Les 4 joueurs à suivre de la Finlande lors de l'Euro 2020
Par Kristen Collie
Les héritiers de la génération du mythique Jari Litmanen ont déjà surpassé leurs illustres prédécesseurs. Pour la première fois de son histoire, la Finlande va participer à une compétition internationale. L'exploit d'un collectif, porté par des individualités de talent.
1. La star : Teemu Pukki
L'étendard des Huuhkajat (hiboux en finlandais) et "sans aucun doute la plus grande star du pays depuis Jari Litmanen", selon Mikko Knuuttila, journaliste pour le quotidien finlandais Ilta-Sanomat.
En feu avec Norwich en Championship cette saison, en témoignent ses 25 buts et la place de leader des Canaries, Teemu Pukki est proche de devenir le meilleur buteur de l'histoire de sa sélection du haut de ses 30 buts, à deux réalisations de l'ancienne légende de l'Ajax Amsterdam.
2. Le prodige : Glen Kamara
Le protégé de Steven Gerrard et grand artisan de la saison exceptionnelle des Glasgow Rangers a changé de dimension.
"Il a fait de grands progrès ces dernières années. Il est devenu un joueur complet : sûr de lui, tenace en défense et toujours au bon endroit. Il pèche encore à la finition, observe Mikko Knuuttila.
Avec Teemu Pukki et Lukas Hradecky, ce sont les premiers sur la feuille de match. Il (Kamara) a été un joueur clé de la qualification pour l'Euro. Ici (Finlande) les fans l'adorent."
3. La potentielle révélation : Robin Lod
"L'étincelle créative" de cette équipe selon Mikko Knuuttila.
"Lod aime jouer dans les espaces et déborder, mais il est également bon dans les petits périmètres. Il noue une super entente avec Teemu Pukki, à qui il a délivré de nombreuses passes décisives ces dernières années."
Évoluant en MLS à Minnesota, où il a marqué 8 buts et délivré 3 passes décisives en 2020, le joueur de 27 ans sera l'un des principaux atouts offensifs de la nation nordique à l'Euro.
4. La muraille : Lukas Hradecky
"Il est le gardien numéro 1 de Leverkusen et un des plus réputés de Bundesliga, souligne Mikko Knuuttila. Il a un excellent jeu au pied et est très doué pour lancer des attaques rapides depuis ses gants ou aux pieds."
Si la Finlande est réputée pour sa solidité défensive, elle le doit en grande partie à son dernier rempart de 31 ans. "Hradecky est probablement le plus grand gardien finlandais de tous les temps, ce qui n'est pas une mince affaire, aux côtés des légendes Antti Niemi et Jussi Jääskeläinen."
La réussite des Huuhkajat passera inévitablement par une grande compétition de son portier aux 64 sélections.