PORTRAIT : Qui est Brice Samba, le gardien du RC Lens appelé en équipe de France pour la première fois

Didier Deschamps a dévoilé sa liste des 23 joueurs qui joueront les matchs qualificatifs de l'Euro 2024 contre les Pays-Bas et l'Irlande. Brice Samba fait partie de ces joueurs qui font leurs premiers pas chez les Bleus. Voici le portrait du portier lensois.

Brice Samba a actuellement 28 ans et vient de faire face à sa première sélection avec l'Équipe de France. Le gardien de but a connu un parcours comportant des hauts et des bas. Premier contrat professionnel au Havre il y a 13 ans aux Bleus, focus sur l'épopée de Brice Samba.

Des débuts précoces au Havre

Le Franco-congolais arrive en 2006 dans le centre de formation du Havre AC. 4 ans plus tard, il obtient son premier contrat professionnel à l'âge de 16 ans. C'est à ce moment-là le plus jeune joueur du club à signer un contrat professionnel. Ses premiers matchs avec le groupe professionnel sont en Coupe de France, où il réalise de belles performances. Cependant, le club ne compte pas sur lui pour la suite. Il décide donc de partir. Ainsi, son aventure à l'Olympique de Marseille commence.

"J'ai fait mes erreurs là-bas (à l'OM. Je n'étais pas prêt. Le tout, c'est de rebondir"

- Brice Samba, L'Equipe

Trou d'air à l'OM

Brice Samba est recruté lors du mercato hivernal de 2013. Le club phocéen le signe en tant que doublure du gardien titulaire, Steve Mandanda. Malheureusement, Il ne joue aucun match de toute la deuxième partie de saison. Il lui faudra attendre un an pour être titularisé lors d'un match face à Rennes en 32èmes de finale de la Coupe de France. Il ne jouera plus aucun match jusqu'à la fin de saison. 5 matchs joués en 4 ans chez le club phocéen, un bilan catastrophique.

"Tu gagnes beaucoup d'argent. Tu te découvres. Vous savez, je n'ai pas eu la même jeunesse que mes copains d'Évreux. Qui étaient au quartier. Moi non, c'était 7h30 debout, 22h coucher, de 11 ans à 18 ans. Et à 18 ans, on te lâche dans la nature et tu te découvres. Ce n'est pas donné à tout le monde de rester focus. J'ai fait mes erreurs là-bas. Je n'étais pas prêt, tout simplement. Le tout, c'est de rebondir. Quand je sors de l'OM, quand je regarde à droite, à gauche, je vois qu'il n'y a plus grand monde... Je me dis: ‘ah ouais, Coco, faut que tu bosses’. Dans ces moments-là, il ne faut pas craindre une chose: repartir de plus bas. Il ne faut pas mettre de l'ego," confiait-il récemment dans une interview à L'Equipe après sa convocation en Bleus.

Il est prêté à l'AS Nancy-Lorraine, un échec cuisant. Il revient à l'OM, Brice passe la saison entière sur le banc. Il n'y a plus de solution miracle, il doit se relancer en retrouvant du rythme.

Caen pour se relancer

En fin de contrat avec l'OM, Brice Samba doit trouver un nouveau club, il décide donc de rejoindre le Stade Malherbe de Caen. Un an après son arrivée chez les Normands, il hérite de la place de numéro une.

Durant cette saison, il devient très important grâce à des parades décisives. Malheureusement, il ne parvient pas à sauver son club de la relégation en Ligue 2.

Nottingham Forrest et un statut d'indispensable

Brice Samba ayant tapé dans l'œil de certains clubs après sa saison en Normandie, il rejoint Nottingham Forrest en D2 anglaise. C'est là-bas que sa carrière change radicalement. En 3 ans, il dispute plus de 130 matchs et amène son club en Premier League à la fin de saison 2021-2022. Il élimine tout seul Sheffield United en stoppant pas moins de 3 penalties en demi-finale des playoffs pour monter en première division anglaise.

Nottingham jouera ensuite la finale à Wembley face à Huddersfield et la remporte sur le score d'un but à zéro.

Retour en Ligue 1 par la grande porte

Samba revient ensuite en Ligue 1 comme un joueur affirmé au Racing Club de Lens. Alors âgé de 28 ans, il s'impose comme le numéro un des gardiens Lensois. Brice Samba réalise une saison sublime avec son club. Troisième de Ligue 1, les sang et or réalisent une saison exceptionnelle avec à la clé, une potentielle qualification en Ligue des Champions. Ses efforts remarquables ont interpellé le sélectionneur de l'Équipe de France, Didier Deschamps. Ses coéquipiers, qui sont devenus comme sa famille, ont célébré autant que lui sa sélection.

Une sélection méritée pour le dernier rempart du RC Lens. Reste plus qu'à savoir s'il bénéficiera de temps de jeu lors des deux matchs qualificatifs de l'Euro 2024 contre les Pays-Bas et l'Irlande pour peut-être passer dans une nouvelle dimension ?

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