq victoires et aucune défaite, Arsenal a battu le Real Madrid et la Juventus sans concéder le moindre but. Arsenal est un poids lourd qui vogue en Ligue des champions en direction de la finale. Une victoire de Villarreal serait la plus grande surprise du tournoi.

Touré, sauveur d'Arsenal

Lorsque les joueurs sont entrés dans le stade d'Arsenal à Highbury le 19 avril, ils connaissaient l'enjeu du match qu'ils allaient jouer. Le match aller des demi-finales donnait le ton du match suivant, et tout avantage que Villarreal pouvait tirer du match d'ouverture lui serait d'un grand secours. Villarreal avait remporté les deux matchs précédents grâce à des buts inscrits à l'extérieur. Arsenal savait donc qu'il était important d'éloigner le plus possible les attaquants de Pellegrini des filets.

En gardant cette stratégie à l'esprit, Arsenal a gardé le ballon dans la moitié de terrain de Villarreal pendant la majeure partie du match. Les défenseurs les ont tenus à distance aussi longtemps qu'ils le pouvaient jusqu'à la 41e minute du match, quand Alexander Hleb, milieu de terrain des Gunners, s'est faufilé entre tous les défenseurs et a couru le long du côté droit du terrain. Sans avoir aucun moyen de mettre le ballon au fond des filets, Hleb a botté le ballon au centre, où son seul coéquipier proche, Kolo Touré, était entouré de cinq défenseurs de Villarreal.

Alors que le ballon roule devant lui, à peine hors de portée, Touré prend une décision rapide et glisse sur un genou vers le ballon, qu'il frappe du bout de son crampon. Touré a marqué le premier, et le seul but du match.

Un match retour sous tension

Le 25 avril 2006. Les lumières s'abattent sur le ciel. Le Madrigal rempli de supporters enthousiastes. Un dernier espoir pour Villarreal, une grande équipe pour une petite ville, de se mesurer aux meilleures équipes du monde et de brandir un trophée international pour tous les habitants de Castellón qui rêvent de quelque chose de plus grand.

La tension était palpable dans le stade alors que les supporters s'agitaient au son des tambours, des vuvuzelas, des sifflets et des claqueurs. Le stade s'est animé pour célébrer le match le plus important de la ville de Vila-Real, la plus petite ville à accueillir un match de demi-finale de Ligue des Champions.

Fausse joie pour les supporters

Villarreal avait besoin de deux buts pour gagner et d'un but pour rester en vie. Sans but à l'extérieur lors du match précédent, Villarreal n'avait aucune chance de s'en sortir au cumul des deux victoires précédentes, et un seul tir bien placé d'Arsenal pouvait les mettre à trois points au lieu d'un. Villarreal devait jouer parfaitement et de manière agressive.

Guillermo Franco et Riquelme attaquent le but avec des coups de tête bien placés et des tirs lointains, mais Lehmann est toujours aussi vif, ne laissant pas passer le ballon jusqu'à un jeu incroyable de Franco. Après une courte passe du défenseur Juan Pablo Sorín, Franco récupère le ballon du pied droit et l'expédie juste au-dessus de la tête de Lehmann dans le coin du filet. La foule est en délire... jusqu'à ce que l'arbitre lève sa main droite et déclare que le but est invalidé.

Riquelme x Lehmann

L'espoir semblait perdu jusqu'à ce que Gaël Clichy enfonce son épaule dans le dos de José Mari. L'arbitre a estimé que ce geste était une faute et a accordé un penalty à Villarreal, une dernière tentative pour marquer un but et rester en vie avant la fin du match.

Juste Riquelme et Lehmann, s'affrontant l'un l'autre. Un contre un. Un penalty, comme celui qui a permis à Villarreal de battre les Rangers. Comme ceux que Riquelme avait tirés des centaines de fois auparavant. La seule différence était Lehmann.

Riquelme a fait un pas en arrière et a couru vers le ballon... et Lehmann a plongé sur sa gauche, claquant le ballon. Le match est terminé, le score est de 0-0, Arsenal a gagné au cumul, et Villarreal a perdu sa meilleure chance de remporter la Ligue des Champions.