Les meilleurs défenseurs centraux de l'histoire de l'équipe de France
Par Olivier Halloua
La Coupe du monde 2022 approche à grands pas. Alors, il est temps de faire le bilan des 103 d'existence de l'équipe de France de football. Au rayon des défenseurs centraux, nous avons été gâtés au fil des années. Pourtant, quand il a fallu retenir neuf noms les plus légendaires en Bleus pour ce classement, la tâche s'est annoncée plus difficile que prévu.
9. Patrick Battiston
Patrick Battiston a marqué la génération des années 80. Le défenseur légendaire des Girondins de Bordeaux a inscrit trois buts en 56 sélections avec les Bleus. Son talent défensif lui a permis de s'imposer rapidement dans le groupe vainqueur du championnat d'Europe 1984 et demi-finaliste de la Coupe du monde 1982 et 1986.
On se rappellera de son geste fort pour Manuel Amoros en finale de l'Euro 84 simulant une blessure en fin de rencontre pour que son coéquipier puisse disputer quelques minutes de ce grand match. Un acte d'une incroyable gentillesse.
56 sélections en Bleus pour 3 buts entre 1977 et 1989
8. Samuel Umtiti
Samuel Umtiti, personne n'oubliera ton "sacrifice" pour remporter cette Coupe du monde 2018. L'ancien défenseur du FC Barcelone avait rayonné tout au long du mondial russe pour porter les Bleus vers le sacre final. C'est l'unique buteur de la demi-finale remportée face à la Belgique au forceps (1-0). Ses qualités de relance et de placement en ont fait rapidement un cadre.
Quelques mois après, l'enchaînement des matchs lui a fait perdre sa condition physique enchaînant quatre ans de galère totale. Son genou traumatisé cette année-là le gêne encore aujourd'hui. Umtiti est le joueur avec le moins de sélections dans la liste.
31 sélections en Bleus pour 4 buts entre 2016 et novembre 2022
7. William Gallas
William Gallas a eu sa période de grande gloire entre 2003 et 2006. L'international français reconnu à Arsenal a offert la Coupe des Confédérations d'un magnifique but en 2003 (1-0). Le roc tricolore a ensuite formé une paire dingue lors de la Coupe du monde 2006 avec Lilian Thuram n'encaissant que très peu de buts jusqu'en finale.
On se souvient aussi de son but libérateur lors du barrage face à l'Irlande sur une action litigieuse de Thierry Henry (1-1). Galles était puissant, solide sur l'homme et impérial dans les airs.
84 sélections en Bleus pour 5 buts de 2002 à 2010
6. Maxime Bossis
Maxime Bossis a réussi rapidement s'imposer comme le titulaire de Michel Hidalgo en équipe de France. De 1976 à 1986, le défenseur à la patte gauche exceptionnelle a enchaîné 76 sélections. C'était pendant le record avant que Lilian Thuram et d'autres ne le battent.
Bossis a participé aussi à la génération des années 80 vainqueure de l'Euro 1984 et finaliste de la Coupe du monde 1982 et 1986. Un joueur sûr de lui et particulièrement indispensable dans l'axe. Il est le deuxième joueur français avec le plus de matchs lors des différents Mondiaux avec 15 participations. Seul, Fabien Barthez (17) fait mieux.
76 sélections pour 1 but entre 1976 et 1986
5. Marius Trésor
Marius Trésor était certainement l'un des défenseurs centraux les plus puissants de son époque. Le roc tricolore a marqué l'équipe de France à plus d'un titre. Il détenait pendant un moment le record de sélections, a inscrit plusieurs buts légendaires avec les Bleus et restera le premier joueur d'origine antillaise à porter le brassard de capitaine.
Trésor a rayonné dans une sélection encore en construction et sur la fin seulement performante au plus haut niveau. Un joueur avec le nom adapté : un véritable trésor pour la France.
65 sélections pour 4 buts entre 1971 et 1983
4. Laurent Blanc
Habituel milieu de terrain en club, Laurent Blanc s'est établi comme un cadre de la défense centrale lors des dernières campagnes des Bleus. A Montpellier, il a été repositionné dans l'axe défensif et c'est dans ce rôle que Michel Hidalgo l'a fait passer un cap dès la fin des années 90.
Un mètre 92 de pure puissance avec une relance précise et rigoureuse. Blanc a été quelques temps capitaine de l'EDF lors de la période sombre de 1992. Au final, sa persévérance et son caractère ont payé avec un titre de champion du monde en étant titulaire indiscutable. Il n'a manqué que la finale étant suspendu.
Même constat en 2000 où il a remporté le championnat d'Europe en terminant dans l'équipe-type. C'est de loin le meilleur défenseur-buteur de notre liste avec 16 réalisations.
96 sélections pour 16 buts entre 1989 et 2000
3. Marcel Desailly
L'autre pendant de la défense du doublé Coupe du monde et Euro entre 1998 et 2000. Marcel Desailly a débarqué en 1993 dans un effectif en proie à de gros doutes. L'international français s'est rapidement imposé comme un cadre très rapidement.
Nous le retrouverons titulaire lors de l'entièreté de la campagne de 1998 à la Coupe du monde et de l'Euro 2000. Desailly était rigoureux, précis, puissant et un leader étant capitaine à de nombreuses reprises. Associé à Blanc, il n'a encaissé que 13 buts en 28 matchs. Dingue...
116 sélections pour 3 buts entre 1993 et 2004
2. Raphaël Varane
On ne se rend pas compte encore mais Raphaël Varane va rester comme un des plus grands palmarès de l'histoire français. Quatre Ligue des champions et donc une Coupe du monde en 2018. Le défenseur tricolore n'a pas marqué les esprits lors du Mondial 2014 et a malheureusement dû manquer l'Euro 2016 sur blessure. Ensuite, le défenseur tricolore n'a jamais quitté le onze titulaire de Didier Deschamps incroyablement performant.
Puissant, rapide et bon relanceur, Varane a porté aussi les Bleus pendant l'épopée pour le sacre planétaire en étant buteur face à l'Uruguay en quarts de finale (2-0). Il est l'un des quatre joueurs de l'histoire à remporter la C1 et la CDM la même année.
87 sélections pour 5 buts entre 2013 et le 11 novembre 2022
1. Lilian Thuram
Comment ne pas mettre Lilian Thuram premier de ce classement ? L'international français a été surtout performant dans son poste d'arrière droit. Le roc tricolore a débarqué dès 1994 avec la nouvelle génération future championne du monde en 1998. Son doublé face à la Croatie en demi-finale du Mondial remporté est resté comme ses deux seuls buts inscrits en Bleus.
Toujours aussi indispensable, Thuram a remporté l'Euro 2000. Le véloce défenseur a pris l'axe à la retraite de Laurent Blanc dès 2002. Son apothéose à ce poste est évidemment le parcours en 2006 jusqu'à la finale perdue face à l'Italie (1-1p).
Vous voulez une statistique pour cette compétition malheureusement mal bouclée ? La voici, 95% de duels remportés dans l'ensemble du tournoi de 2006. Il a fallu patienter la toute fin de sa carrière pour qu'il prenne sa retraite internationale. C'est l'actuel détenteur du record d'apparitions avec la France. Géant.
142 sélections pour 2 buts entre 1994 et 2008