Les oubliés : Radamel Falcao, que deviens-tu ?

Adulé par tout un peuple en Colombie, Radamel Falcao a laissé une empreinte indélébile dans l'ensemble des clubs où il est passé. Après 10 ans passé à côtoyer les championnats majeurs, le redoutable goleador s'est exilé en Turquie du côté de Galatasaray, où il a peu à peu disparu des radars. Retour sur la carrière de l'indomptable "El Tigre".

Né le 10 février 1986 à Santa Marta en Colombie, Radamel Falcao García Zárate se passionne dès son plus jeune âge pour le football. Son père Radamel García en est la principale raison. Il voyage à travers de nombreux pays pour suivre le paternel en fin de sa carrière à l'Indepediente Medellín. Pourtant, on n'aurait pu ne jamais voir Radamel Falcao sur un terrain de football.

Sur les traces de Michael Jordan

À son arrivée au Venezuela, le Colombien se passionne pour un tout autre sport. C'est au baseball, sport très populaire du pays, qu'il va développer des qualités assez exceptionnelles pour son âge. Radamel Falcao commence à le pratiquer autant que le football, au point qu'il doit trancher à ses neuf ans.

"J'aurai pu être joueur de baseball professionnel sans soucis. Je suis revenu au football tout simplement car c'est ce qui me passionnait et je n'ai eu aucun doute au moment de choisir."

- Radamel Falcao

Son amour pour le ballon rond sera plus fort qu'il décide à neuf ans de retourner en Colombie et se concentrer à 100% dessus. Il confiera au journal El Tiempo qu'il aurait pu faire carrière dans le baseball s'il avait continué.

Dans une interview accordée à France Football en mars 2019, Falcao exprime ses envies de jouer au baseball lorsqu'il en aura fini avec le foot. Un parcours qui ressemble étrangement à celui de la star américaine Michael Jordan. L'illustre joueur des Chicago Bulls avait fait un décroché par le baseball avant de reprendre le basketball.

"Je veux faire comme Michael Jordan."

- Radamel Falcao

"Je veux faire comme Michael Jordan, même si lui était basketteur et n’était pas arrivé à jouer dans les ligues majeures, au plus haut niveau. Moi, je veux être le premier à réussir ça. Passer d’un sport à un autre en restant au plus haut niveau de performance. C’est un vrai challenge."

La précocité du Tigre

Radamel Falcao ne va pas mettre beaucoup de temps pour faire parler de lui en Colombie. Alors qu'il évolue au club de Lanceros Boyaca, le tout jeune attaquant va disputer son tout premier match au niveau professionnel. À cette époque, il n'a seulement que 13 ans. Tout simplement du jamais vu à cet âge.

Alors légende urbaine ou histoire vraie, beaucoup de personnes ne cesseront de remettre en doute son véritable âge à ce moment-là. Radamel Falcao n'a pas arrêté de s'expliquer à ce sujet. Un moment très spécial pour lui qui n'était encore qu'un enfant :

"Ils avaient une longue liste de blessés ou de suspendus. Ils ont fini par aller me chercher, même si je ne m'y attendais pas. Je n'étais pas prêt à supporter tout ça (...) J'ai juste essayé de m'amuser sur le terrain lors du temps de jeu qui m'a été donné. Je pense avoir fait mon match."

Huit mois plus tard, l'attaquant de Lanceros Boyaca trouve le chemin des filets et plante son tout premier but en professionnel face à El Cóndor. À l'occasion des 20 ans d'anniversaire, Falcao publiera sur son compte Twitter la vidéo de ce qui lancera, par la suite, sa carrière.

À 15 ans, il rejoint l'Argentine pour intégrer le mythique club de River Plate. Même s'il souffre de la distance avec ses parents et notamment de ses sœurs, Radamel Falcao suit sa formation et se fait un nom : El Tigre. Un nom donné par un de ses coéquipiers après avoir inscrit un doublé face à Huracán et qui ne le quittera jamais.

El Tigre signe son premier contrat pro avec River Plate en 2005 et évoluera pendant 4 ans chez les Millonarios. Il inscrit 45 buts en 107 rencontres et signe au passage quelques prestations qui resteront à jamais gravées dans la tête des supporters.

La plus célèbre reste son triplé face à Botafogo qui renverse le match et permet à l'équipe argentine de se qualifier pour les quarts de finale de la Copa Sudamericana en 2007.

Plutôt C3 que C1

Les prestations du jeune Radamel Falcao ne passent pas inaperçues en Europe. L'avant centre s'envole pour le Portugal et le FC Porto. Ses deux premières saisons sur le continent européen sont excellentes au niveau de ses statistiques. Avec 72 réalisations en 87 rencontres, El Tigre tourne quasiment à un ratio d'un but par match.

Mais c'est en Ligue Europa dès sa deuxième année avec Porto qu'il marque les esprits. En 2010-2011, l'international colombien s'approprie à lui tout seul la compétition dès sa première participation.

Le duo qu'il forme avec Hulk monte en puissance match après match et rien ou presque ne semble les arrêter. Radamel Falcao termine meilleur buteur de C3 et fait tomber le record de Jürgen Klinsmann sur une saison (17 buts).

Une saison complètement folle avec, à la clé, une deuxième coupe UEFA de son histoire. Un trophée qu'il soulèvera la saison suivante avec l'Atlético de Madrid en étant une fois de plus meilleur goleador de la compétition avec 12 buts. L'attaquant des Colchoneros aide le club à retrouver la Ligue des Champions en finissant troisième derrière les ogres madrilène et catalan.

Ses deux années passées au club madrilène sont d'aussi bonne facture que celles au FC Porto. Falcao découvre une ambiance, un club, une passion qui ressemblent fortement à ce qu'il a pu connaître en Argentine et en Colombie.

Son entraîneur de l'époque, Gabriel Manzano, est bluffé par son joueur et n'hésite pas à dire qu'il peut prétendre jouer dans la même cour que les deux extraterrestres de l'époque en Liga, à savoir Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

"Il est clair que nous avons recruté un très grand buteur pour notre plus grand plaisir et celui du football espagnol. Il va lutter avec les plus grands attaquants qu'il y a ici en Espagne comme Messi et Ronaldo."

"Falcao a un excellent sens du but et a prouvé qu'il était capable de marquer contre n'importe quelle grande équipe."

- Gabriel Manzano dans Marca

L'AS Monaco, de la chute…

Après quatre saisons pleines passées à Porto puis à Madrid, Radamel Falcao débarque en Principauté et rejoint l'AS Monaco avec son ambitieux projet. Il est accompagné d'un certain James Rodriguez et de Joao Moutinho et forment les têtes de gondoles de ce tout nouveau Monaco. Sa première année en France ne se termine malheureusement pas comme il l'espérait.

À peine six mois sur le Rocher et tout d'un coup la carrière d'El Tigre s'arrête brutalement un soir de Coupe de France.

L'avant centre monégasque est victime d'un violent tacle de la part d'un des joueurs de Chasselay (CFA à l'époque). Quelques instants après, on apprend que le Colombien souffre d'une rupture des ligaments croisés.

En plus de rater la fin de saison avec Monaco, cette blessure le prive également de la Coupe du Monde 2014 au Brésil avec les Cafeteros. Un véritable traumatisme pour le réel compétiteur qu'il est.

Son "agresseur" Soner Ertek est dépité et se trouve bien malgré lui au cœur de la tourmente. Le joueur de Chasselay reçoit une tonne de messages provenant de la Colombie, des menaces de mort ou encore des coups de téléphone au milieu de la nuit. Les supporters comprennent bien que leur star ne sera pas au prochain mondial.

"Des messages 'On va te tuer', des coups de fils à point d'heure. J'ai même retenu l'indicatif de la Colombie. "

- Soner Ertek pour Oh My Goal.

Dans une interview pour le média Oh My Goal, il s'exprime sur le cauchemar qu'il a vécu durant les mois qui ont suivi l'incident :

"Sur Facebook, j'avais reçu une quantité de notifications mais incroyable... Tu fais défiler tu sais le téléphone comme ça avec les notifications Facebook avec plein de demandes provenant de Colombie, des pseudos à consonance hispaniques. Bon je me doute bien que c'était pas pour me saluer ou quoi mais c'était surtout par rapport à la blessure (...) Des messages 'On va te tuer', des coups de fils à point d'heure. J'ai même retenu l'indicatif de la Colombie."

S'en suit deux années de galère durant lesquelles Falcao est prêté à Manchester United et Chelsea. Il n'arrivera pas à s'imposer en Premier League. On sent un joueur en manque de confiance, fragilisé par sa récente blessure. Le Tigre retourne à Monaco en juin 2016 en quête de rédemption.

… À la résurrection

Son retour sur le Rocher s'avère gagnant. Cette saison 2016-2017 rentre dans l'histoire du club avec tout d'abord un titre de champion de France, 20 ans après le dernier. Un exploit retentissant quand on connaît la domination incontestable du Paris Saint-Germain roulant sur la Ligue 1 depuis tant d'années.

Avec l'explosion de Kylian Mbappé, Radamel Falcao forme le parfait duo d'attaque en deuxième partie de saison. Plus habitué aux joutes européennes de Ligue Europa, c'est bien en Ligue des Champions que le natif de Santa Marta brille et emmène les Monégasques jusqu'en demi-finale.

En 2018, Falcao prend sa revanche sur la déception de 2014 et participe à son tout premier mondial avec son pays. Il s'arrêtera en huitièmes de finale face à l'Angleterre mais emporte avec lui le souvenir d'avoir pu faire soulever les foules contre la Pologne en phase de groupes.

Galatasaray, son dernier point de chute

Après une dernière saison très compliquée en Ligue 1, Monaco obtient son maintien lors de la 38e et ultime journée. C'est le moment pour El Tigre de tourner la page et d'aller voir ailleurs. Il sent qu'il est temps de se tourner vers un nouveau challenge. Le Colombien s'envole pour la Turquie du côté de Galatasaray et signe un contrat de 3 ans.

Et tout de suite, il fait l'unanimité au sein des supporters. Son arrivée à l'aéroport d'Istanbul est un véritable tremblement de terre. Près de 25.000 à 30.000 fans du club stambouliote l'attendent à l'extérieur pour célébrer sa nouvelle star.

Ces derniers vont très vite comprendre que le Tigre n'est pas venu ici par hasard et s'inscrit d'entrée dans l'ADN du club :

"Son arrivée a fait beaucoup de bruit et créer un énorme engouement en Turquie. Il était énormément attendu durant l'été par tous les supporters. Lorsqu'il est arrivé à Istanbul, on a tous été choqué par son attitude car il a commencé à scander nos propres chants et à sauter avec la foule pour célébrer sa venue, retrace @Derin_Cimbom, supporter invétéré du club turc.

"À Galatasaray, voir une star mondiale autant rentrer dans la hype des ultras dès le départ nous a surpris dans le bon sens car c'est une chose dont on n'a pas l'habitude. "

- Derin Cimbom

Mais son passage au club stambouliote est pour l'instant gâché par les blessures. Radamel Falcao n'arrive pas à enchaîner deux mois consécutifs à haut niveau.

Entre ses problèmes au mollet, des claquages à répétition et plus récemment une rupture du muscle de la cuisse, le redoutable numéro neuf est plus souvent en tribune que sur le terrain. Plus les mois avancent, et plus on commence à se rendre compte chez les supporters que le transfert de l'ancien Monégasque est un flop :

"C'est une grosse déception pour le moment, admet celui qui se fait appeler Pablu uA sur Twitter. Le gros souci c'est que mise à part quelques buts qui nous a démontré sa qualité indéniable de goleador, Radamel Falcao a été trop souvent blessé. Il faut savoir aussi que Falcao a le plus gros salaire du club.

Les supporters ont été très patients avec lui mais les blessures à répétitions les ont usées jusqu'à demander à la direction d'acheter un nouveau buteur pour le club. Mostafa Mohamed a alors été recruté (malgré la concurrence de Saint Etienne, NDLR). Il a tout de suite fait l'unanimité lors de ses premiers matchs et Falcao semble désormais relégué au second plan, même lorsqu'il sera remis à 100% de sa blessure."

Pourtant, lorsque le Tigre est en pleine possession de ses moyens, il fait très mal. La première saison, il a tout de même réussi à planter une dizaine de buts en 16 rencontres de Süper Lig. Mais cette année, c'est beaucoup plus compliqué. Même s'il marque cinq réalisations sur ses six premiers matchs, les galères continuent avec deux soucis physiques coup sur coup.

Assistera t-on à une énième rédemption pour El Tigre ? L'attaquant colombien a fait son retour le week-end dernier en remplaçant dans les dernières minutes Mostafa Mohamed, son supposé successeur.