PORTRAIT : Qui est Lesley Ugochukwu, le nouveau phénomène du milieu du Stade Rennais

Enfant du Stade Rennais, Lesley Ugochukwu découvre le monde professionnel sous les couleurs Rouge et Noir. L'histoire d'un gamin qui réalise son rêve de toujours et qui a conquis tout le monde sur son passage. Lesley Ugochukwu incarne le présent et l'avenir de Rennes. Portrait.

1. Au cœur du Roazhon Park depuis toujours

Lesley Ugochukwu est sans doute le joueur qui incarne le plus l'ADN du Stade Rennais. Le milieu de terrain connait la ville par coeur, dans laquelle il vit depuis sa naissance. Enfant déjà, il passait devant le Roahzon Park pour se rendre à l'école, qui se situait juste à côté de l'enceinte rennaise.

A ses neuf ans, celui que l'on surnomme "Chuks" a même déménagé tout près du stade après que son immeuble ait été détruit. Et c'est cette même année qu'il a été repéré par le club Rouge et Noir, et qu'il rejoint donc le SRFC. Il faut croire qu'il était destiné à évoluer un jour sur cette pelouse.

2. Un gamin moqueur, et travailleur

Repéré dès ses neuf ans par le Stade Rennais après le tournoi des Ptit's Loups, Lesley Ugochukwu va y passer toute sa formation. Il y a donc connu les entrainements, mais aussi les cours scolaires.

Le joueur se considère lui-même comme un enfant qui a "toujours aimé se moquer, dans le respect bien évidemment" confiait-il à Onze Mondial. La jeune version d'Ugochukwu était si turbulente que lui et ses anciens camarades ont poussé à bout leur professeur de français au collège. Aujourd'hui encore, Hamari Traore, le capitaine du club, le surnomme "petit-con" à cause de sa nature taquine.

Malgré tout, l'adolescent était aussi un énorme bosseur. "On travaillait, parfois, jusqu’à la tombée de la nuit. Lesley était toujours demandeur" se souvient Mathieu Le Scornet, son entraineur en U16, dans les colonnes de Ouest-France. Et c'est cet esprit de bosseur qui lui a permis d'intégrer le groupe professionnel du club.

3. Sentinelle ou box-to-box, Ugochukwu sait tout faire

Jusqu'à la catégorie U13, Lesley Ugochukwu évoluait en défense centrale. Sa grande taille et sa force physique jouaient en sa faveur à ce poste. Mais en U14, le joueur est monté d'un cran sur le terrain, découvrant le rôle de milieu. A l'époque, on le comparait notamment à Marcel Desailly.

Rapidement, le joueur s'est découvert une qualité de projection assez claire, qui lui permettait de marquer beaucoup de buts chez les jeunes.

"Il était capable de dribbler, d’enchaîner, mais aussi de faire des kilomètres" décrit Mathieu Le Scornet à Ouest France.

Aujourd'hui, Ugochukwu s'est fait une place en tant que sentinelle dans le onze de Bruno Génésio. Lui qui a notamment bénéficié des absences de Xeka et de Baptiste Santamaria en début de saison, a su tirer son épingle du jeu, à un tout autre profil que celui qu'il a l'habitude de jouer. La polyvalence est donc une qualité supplémentaire à lui accorder.

4. Pour son premier match, il a remplacé un champion du monde

Le 25 avril 2021, Lesley Ugochukwu est lancé en Ligue 1 par Bruno Génésio à l'occasion d'un match face à Dijon. Pour cette rencontre, le milieu de terrain est entré en jeu en seconde période, à la place d'un certain Steven N'Zonzi, le champion du monde 2018.

"Mon premier match s’est très bien passé. J’ai remplacé le grand Steven N’Zonzi, un champion du monde. Avoir côtoyé un tel joueur, ça m’a permis de voir et d’apprendre. Je suis entré en jeu, sans pression, j’ai joué mon football. J’ai donné satisfaction au coach Génésio qui venait d’arriver" confiait Ugochukwu à Onze Mondial. Pas mal pour débuter.

5. Un hobby surprenant

En dehors du foot, Lesley Ugochukwu est un grand sportif. A tel point qu'il se serait orienté vers une carrière dans le basket si le football n'avait pas marché. "J’aurais tout de même bossé dans le sport. J’aurais utilisé ma taille donc j’aurais pu être basketteur (sourire). J’aurais aimé me rapprocher de Giánnis Antetokoúnmpo" dit-il du haut de son 1,91m.

Mais hormis le basket et le football, Lesley Ugochukwu apprécie une toute autre discipline bien plus surprenante : la danse.

"Je danse beaucoup, j’aime trop la danse ! Je ne danse pas dans le vestiaire, car je sais que les autres vont se moquer. Je danse tout seul chez moi dans mon salon ou devant un miroir. Et franchement, je trouve que je danse bien" avouait-il à Onze Mondial. On ne demande qu'à voir !

6. Patrick Vieira et Paul Pogba comme exemple

Au cour de son évolution, Lesley Ugochukwu a beaucoup observé les milieux de terrain aux qualités similaires aux siennes. A savoir, une grosse puissance physique, de la qualité technique, une taille imposante et une faculté à répéter les efforts et à se projeter.

Ses exemples sont Paul Pogba (France) et Patrick Vieira (France), qui l'ont beaucoup inspiré lors de sa jeunesse. Il avoue également qu'il regardait des vidéos de Neymar lorsqu'il était encore au centre de formation du Stade Rennais. Cela explique entre autre sa faculté à éliminer.

7. Un joueur animé par la foi

Au cours de sa jeune carrière, Lesley Ugochukwu a réussi grâce à son talent, son travail et sa motivation, mais également grâce à sa foi.

Le milieu de terrain du Stade Rennais est un grand pratiquant du christianisme qui n'oublie pas de se retourner vers sa religion à chaque fois qu'il en a l'occasion.

"Je veux réussir ici. À partir du moment où tu as confiance en tes qualités, que tu as un très bon entourage et que tu es croyant, tout va bien" résumait-il dans les colonnes de Onze Mondial.

Un joueur au talent exceptionnel et qui semble armer pour aller le plus loin possible.

8. Tenu en haute estime par son sélectionneur en équipe de France

Convoqué en équipe de France U19, Lesley Ugochukwu est un joueur important aux yeux de son sélectionneur Lionel Rouxel. L’entraineur est tombé sous le charme du Rennais. Il voit en lui un bel avenir.

"C'est un joueur à gros potentiel. C'est un bon garçon, qui est à l'écoute, qui a de grosses qualités athlétiques. Il a les mêmes qualités aujourd'hui qu'il avait lorsqu'il était en U15. C'est un joueur qui est en avance, et qui a déjà une grande maturité. Il a beaucoup progressé dans sa relation avec le ballon, et avec ses partenaires. Aujourd'hui, il avance de palier en palier. C'est un garçon bien équilibré. Un joueur de club puisqu'il a toujours été au Stade Rennais. C'est un joueur qui va continuer à avancer et devenir déjà un grand professionnel et j'espère un bon international", nous a indiqué Lionel Rouxel.

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