OM : Pau Lopez a mérité sa place de titulaire
Par Olivier Halloua
Pau Lopez retrouve de sa superbe. Critiqué à son arrivée, le portier espagnol s'impose comme un cadre incontesté de l'Olympique de Marseille. Contre la Lazio Rome et le Paris-Saint-Germain, son assurance sur sa ligne sidère ses détracteurs. Pourtant, au départ, ce n'était pas gagné pour que les supporters l'acceptent à la place de Steve Mandanda.
Une régularité sur sa ligne
Au début, chaque frappe cadrée semblait synonyme de but. Ses prises de balles manquaient d'assurance. On ne ressentait aucune sérénité dans sa surface, bien au contraire. Mais, lors de la trêve internationale, Pau Lopez s'est repris en main. Jorge Sampaoli a confié que le gardien prêté par l'AS Roma enchaînait les séances physiques.
Alors, il retrouve de la régularité et de la confiance. Sur sa ligne, Lopez devient impérial. Contre Lorient, le nouveau mur de l'OM réalise plusieurs parades de classe. Contre le PSG et la Lazio, les plus grand attaquants d'Europe butent sur ses sorties parfaites dans les pieds. Désormais, comment ne pas dire que sa place de titulaire est méritée ?
"Être gardien à l'OM, c'est de la pression. Moi j'aime ça mais ce n'est pas fait pour tout le monde."
- Steve Mandanda en 2018
Il assume de remplacer une légende
Peu de gardiens pourraient assumer un tel rôle. On rappelle que nous parlons de Steve Mandanda qui est capitaine de cet OM. Il rassemble le plus de rencontres jouées dans l'histoire du club olympien. Rien que ça. Alors, le suppléer dès l'accession au onze titulaire n'est pas chose aisée. Lopez réussit cette succession avec patience et justesse.
La pression liée à la permutation ne le bride pas, bien au contraire. Elle le transcende à faire mieux et répondre aux critiques. Tous attendent la moindre erreur pour le traîner dans la boue. Mandanda le répète souvent : gardien à Marseille, ce n'est pas fait pour tout le monde. Lopez semble adapté pour le projet de jeu marseillais.
Sa relance s'améliore
A la base de son recrutement, un manque : la relance courte. Mandanda présente des qualités indéniables mais celles du jeu au pied s'avèrent faibles. Alors, Sampaoli souhaite un profil doué dans ce domaine afin d'asseoir son système de construction courte. Après encore des prémices compliquées, Lopez se présente comme un atout pour ses coéquipiers défensifs. Les pistons peuvent désormais envisager un placement plus haut.
Face à Paris, on décompte un seul dégagement raté pour Pol Lirola en première période. Tous les autres permettent à l'équipe de rendre le moins de ballons possibles à l'ogre parisien. Pareillement, sa sortie aux trente mètres face à Kylian Mbappé montre qu'il est capable de jouer haut à la manière des plus grands gardiens. A lui de garder en constance.
Steve Mandanda ne dispute plus la moindre minute dans aucune compétition. Alors, Pau Lopez représente le portier attendu par Jorge Sampaoli. Va-t-il poursuivre sa dynamique dans les prochaines semaines ? Premier élément de réponse face à Nice, ce soir, en Ligue 1.