PORTRAIT : Qui est Kang-In Lee, la pépite sud-coréenne qui a signé au PSG
Par Alexis Matteucci
Véritable révélation en Liga cette saison, Kang-In Lee est dans le viseur du Paris Saint-Germain depuis plusieurs mois. Alors que de nombreux clubs comme l'Atlético de Madrid et Manchester United étaient intéressés, le transfert du Sud-Coréen à Paris a été bouclé. Voici le portrait de ce jeune milieu offensif de 22 ans.
1. Un départ à Valence dès ses 10 ans
L'histoire de Kang-In Lee en Espagne a commencé il y a 12 ans. Après des passages d'un an au Incheon United FC puis au Flyings FC, le milieu coréen est repéré par Valence en 2011. À l'âge de 10 ans, il rejoint alors l'Espagne et poursuit toute sa formation sur la côte Sud-Est de la péninsule ibérique.
Appelé par Marcelino, il fait ses débuts en professionnels en octobre 2018, à 17 ans. Il devient ainsi le plus jeune sud-coréen à avoir évolué en professionnel en Europe. Il signe son premier contrat professionnel en janvier 2019 avec une clause libératoire fixée à 80 millions d'euros. Vainqueur de la Coupe d'Espagne la même année, il a déjà de l'expérience en Ligue des champions.
Lors de la saison 2019-2020, il gagne du temps de jeu et apparaît même à cinq reprises sur les pelouses de la plus prestigieuses des compétitions à 18 ans. Le milieu offensif a notamment été titulaire dans une victoire 4-1 face au LOSC.
2. Une révélation à Majorque cette saison
Sous contrat avec Valence jusqu'en 2022, il ne parvient pas à se mettre d'accord avec son club formateur. Le gaucher rejoint alors Majorque dès l'été 2021. Régulier lors de sa première saison, il joue presque autant qu'à Valence avec environ 1400 minutes en Liga pour 1 but et 2 passes décisives.
Mais c'est surtout lors de la saison 2022-2023 qu'il se révèle. Le natif d'Incheon a doublé son temps de jeu pour compter 6 buts et 7 passes décisives en 36 rencontres de championnat. Il évolue surtout au poste d'ailier gauche mais a pu être utilisé en tant que milieu offensif central. Après sa saison aboutie, sa valeur marchande est passée de 6 millions d'euros en juin 2022 à 22 millions en juin 2023 selon le site transfermarkt.fr
3. Des premiers coups d'éclat en sélection de jeunes
Le prodige Sud-Coréen n'a pourtant pas attendu cette saison pour se faire remarquer. Dès ses 16 ans, il découvre l'équipe nationale chez les jeunes, en commençant par les U19. En 2019, il emmène son équipe en finale de la Coupe du monde des moins de 20 ans. Avec 4 buts et 3 passes décisives, il termine meilleur joueur du tournoi, devant un Erling Haaland meilleur buteur.
Véritable crack pour les nombreux observateurs de la compétition, Kang-In Lee garde d'excellents souvenirs de ce Mondial U20, comme il avait confié à Marca durant la Coupe du monde 2022 : "C'est un tournoi où j'ai beaucoup appris". Cette expérience lui a servi à gravir les échelons chez les Guerriers Taeguk.
4. Une installation progressive en équipe nationale
Seulement quelques mois après cette expérience chez les jeunes, Kang-In Lee commence à se faire une place chez les grands. Le 5 septembre 2019, il est titulaire pour la première fois avec la sélection des Tigres en A. Il dispute 71 minutes d'un nul 2-2 face à la Géorgie en amical, au poste de milieu offensif central.
Ses performances en club sont récompensées. En novembre dernier, Paulo Bento décide de le sélectionner pour le Mondial au Qatar. Remplaçant, il prend part aux quatre rencontres de la Corée du Sud, jusqu'en huitièmes de finale. Remplaçant tout le long du tournoi, il est titularisé face au Portugal, 3e match de poule, remporté par les Sud-Coréens (2-1).
Le Majorquin est conscient de sa chance et l'a exprimé pour Marca : "C'était mon rêve de participer à la Coupe du monde. J'essaie de faire de mon mieux à chaque heure et à chaque minute et j'essaie d'aider l'équipe." Il a été titularisé également lors du dernier rassemblement, face à l'Uruguay et commence à prendre davantage d'importance en sélection.
5. Sur les traces de Son Heung-min
En sélection, Kang-In Lee est utilisé sur les deux côtés de l'attaque ou en milieu axial. Mais lorsque Son Heung-min est aligné, l'aile gauche est le plus souvent occupée par le joueur de Tottenham comme lors de la rencontre au Mondial face au Portugal. Lors de la dernière rencontre des Tigres, il a cependant été utilisé en pointe droite, lorsque Kang-in était sur l'aile droite, en faux pied.
Moins porté vers le but que son aîné, Kang-in Lee a beaucoup à apprendre d'Heung-min Son. Il avait exprimé son admiration pour le joueur des Spurs pour Marca : "C'est le meilleur joueur de l'histoire de la Corée. C'est un joueur extraordinaire et le meilleur finisseur du monde. J'apprends beaucoup en l'observant à l'entraînement, dans ses performances et en dehors du terrain."
6. Un gaucher qui aime les petits espaces
L'arrivée de Kang-In Lee au PSG permettrait au club de la capitale de compter sur un nouveau joueur offensif, plutôt à l'aise sur le côté gauche. Il pourrait être une doublure de Neymar. Gaucher et à l'aise techniquement, il peut être positionné sur tous les fronts de l'attaque pour pallier à des absences dans le onze de départ.
Véritable dribbleur, il apprécie conserver le ballon dans les petits espaces. C'est d'ailleurs sa manière privilégiée de faire des différences. Le joueur d'1,73m apprécie se jouer de ses adversaires par de nombreux petits crochets du pied gauche. Kang-In Lee est cependant moins efficace à la passe avec bien plus de déchets mais aussi davantage de prises de risques.
Le Sud Coréen est également capable de marquer et de distribuer de très bons ballons sur les coups de pied arrêtés à l'aide de son pied gauche.
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