PORTRAIT : Qui est Antonio Silva, la nouvelle pépite défensive de Benfica
Par Antoine Frelon
Fraîchement lancé en équipe première de Benfica cette saison, Antonio Silva s'est très vite imposé dans la défense lisboète aux côtés de Nicolas Otamendi. Talent précoce, ses performances en Ligues des Champions et dans le championnat portugais lui ont permis de participer à la Coupe du Monde 2022. Portrait de la nouvelle pépite des Aigles.
1. Pur produit du centre de formation lisboète
Né à Viseu, dans une famille de supporters inconditionnels de Benfica, l'avenir d'Antonio Silva ne pouvait se concevoir ailleurs que sur un terrain de football. Alors qu'il avait visité les installations de Porto et du Sporting, il choisira finalement de rejoindre le centre de formation de son club de cœur.
Mais voilà, à seulement 11 ans, il se retrouve à plus de 300 kilomètres de chez lui et l'adaptation se passe mal pour lui. "Je dormais très peu, j’avais le mal du pays. J’étais un enfant très fragile, très jeune. Finalement, être au Benfica si jeune, ce n’était pas ce que je voulais", avait-il déclaré à Canal 11.
Les dirigeants de Benfica le laisseront donc rentrer chez lui lors de la saison 2014-2015. Un retour aux sources bénéfique puisque c'est à partir de ce moment que l'actuel numéro 66 de Benfica a eu le déclic. Sous contrat jusqu'en 2027, une clause de 100M d'euros a été ajoutée à son contrat.
2. Vainqueur de la Youth League
Depuis plusieurs saisons, la Youth League (Ligue des Champions des jeunes), monte en niveau et est de plus en plus prise au sérieux. C'est donc sans surprise que le parcours de Benfica l'année dernière n'est pas passé inaperçu.
Facilement sortis d'une poule composée du FC Barcelone, du Bayern Munich et du Dynamo Kiev, les jeunes lisboètes sont petit à petit monté en puissance pour finir sur le toit de l'Europe en explosant le RB Salzbourg 6-0 en finale.
Membre à part entière de l'effectif qui a finira champion, Antonio Silva a pu montrer tout au long de la compétition, ses qualités de défenseur. Un niveau de jeu qui n'est pas passé inaperçu étant donné qu'il a été appelé dès l'année suivante en équipe première.
3. Une première Coupe du Monde jouée
Alors qu'il n'avait pas disputé un seul match en tant que professionnel il y a de cela six mois, il sera finalement appelé par Fernando Santos pour participer à la Coupe du Monde 2022.
Si Pepe a une nouvelle fois montré qu'il était toujours le patron de cette défense et que Ruben Diaz fait partie des meilleurs défenseurs de la planète, une troisième voire quatrième place était à prendre.
Après avoir testé Tiago Djalo ou encore Gonçalo Inacio, Santos donnera sa confiance à une nouvelle pépite en la personne d'Antonio Silva. A un poste de quatrième défenseur, il était presque sûr de ne pas jouer. Pourtant, lors du dernier match de poule contre la Corée du Sud, il pourra profiter d'évoluer durant 90 minutes aux côtés de Pepe.
4. Déjà des matchs références
Lancé dans le grand bain il y a six mois à peine, Antonio Silva commence à avoir un CV bien rempli. Titulaire en championnat, Roger Schmidt n'a pas non plus hésité à l'aligner en Ligue des Champions.
Promis à une place de sixième défenseur pour sa première saison sous le maillot de Benfica, un alignement des astres le fera petit à petit gravir les échelons jusqu'à ne plus sortir du 11 de départ.
Premier de sa poule en C1 devant le PSG, le jeune portugais a bien muselé Messi et Mbappé et est l'un des grands artisans de la bonne réussite de Lisbonne en Europe (aucune défaite en phase de poule).
5. Un défenseur moderne
« Il apporte de la stabilité en défense et est important dans la construction du jeu offensif. Il est très spécial, il a une excellente attitude, il est très concentré et humble. Je l’aime beaucoup. »
Voici les mots de son entraîneur Roger Schmidt au moment de faire l'éloge de son jeune poulain. S'il brille par sa qualité défensive, il en reste pas moins un joueur complet capable de projeter en attaque.
Excellent lecteur de jeu, il analyse ses adversaires pour toujours avoir un temps d'avance. Volontaire, il n'hésite pas à se salir le short pour envoyer un tacle glissé, toujours maîtrisé.
Mais s'il y a bien un domaine où il brille, c'est le jeu aérien. En défense bien sûr, mais aussi en attaque où il est redoutable sur corner. Auteur d'un doublé en championnat face à Estoril, il est aussi à l'origine de l'ouverture du score en Ligue des Champions contre la Juventus.
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