Les 15 meilleurs joueurs passés par le RC Lens au XXIe siècle

Le RC Lens l'attendait ce retour dans l'élite du football français. Absents de la Ligue 1 depuis 2015, les Sang et Or ont réussi à obtenir leur ticket pour remonter la saison prochaine. Club mythique de l'Hexagone, le club lensois a d'ailleurs vu passer quelques grands noms, depuis le début du siècle.

15. Thorgan Hazard (2007-2011)

Bien qu'Eden Hazard soit lié au LOSC, son jeune frère Thorgan a lui fait ses gammes au RC Lens. Durant quatre saisons au sein du centre de formation des Sang et Or, il effectuera ses débuts avec l'équipe première, en 2011, en Ligue 2. Malgré seulement quatorze rencontres disputées en championnat, l'actuel international belge (25 sélections) tapera dans l’œil de Chelsea, qui le récupérera pour moins d'un million d'euros. S'il n'a jamais joué pour les Blues, le milieu offensif explosera en Bundesliga, avec Borussia Mönchengladbach, puis désormais avec le Borussia Dortmund.

14. Aruna Dindane (2005-2009)

Après une arrivée en Europe très remarquée, avec Anderlecht, Aruna Dindane rejoint le RC Lens en 2005. Bien que sa première saison soit délicate dans le nord de la France, l'attaquant va rapidement monter en puissance. Lors de sa deuxième saison chez les Sang et Or, il termine même au sixième rang du classement des buteurs du championnat (11 buts). L'ancien international ivoirien (62 sélections) décide alors de s'en aller en prêt à Portsmouth en 2009, avant de poursuivre sa carrière au Qatar.

13. Éric Sikora (1985-2004)

Bien évidemment, dans l'histoire du RC Lens, Éric Sikora serait bien plus haut dans ce classement. En prenant en compte seulement le XXIème siècle, le célèbre défenseur des Sang et Or n'a disputé que quatre de ses vingt-cinq longues saisons, au sein du club lensois. Le joueur le plus capé de l'histoire du RC Lens se doit donc d'être dans ce classement. Il dispute tout de même 23 des 34 journées qui permettent au club nordiste de terminer au deuxième rang de la Ligue 1, lors de l'édition 2001-2002. Il deviendra par ailleurs deux fois l'entraîneur du RC Lens en 2012, puis en 2017.

12. Vitorino Hilton (2004-2008)

Dans ses rangs, le RC Lens aura pu compter sur un joueur bien connu de la Ligue 1 : Vitorino Hilton. Après ses premières apparitions en France du côté du SC Bastia, le défenseur central s'impose rapidement chez les Sang et Or, de 2004 à 2008. Le joueur étranger le plus capé de l'histoire du championnat français a d'ailleurs disputé plus de 100 rencontres, avec le club nordiste, durant son passage. Après ses quatre belles années, le joueur brésilien rejoindra l'OM, avant d'évoluer désormais avec le Montpellier HSC, depuis 2011.

11. John Utaka (2002-2005)

Lorsqu'il arrive au RC Lens en 2002, John Utaka n'est pas encore connu en Europe. Pour sa première saison dans le Vieux Continent, l'attaquant va rapidement devenir titulaire indiscutable. Auteur de 8 buts en Ligue 1 pour sa première saison, il va se faire remarquer l'année suivante, en inscrivant notamment deux réalisations, en Ligue des Champions. Au total, l'ancien international nigérian (50 sélections) parviendra à marquer plus d'une trentaine de buts, pour le club lensois. Débarqué en tant qu'inconnu, il rejoindra le Stade Rennais, avec un tout autre statut, pour 6 millions d'euros en 2005, avant de connaître de nombreux clubs, tout au long de sa carrière.

10. El-Hadji Diouf (2000-2002)

Encore à ce jour, El-Hadji Diouf est la plus grosse vente du RC Lens. Débarqué en 2000 en prêt du Stade Rennais, il s'adapte rapidement à sa nouvelle équipe. L'attaquant devient rapidement titulaire et termine la saison, en tant que meilleur buteur de son équipe. Levant l'option d'achat de 5 millions d'euros, il ne restera qu'une seule saison de plus, dans le nord de la France. Liverpool décide de l'acheter pour près de 15 millions d'euros, avant que l'ancien international sénégalais (69 sélections) brille durant la Coupe du Monde 2002. Malheureusement pour lui, il n'aura pas réussi, par la suite, a exploité tout son potentiel.

9. Wylan Cyprien (2008-2016)

Il fait désormais partie des très bons joueurs de notre Ligue 1. Formé du côté du RC Lens, Wylan Cyprien a découvert le plus haut niveau, avec son club formateur. Avec quatre saisons au sein de l'équipe première lensoise, il n'aura joué qu'une seule saison dans l'élite du football français. C'est pour cela qu'il a fait le choix de rejoindre l'OGC Nice, en 2016. Le milieu de terrain s'est rapidement adapté chez les Aiglons, jusqu'à se faire courtiser par plusieurs grands clubs européens, ces dernières années.

8. Antoine Sibierski (2000-2003)

Avant de rejoindre la Premier League et Manchester City, Antoine Sibierski évoluait du côté du RC Lens. Après des passages au LOSC ou au FC Nantes, le milieu de terrain pose ses valises, en 2000, chez les Sang et Or. Il va disputer plus de 100 rencontres, pour le club lensois, en seulement trois saisons. Il participe pleinement aux belles années du RC Lens au début du siècle, avait de s'en aller outre-Manche.

7. Serge Aurier (2006-2012)

Certes, lorsqu'on évoque Serge Aurier, l'affaire du Périscope revient souvent sur la table. Mais il ne faut pas oublier le talent du latéral droit. Et c'est le RC Lens qui lui a permis de lancer sa très belle carrière. Jouant durant trois saisons au sein des équipes de jeunes des Sang et Or, il obtient sa chance de jouer avec l'équipe première en 2009. Une saison plus tard, il va rapidement devenir important chez les Lensois, avant de quitter le club lors du mercato hivernal 2011. Recruté par Toulouse, il s'engage par la suite avec le PSG, puis Tottenham.

6. Geoffrey Kondogbia (2004-2012)

Recruté très jeune par le RC Lens, Geoffrey Kondogbia va démontrer toutes ses qualités très rapidement. Les Sang et Or choisissent de le lancer, pour la première fois, en 2010, mais avec seulement trois apparitions en Ligue 1, il ne parvient pas à empêcher la relégation de son équipe. En Ligue 2, l'international centrafricain (4 sélections) va alors exploser, avec le club lensois. Le RC Lens ne réussit pas à le conserver plus longtemps, puisque le FC Séville met la main dessus lors du mercato 2012. Depuis, le milieu de terrain a joué pour l'AS Monaco, l'Inter Milan et le FC Valence.

5. Alou Diarra (2004-2006)

Alou Diarra en a connu des clubs de Ligue 1... Parmi les nombreuses écuries français pour lesquelles il a évolué, le milieu de terrain tricolore a joué pour le RC Lens. Il faut remonter à 2004 pour que le Bayern Munich choisisse de le prêter, au sein du club nordiste. Il va alors réaliser une saison pleine qui va convaincre le club lensois de l'acquérir définitivement. Le RC Lens ne parvient à le conserver qu'une année de plus, avant que l'OL décide de recruter l'ancien international tricolore (44 sélections).

4. Rigobert Song (2002-2004)

L'emblématique défenseur camerounais (137 sélections) a fait une apparition remarquée dans les rangs du RC Lens. En seulement deux saisons chez les Sang et Or, il a montré de très belles choses, jusqu'à devenir le capitaine du club. Disputant la Ligue des Champions avec l'équipe lensoise, celui qui avait joué à Liverpool ou West Ham auparavant se montre sous son meilleur jour. Disputant plus de 80 rencontres avec le RC Lens, il choisira de s'en aller, au bout de deux saisons, pour terminer sa très belle carrière dans le championnat turc.

3. Éric Carrière (2004-2008)

D'abord avec le FC Nantes, ensuite avec l'OL, puis avec le RC Lens. Éric Carrière a su laisser une très belle image de lui, dans les différents clubs où il est passé. De 2004 à 2008, le milieu de terrain va rapidement monter en puissance, pour devenir l'un des joueurs préférés du public. Il remportera d'ailleurs la Coupe Intertoto en 2005 et participera à la finale de la Coupe de la Ligue en 2008. Par la suite, l'ancien international tricolore (10 sélections) terminera sa carrière du côté de Dijon.

2. Seydou Keïta (2002-2007)

Au terme d'une incroyable carrière, c'est avec le RC Lens que Seydou Keïta a passé le plus de temps. Après avoir découvert le haut niveau avec le FC Lorient, le milieu de terrain prend une nouvelle dimension, chez les Sang et Or. Restant près de cinq saisons au sein du club, il terminera d'ailleurs deuxième meilleur joueur de la Ligue 1, en 2008, avant de rejoindre le FC Séville. Par la suite, il évoluera pour le FC Barcelone, où l'ancien international malien (102 sélections) remportera deux Ligue des Champions (2008 et 2011).

1. Raphaël Varane (2002-2011)

Qui d'autre que Raphaël Varane pour la première place ? Formé au RC Lens, le défenseur central n'aura évolué qu'une seule saison avec l'équipe première. Après 23 rencontres de Ligue 1, le Real Madrid ne manque pas de saisir l'occasion. Pour 10 millions d'euros, l'international tricolore (64 sélections) va voir sa carrière décoller rapidement. Désormais titulaire indiscutable chez les Merengue et les Bleus, le joueur de 27 ans fait partie des meilleurs joueurs à son poste. Vainqueur de la Coupe du Monde 2018 et de la Ligue des Champions, à quatre reprises, il possède déjà l'un des palmarès les plus impressionnants du football européen.