Portrait : De la Slovaquie à la Premier League, l'odyssée de Martin Dubravka

Révélé aux yeux du grand public sous les couleurs de Newcastle United, Martin Dubravka est revenu pour nous sur sa trajectoire ascendante, de sa Slovaquie natale à l'un des gardiens les plus respectés de Premier League.

Le 15 janvier 1989, Žilina, la quatrième plus grande ville de la Slovaquie située au nord-ouest du pays, accueille un nouvel arrivant. Martin Dubravka voit le jour dans ce qui fut jadis la Grande-Moravie, une province slave qui s'étendait au IXe siècle de la République tchèque (pays actuel) à l'ouest de l'Ukraine en passant par l'Allemagne orientale, la Hongrie nord-occidentale, le sud de la Pologne et bien évidemment la Slovaquie.

Fiche d'identité : Âge, taille, valeur marchande, note FIFA 20, Instagram

• Martin Dubravka
• Nationalité : Slovaque
• Date de naissance : 15 janvier 1989
• Club : Newcastle
• Taille : 1,87m
• Note FIFA 20 : 82
• Instagram : https://www.instagram.com/martindubravka/
• Valeur marchande (Transfermarkt) : 5,5 M€
  

"J'étais un joueur de Hockey quand j'étais plus jeune"

Contrairement à d'autres footballeurs, qui ont eu une trajectoire parfaitement définie, Martin Dubravka s'est d'abord essayé au hockey sur glace, un sport majeur en Slovaquie. Très à l'aise patins aux pieds, il s'exerce à cette discipline encouragée et réputée dans son pays natal avant de prendre un virage à 180 degrés à la suite d'une grave blessure :

""J'étais un joueur de hockey quand j'étais très jeune . Ce sport est aussi populaire que le football en Slovaquie. Cependant, à un moment donné, j'ai eu une grave blessure et j'ai commencé à me concentrer sur le football, ce qui a été finalement la meilleure décision. J'ai de bonnes aptitudes pour le patinage, mais je ne sais pas si j'aurais été un bon joueur de hockey. Le football était naturel car mon père et mon grand-père étaient gardiens de but, alors j'ai suivi leurs traces.""

- Martin Dubravka

Un héritage familial qui va d'ailleurs le conduire, dès son plus jeune âge, aux portes du futsal. À cette période, le Slovaque développe des qualités sublimées par une patte délicieuse qui lui permettent aujourd'hui "de prendre des décisions rapides" sur le terrain. Aussi précis avec des gants qu'avec des crampons, il continue de parfaire à chaque entraînement son jeu au pied en prenant part à des séances collectives dans une position plus avancée :

""J'ai ce type de compétences car j'ai joué au football en salle quand j'étais plus jeune, où il faut prendre des décisions rapides. À l'entraînement, nous avons des exercices où je peux jouer sur le terrain. Ce n'est pas si fréquent, mais ça me permet d'améliorer mon jeu au pied.""

- Martin Dubravka

La formation au MSK Zilina

Entre 2006 et 2008, Martin Dubravka intègre le centre de formation du MSK Zilina, une équipe réputée en Slovaquie, qui n'a pas manqué d'alimenter l'actualité en marge d'une rencontre de Ligue des Champions contre l'Olympique de Marseille. Ce soir là, le 3 novembre 2010, les Slovaques encaissent un cinglant 0-7 à domicile, établissant un nouveau record en la matière dans cette compétition. Depuis, Maribor est venu adoucir quelque peu la note en enregistrant le même résultat face à Liverpool (17 octobre 2017).

Lancé dans le grand bain en 2009, il s'impose pendant cinq saisons comme l'un des meilleurs gardiens de la Slovak Superliga avant de rejoindre la Superligaen en 2013 (Danemark). Déniché par le club d'Esbjerg fB, le natif de Žilina ne s'éternise pas et signe deux ans plus tard en faveur du Slovan Liberec. Une opportunité unique de pouvoir disputer les phases de poules de la Ligue Europa.

""Quand j'étais à Zilina en tant que jeune gardien, j'ai eu l'occasion de jouer avec l'équipe première. Mais quand on passe son enfance à grandir dans la même équipe, à tout gagner dans son pays, on a envie de voir autre chose. Quand je suis allé au Danemark, j'étais à la recherche d'une nouvelle aventure. C'était une étape importante et ma première expérience à l'étranger. Ensuite, j'ai découvert la Ligue Europa avec Liberec, ce qui était important pour moi. Finalement, j'ai rejoint le Sparta Prague, le club de mes rêves. Je n'y ai passé qu'une demi-saison avant de rejoindre Newcastle, mais j'en garde que de très bons souvenirs avec de superbes infrastructures et la ferveur incroyable des fans.""

- M.D.

Le grand saut anglais

Le 1er juillet 2018, les Magpies officialisent l'arrivée du portier slovaque contre un chèque de quatre millions d'euros. Pleinement intégré au sein de l'effectif anglais, il ne tarde pas à faire ses preuves sur le gazon britannique en mettant à profit ses diverses expériences à l'étranger.

Considéré par de nombreux observateurs comme l'un des meilleurs gardiens de la Premier League, Martin Dubravka s’attelle à prendre un "maximum de plaisir" tout en continuant de progresser aux côtés des plus grands. En 2019 il est d'ailleurs nommé dans le Top 20 des meilleurs joueurs de Premier League établi par Marca, en étant le seul gardien nommé. Faisant preuve de modestie, l'international slovaque ne se considère pas "comme le meilleur gardien au monde". Bien au contraire, "il est simplement heureux de pouvoir se mesurer" aux plus grands joueurs "en jouant dans la meilleure ligue du monde" et "avec une grande équipe".

Alors que Newcastle United pointe actuellement à une anecdotique 13ème place au classement (35 points), le principal intéressé estime que le club "n'est pas encore en sécurité" dans son objectif du maintien à l'issue de la saison :

""Nous étions en bonne position et nous avons réussi à obtenir de très bons résultats lors des derniers matchs, comme contre Southampton (victoire 0-1 NDLR). On a pris trois points essentiels, dans le cas contraire, on se serait battus pour le maintien. Il sera important de rééditer de telles performances car on n'est pas encore en sécurité. Mais on espère se maintenir en Premier League et finir le plus haut possible.""

- M.D.

Auteur de neuf clean sheets depuis de le début de la saison, Martin Dubravka est "heureux d'avoir pu stabiliser" ses performances et d'avoir joué "tous les matches malgré les petites blessures" qu'il a dû gérer. En parallèle, ce dernier a pris une nouvelle dimension internationale en s'inscrivant dans la durée avec la sélection nationale. "Un long voyage" pour s'offrir le Graal suprême :

""C'était un long voyage pour devenir le premier choix (il avait 25 ans pour sa première sélection NDLR). Quand j'étais plus jeune, j'étais déjà dans l'équipe nationale et j'ai dû attendre ma chance parce qu'en Slovaquie, nous avions beaucoup de gardiens de but de qualité (Jan Mucha, Matúš Kozáčik...). J'espère maintenant que nous pourrons nous qualifier à l'Euro 2021(demi-finales contre la Norvège). Cela va être difficile, mais j'espère vraiment aider mon pays et mes coéquipiers pour y parvenir. Nous avons un groupe fantastique et ce serait formidable de vivre un tel tournoi ensemble.""

- M.D.

Mais avant de se projeter sur le Championnat d'Europe des nations, Martin Dubravka a en ligne de mire la reprise de la Premier League.

"C'est une période difficile pour tout le monde"

Conscient du contexte actuel, l'international slovaque est revenu sur cette période liée au confinement. Entre les programmes individuels, son état de forme, et la réception de Sheffield United, Martin Dubravka entend bien mettre à profit "chaque minute" de l'entraînement afin de finaliser au mieux "leur forme" :

""Il est évident que c'est une période difficile pour tout le monde. En tant que joueur de football, j'ai dû m'entraîner avec sérieux pour être prêt en marge de la reprise. Pendant cette période, nous avons eu un programme individuel à respecter. En gros, deux mois de course à pied et de la musculation. Je me suis blessé lors des derniers matchs, donc ça m'a permis d'être complètement remis. C'était difficile, mais je suis heureux d'être de retour à l'entraînement. Maintenant, nous devons utiliser chaque minute sur le terrain pour finaliser notre forme et être prêts lorsque la saison reprendra (réception de Sheffield United le 21 juin, NDLR).""

- M.D.

À 31 ans, ce compétiteur dans l'âme pourrait bien devenir la nouvelle sensation du football anglais en s'inscrivant dans la durée avec Newcastle United. Un projet démesuré attend très prochainement les Magpies. Et Martin Dubravka en fera bien partie (une interview que vous pourrez découvrir mardi prochain).

Retrouvez l'intégralité de notre interview avec Martin Dubravaka ici.