Portrait : Qui est Brice Samba, le gardien de l'équipe de France ?

Brice Samba va-t-il connaitre sa toute première grande compétition internationale avec l'équipe de France cet été ? Actuel numéro 2 des Bleus aux yeux de Didier Deschamps, et encore auteur d'une grande saison avec le RC Lens, le portier tricolore met toutes les chances de son côté pour figurer sur la liste du sélectionneur en vue de l'Euro 2024. Un parcours semé d'obstacles, des hauts mais aussi des bas, un père gardien et une aventure en Angleterre, portrait !

1. Né de Brice Samba, ancien gardien du Congo

Dès sa naissance le 25 avril 1994, Brice Samba semble promis à une carrière dans le football. Né au Congo, il est le fils de son homonyme Brice Samba, ancien gardien de la sélection congolaise (1991-2000).

L'actuel gardien du RC Lens se rappelle que plus jeune, son père lui conseillait de ne pas opter pour une carrière de gardien de but, et lui soufflait l'idée de jouer à un autre poste.

"Il ne voulait pas que je sois gardien, car il savait que c’était un poste très ingrat, un poste très compliqué. Et je le confirme maintenant, le gardien de but n’a pas le droit à l’erreur, tu n’as pas le droit de te manquer", se souvient-il au micro de Canal +.

Le Lensois explique aussi qu'au Congo, "Brice Samba" n'est autre que son père, très respecté pour son passé de footballeur. Le gardien de 29 ans, lui, n'est que "le fils de la légende".

2. Brice Samba est devenu gardien par hasard

Au lancement de sa carrière à Pacy-sur-Eure (Normandie), le très jeune Brice Samba est un joueur de champs. Ce n'est que par hasard qu'il portera les gants pour la première fois. Il se rappelle d'ailleurs très bien comment tout a commencé, comme il le raconte précisément dans une interview à Free Ligue 1.

"On faisait des frappes à l'entrainement, mais notre gardien de but n'était pas là. Notre coach demande si quelqu'un veut aller au but. Je me propose. On a fait la séance, et mon coach me dit "attends, tu es meilleur que notre gardien actuel !' et c'est de là que c'est parti."

Brice Samba explique aussi qu'à la maison, il s'entrainait à plonger sur les canapés et fauteuils en portant les tenues d'entrainement bien trop grandes de son père. Finalement, le poste de gardien lui va comme un gant.

3. Il a raccroché au nez de l'entraineur de l'OM !

De 2013 à 2017, Brice Samba était sous contrat avec l'Olympique de Marseille. Son aventure avec l'OM a d'ailleurs démarré par une incroyable anecdote, qui aurait bien pu lui fermer les portes du club phocéen.

Alors portier du Havre, il reçoit un appel de l'entraineur de Marseille, José Anigo, en 2012. Mais tout ne se passe pas comme prévu.

"C’était fou ça… C’était vers le 26 ou 27 décembre 2012. Un numéro m’appelle. On me dit, avec l’accent marseillais : « C’est José Anigo… » Je raccroche, je me dis que c’est une blague d’un pote. Mon agent m’appelle en furie : « Mais t’es sérieux ? C’est José Anigo qui t’appelle ». Du coup je l’ai rappelé. Ça s’est mieux passé par la suite mais j’aurais pu ne pas décrocher" sourit-il dans un entretien accordé à Ouest-France.

Au final, en quatre ans à l'OM, il ne portera la tunique bleue ciel qu'à cinq petites reprises.

4. Brice Samba a été condamné à faire de la prison !

Encore aujourd'hui et dans la plupart de ses interviews, Brice Samba reconnait et assume ses erreurs de jeunesse. Qu'elles soient liées au football ou non, le portier de l'équipe de France avait un état d'esprit tout autre il y a 10 ans que celui qu'il possède actuellement.

En janvier 2016, alors qu'il est prêté à l'AS Nancy par l'OM, Samba est jugé pour un accident de voiture en état d'ébriété. Si des doutes existent encore sur le fait que le gardien était bel et bien le conducteur du véhicule le soir de l'accident, la procureur de l'affaire requiert tout de même la condamnation de Samba, alors âgé de 21 ans.

6 mois de prison avec sursis et 10 mois de suspension du permis de conduire. Telle est la sanction dont Brice Samba a écopé.

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5. Le départ en Angleterre, un premier déclic

En 2019, après un passage à Caen, le gardien quitte la France et découvre l'Angleterre. Il décide de repartir à zéro en s'engageant à Nottingham Forest, alors club de Championship, dirigé par Sabri Lamouchi.

"Changer de pays m’a fait du bien. Il fallait remettre de l’ordre pour que mes qualités puissent rejaillir. En France, mon nom était associé à certaines choses. Pour laver cela, il fallait partir et revenir plus fort" , précise-t-il à Ouest-France.

Parti en Angleterre sous les conseils de sa femme, il passe un immense cap sous les couleurs de Forest. Elu deux fois meilleur gardien de Championship en trois saisons avec le club, il a également grandement contribué à la remontée de Nottingham en Premier League. Considéré comme un héros dans la ville du Nord de l'Angleterre, il quitte finalement le club après sa promotion dans l'élite, mais laisse la porte ouverte.

"Retourner un jour en Angleterre ? Pourquoi pas... Pourquoi pas découvrir la Premier League si l'opportunité vient..."

6. Retour en France, un blason à redorer

Très convoité au moment de la remontée de Nottingham en Premier League, Samba opte pour le RC Lens, en 2022. Il avoue au micro de Prime Video que ce club l'avait impressionné, déjà, en 2015, lors d'un match amical face à l'OM, dont il portait les couleurs.

Brice Samba est donc de retour en France, après les différentes affaires, notamment extra-sportives, qui ont sali sa réputation quelques années auparavant, et une descente en Ligue 2 avec le SM Caen en 2021.

"Mes coéquipiers (à Nottingham) m'ont dit : "Tu es fou, tu es adulé dans cette ville, limite tu ne paies plus rien si tu vas manger quelque part, pourquoi tu partirais ?". Mais c'était un choix. J'avais quitté la France sur un petit goût d'inachevé, je voulais montrer, je me sentais prêt à revenir au pays" explique-t-il à l'Equipe.

Le Sang et Or reconnait avoir toujours eu cette petite idée en tête, de revenir en France afin de redorer son blason, même lorsqu'il était en Angleterre. "Pouvoir montrer le VRAI Brice Samba" lance-t-il à Free Ligue 1.

7. Bollaert ou Vélodrome ? Son choix est clair

Brice Samba sera donc passé par le Stade Vélodrome, et le Stade Bollaert, deux enceintes qui ont la réputation d'être très bruyantes et riches en ambiance. Onze Mondial l'a questionné à ce sujet. Quel stade a la plus grosse ambiance entre ces deux monuments ?

La réponse du gardien est nette. "J’ai eu la chance de faire les deux. Je dirai Bollaert. J’ai vécu de très belles choses dans ce stade, donc j’opterai pour Bollaert' dit-il, avant de laisser planer le doute quant à un éventuel retour à Marseille. "Je ne sais pas, dans le football tout est possible."

8. Une méthode bien à lui pour atteindre les sommets

Tous ces évènements traversés dans la carrière de Brice Samba ont finalement contribué à la richesse du gardien aujourd'hui. Il estime lui-même qu'il n'en serait probablement pas arrivé là s'il avait eu un parcours différent.

Aujourd'hui portier de l'équipe de France, meilleur gardien de Ligue 1 l'an passé, et nominé pour le trophée Lev Yachine en 2023 (prix récompensant le meilleur gardien de la saison), Samba est indéniablement l'un des plus grands joueurs à son poste.

Il raconte à Prime Video qu'il "revisionne au moins deux ou trois fois chacun de ses matchs le soir même", afin de visualiser ses arrêts, son placement et de progresser encore davantage.

Une méthode qui lui a permis d'atteindre les plus hautes sphères du football et qui pourrait lui ouvrir les portes, probablement, d'un Euro 2024 avec l'équipe de France en Allemagne.

De l'AS Cannes jusqu'aux sommets de la Serie A, en passant par l'équipe de France, Sébastien Frey s'est livré au micro d'Elvin de Fazio et de 90min au cours d'un long entretien où il retrace sa carrière, évoque les légendes qu'il côtoyé ou affronté, de Roberto Baggio à Gianluigi Buffon, en passant par Zlatan Ibrahimovic, Francesco Totti ou Alessandro Del Pierro, sans oublier le légendaire Ronaldo.

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