PORTRAIT : Qui est Carlos Baleba, la nouvelle sensation du milieu du LOSC
Par Alexis Brunet
Le LOSC réalise plutôt une bonne saison sous les ordres de Paulo Fonseca. Certains jeunes joueurs pointent le bout de leur nez à l'image de Carlos Baleba. Arrivé il y a peu de temps du Cameroun, le milieu de terrain à tout pour devenir un cadre lillois dans les prochaines années. À moins qu'un géant européen en décide autrement...
1. Il n'a que 19 ans
Le LOSC a eu le nez creux lorsqu'en 2022, il a recruté le jeune Carlos Baleba alors à l'EF Brasseries du Cameroun. Âgé de seulement 18 ans à cette époque-là, il avait tapé dans l'œil des dirigeants lillois, étant considéré par beaucoup comme l'un des meilleurs joueurs africains de sa génération à son poste.
Olivier Létang avait dû déjouer la concurrence de plusieurs autres écuries comme Rennes, Nice, Lyon, Wolfsbourg ou l’Atalanta Bergame notamment. D'abord intégré au groupe Pro 2, il fait maintenant partie de groupe Pro et gratte du temps de jeu chaque week-end.
2. C'est un milieu de terrain box to box
Carlos Baleba est un jeune milieu de terrain, qui n'a pas peur de monter balle au pied et de briser des lignes pour après servir ses coéquipiers. Il est très solide et résiste bien au duel. Il n'a pas peur de provoquer et peut même parfois vouloir trop en faire, il doit donc savoir quand cela est nécessaire. Il possède un gros volume de course, et il n'est pas avare d'efforts. Baleba revient souvent porter secours à sa défense.
3. Ses coéquipiers sont unanimes à son sujet
Cette saison, il impressionne en Ligue 1. Les premiers spectateurs de son potentiel sont ses coéquipiers, et ils soulignent tous le fait que Carlos est déjà très fort. "C’est un monstre, sa grosse force, c’est la puissance. Balle au pied, il a une force incroyable (…). Je pense que c’est très très dur de l’arrêter" souligne Rémy Cabella.
"De temps en temps, il prend quelques risques. Oui, si on arrive à le canaliser, ça va devenir un super joueur" insiste Lucas Chevalier, le gardien lillois.
4. Il doit beaucoup à son père
Comme pour beaucoup, chez Carlos, le football est une affaire de famille. Son père a tenté une carrière de footballeur en faisant notamment des essais en France, à Saint-Étienne. Le petit Carlos a donc pris son père comme modèle.
Après sa carrière pro, le père de Baleba s'est reconverti comme entraîneur. C'est lui qui faisait travailler son fils d'arrache-pied, comme il l'avait confié lors d'une interview. "Dès le départ, papa m’a inculqué le travail. Il y a des choses qu’il me faisait faire et qui étaient difficiles, comme porter des charges lourdes ou courir pendant plusieurs heures. Tout le monde lui disait : "Non, c’est encore un enfant, il ne faut pas faire ça". Mais j’y allais à mon rythme". Il retrouvera d'aileurs son père comme formateur à l'âge de 14 ans à l'EF Brasseries du Cameroun.
5. Plusieurs clubs européens aimeraient le faire venir l'été prochain
Lille pouvait s'y attendre, les récentes bonnes performances de Baleba ainsi que sa marge de progression énorme ont attiré plusieurs top clubs européens. La Premier League s'intéresse beaucoup à son profil avec des clubs comme Liverpool ou Arsenal, mais c'est Manchester United qui semble le plus à même de faire une offre l'été prochain.
L'AC Milan avait tenté de le faire venir au mercato hivernal, mais le LOSC avait fermé la porte. Les pensionnaires du Stade Pierre Mauroy seraient prêts à le laisser partir pour 30 millions d'euros, mais ils préféreraient garder encore un peu leur nouveau joyau.
6. Pas de précipitation pour son choix de sélection
S'il n'a que 19 ans, Carlos Baleba a déjà la tête bien encrée sur les épaules. La preuve avec la question de la sélection, si certains joueurs donneraient tout pour y être le plus vite possible, Carlos lui, ne souhaite pas brûler les étapes comme il l'avait déclaré lors d'une interview pour le site internet du LOSC.
"Mais sur les réseaux sociaux, j’ai lu des Camerounais dire qu’ils me voulaient dans l’équipe pour la Coupe du Monde. Mais moi, ce n’est pas vraiment ça que j’ai en tête. Pour moi, c’est de jouer, d’avancer, de progresser, d’améliorer mon jeu. Je n’ai que 18 ans, j’ai le temps, je ne veux pas me précipiter. Je veux que mon équipe gagne les matchs, que tout le monde soit heureux. Donc non, actuellement, je ne pense pas à la sélection.".
Le milieu de terrain avait tout de même reçu une présélection pour des matches éliminatoires pour la CAN 2023. Il devait aussi rencontrer le sélectionneur du Cameroun, Rigobert Song, lors de sa venue en France pour le derby face au RC Lens, mais aux dernières nouvelles, cette rencontre n'a pas eu lieu.
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