PORTRAIT : Qui est Ansgar Knauff, la nouvelle promesse du football allemand et de l'Eintracht Francfort

Alors que l'Eintracht Francfort s'apprête à affronter Naples en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions, focus sur l'un des joyaux du football allemand.

Certains l'ont découvert grâce à la campagne détonante de l'Eintracht Francfort, vainqueur de l'édition de la dernière Ligue Europa. Une campagne durant laquelle Knauff avait été étincelant et certains se rappelleront notamment de son bombazo essentiel inscrit contre le FC Barcelone en quart de finale aller.

Mais la jeune et déjà brillante entame de carrière de Ansgar Knauff ne s'arrête pas à un coup d'éclat face à un géant européen en perdition.

De Göttingen à Dortmund grâce à un certain Jurgen Klopp

Revenons aux bases. Ansgar Knauff est un enfant de Göttingen, né en 2002 dans cette petite ville de 112 000 habitants à mi-chemin entre Bonn et Berlin pour le point géographie. Naturellement, Knauff démarre le football dans le club de sa ville natale, le SVG Göttingen 07.

Un club avec lequel il disputera à l'âge de 13 ans, l’OPEL Family Cup ; un tournoi parrainé et encadré par le Borussia Dortmund. Göttingen se hisse jusqu'en finale qu'il perd (2-1) contre le Bayrussia 04 mais se verra malgré tout désigné joueur du tournoi.

En tribunes, lors de ce match final, un invité de marque : un certain Jürgen Klopp, entraîneur du BVB et invité d'honneur pour l'occasion. L'actuel coach de Liverpool est déjà séduit. Il propose alors à notre jeune protagoniste de faire un essai avec les U13 de Dortmund mais Knauff privilégie le centre de formation de Hanovre pour continuer de se perfectionner.

Mais le destin du jeune allemand est déjà lié à Dortmund qu'il rejoindra finalement à l’été 2016 chez les U15 où il poursuivra sa formation aux côté d'un certain Youssoufa Moukoko.

Ascension fulgurante à Dortmund et premiers pas avec l'Allemagne

Derrière, c'est l'explosion. Knauff inscrit 5 buts et délivre 7 passes décisives, jouant un rôle essentiel dans la victoire de son équipe en Bundesliga West avec les U17 du BVB. Durant la même saison, le petit prodige allemand se fait également remarquer en Youth League. L'histoire est en marche.

Le sélectionneur de l’équipe nationale allemande U19 Christian Wörns ne met pas bien longtemps avant d'avoir vent du talent indéfini de Ansgar Knauff et le convoque pour deux matchs amicaux en 2020. Les choses vont bon train puisque dans la foulée le BVB le prolonge jusqu'en 2023 et il intègre les pros sous l'égide de Lucien Favre.

Knauff jouera son premier match en professionnel lors d'une rencontre de Ligue des champions le 8 décembre 2020, face au Zénith Saint-Petersbourg puis en Bundesliga le 20 mars 2021 contre Cologne où il délivrera une passe décisive pour Erling Haaland.

Trois semaines plus tard, le 10 avril 2021, Knauff inscrit son premier but en professionnel contre Stuttgart dans le championnat allemand, donnant au passage la victoire à son équipe (3-2) après avoir remplacé Marcos Reus, qui, pour l'anedcdote, lui avait cédé ses crampons lors de cette fameuse OPEL Family Cup quand il avait 12 ans. Un match dans lequel un autre prodige du BVB ouvrira son compteur de buts... un certain Jude Bellingham.

L'ascension poursuivra son cours alors que Knauff sera titularisé en quarts de finale aller et retour face à Manchester City en Ligue des champions.

L'Europa League comme campagne référence avec Francfort

Après 16 apparitions sous le maillot jaune et noir de Dortmund, Knauff est prêté à Francfort pour une durée d'un an et demi jusqu'au 30 juin 2023 pour y poursuivre sa progression.

Il explose littéralement lors de la campagne d'Europa League victorieuse de 2021-2022 en faisant sensation avec l'Eintracht avec notamment : un but face au FC Barcelone, un but face à West Ham au match aller et une passe décisive face à au même club anglais au match retour en demi finale pour envoyer les siens en finale. Il sera élu meilleur jeune de la compétition.

Bientôt un retour à Dortmund

De là, les discussions autour d'un rapatriement à Dortmund iront bon train mais Knauff poursuit son ascension à Francfort cette année dans une équipe qui peut encore prétendre à se qualifier en Ligue des champions.

Une compétition dans laquelle l'Eintracht devra peut-être s'en remettre à un coup d'éclat de son prodige de 21 ans seulement pour renverser Naples en Italie, après avoir perdu 2-0 en Allemagne au match aller de ces huitièmes de finale. Avant de pourquoi pas enfin voir Knauff faire ses débuts avec la Fußballnationalmannschaft ?

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