Les 5 surprises possibles en huitièmes de finale de C3 et C4
Par Erwan Gendry
Ce vendredi midi ont eu lieu les tirages au sort des huitièmes de finale de l'Europa League et de l'Europe League Conference. L'occasion pour 90min d'évoquer les 5 surprises potentielles de ces deux compétitions européennes.
1. Vitesse Arnhem (Pays-Bas) vs l'AS Roma
Actuellement sixième du championnat néerlandais à la lutte pour les places européennes, le Vitesse Arnhem réalise une saison convaincante. Sous les ordres de Thomas Letsch, les Jaune et Noir se sont fait remarquer sur la scène européenne par leurs belles performances contre le Stade Rennais (3-3) et Tottenham (1-0). En 16e de finale, ils ont éliminé le Rapid Vienne (2-1, 2-0). Une performance qui leur offre l'honneur d'être opposé à l'AS Roma en 8e de finale de l'Europa League Conference.
Avec des joueurs de talent comme Lois Openda (16 buts toutes compétitions confondues) et l'ancien lorientais Adrian Grbić, le club néerlandais a les armes pour faire douter la Roma de José Mourinho. Cette dernière manque de régularité et de discipline cette saison. Une opportunité à saisir pour le Vitesse Arnhem.
2. Sporting Braga (Portugal) vs l'AS Monaco
Battu deux buts à zéro au match aller par le Sheriff Tirapsol, le Sporting Braga a inversé la tendance devant son public au match retour (3-0). Une remontada qui leur ouvre la porte des 8e de finale de l'Europa League. Ils y affronteront l'AS Monaco. Actuellement quatrièmes du championnat portugais, derrière l'intouchable trio (Benfica, Porto, Sporting Portugal), les hommes de Carlos Carvalhal réalisent une saison remarquable.
Auteur de 18 buts cette saison, Ricardo Horta est l'un des grands artisans des succès du club portugais. Fébriles défensivement, les Monégasques pourraient subir des sueurs froides face à l'attaque éclatante bracarienne.
3. FC Bâle (Suisse) vs l'Olympique de Marseille
Ce n'est plus la grande équipe de Bâle qui se qualifiait régulièrement pour la phase de groupes de la Ligue des Champions, mais le club suisse possède de beaux restes. Invaincus de leur poule d'Europa League Conference, les Bâlois occupent actuellement la troisième position du championnat suisse, à la lutte avec les Young Boys pour la place de dauphin.
La double confrontation contre l'Olympique de Marseille s'annonce comme un beau défi pour les hommes de Guillermo Abascal. Ce dernier pourra compter sur Fabian Frei (33 ans) et le portier Heinz Linder (31 ans) pour guider un effectif jeune dont l'âge moyen est de 24,8 ans. L'arrière-garde olympienne devra se méfier notamment de la jeune pépite prêtée par l'Inter Milan : Sebastiano Esposito.
4. Spartak Moscou (Russie) vs RB Leipizig
À la peine en championnat (9e place), le Spartak Moscou aura été l'équipe surprise de la phase de poules de l'Europa League. Placé dans le groupe du Napoli, de Leicester et du Legia Varsovie, le club russe était très loin de s'imaginer sortir de cette poule en première position. Grâce, notamment, à un double succès contre le club italien (2-3 et 2-1), les hommes de Paolo Vanoli ont gagné leur billet pour les 8e de finale.
Détenteurs de joueurs aussi talentueux que Quincy Pomes, Ayrton Lucas ou encore Mikhaïl Ignatov, les Moscovites ont les armes pour faire tomber le RB Leipzig au prochain tour de C3.
5. Bodo/Glimt (Norvège) vs AZ Alkmaar
Pour sa première participation à une compétition européenne, le Bodo/Glimt ne s'attendait sûrement pas à aussi bien performer. Invaincus lors de la phase de groupes de la League Europa Conference, les Norvégiens se sont permis d'infliger une claque à la Roma (6-1). En terminant deuxièmes de leur groupe, les hommes de Kjetil Knutsen ont dû passer par les 16e de finale. Tour durant lequel, ils font tomber aisément le Celtic Glasgow (1-3 et 2-0).
Le petit poucet de la compétition ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. L'AZ Alkmaar est prévenu, le Bodo/Glimt compte bien leur faire subir le même sort qu'à leurs précédents concurrents. Emmené par leur duo de choc Erik Bothem et Ola Solbakken, le club norvégien veut continuer de briller.