PORTRAIT : Qui est Pierre Kalulu, le maillon indispensable de l'AC Milan

Depuis son arrivée à l'AC Milan en 2020, Pierre Kalulu n'a cessé de progresser. Désormais indispensable dans les rangs de Stefano Pioli, le jeune défenseur de 22 ans semblait tout près de rejoindre les Bleus, mais ce ne sera pas pour ce mois de mars 2023. Malgré tout, qui est celui qui pourrait rapidement faire le bonheur de Didier Deschamps et de la sélection tricolore ?

1. Il est issu de la formation de l'OL

À l'instar de Nabil Fekir ou Rayan Cherki, Pierre Kalulu a pu évoluer très jeune du côté de l'AS Saint-Priest. C'est à l'âge de 7 ans qu'il fait ses premiers pas dans le football. Et comme tous les plus grands talents de la région lyonnaise, il est repéré très tôt par l'Olympique Lyonnais.

Il rejoint le centre de formation du club rhodanien en 2010, alors qu'il n'a que 10 ans ! Et le latéral droit de formation s'impose très vite comme l'un des plus grands talents de l'OL. Il rejoint l'équipe réserve en 2018, où il prend même le brassard de capitaine.

Pourtant, il ne parvient pas à avoir sa chance avec l'équipe première rhodanienne ! C'est en février 2020 que Pierre Kalulu figure, pour la première fois, sur la feuille de match de l'OL, pour une rencontre de Ligue 1, face à l'Amiens SC. Il n'entrera cependant pas en jeu.

Par la suite, il n'est plus convoqué par Rudi Garcia. Et cela va faire poser des questions au talent tricolore, alors qu'il est en passe de signer son premier contrat pro à l'été 2020.

2. Tony Parker a tenté de le convaincre de rester à l'OL

L'OL semble prêt à tout pour lui faire signer son premier contrat pro. Pierre Kalulu se devait de prendre une décision importante dans sa carrière. Finalement, il s'engagera avec l'AC Milan en septembre 2020. Un peu plus tard, le talent tricolore a pu se confier sur son choix de ne pas rester au sein du club rhodanien pour SoFoot : "Ce qui a pesé dans ma décision, ça a été le fait que je n’allais pas jouer". Il faut dire qu'il n'avait pas encore disputé la moindre minute avec l'équipe première !

Et les dirigeants lyonnais avaient tout tenté pour le conserver ! En plus de faire les efforts financiers, Tony Parker lui a passé un coup de téléphone. Alors dans le conseil d'administration de l'OL, la légende des Spurs en NBA est revenue sur cet événement pour RMC Sport :

"Quand Jean-Michel Aulas m’a contacté pour appeler Pierre, je l’ai fait volontiers. C’était un joueur important pour nous. Malheureusement il a décidé de ne pas rester. Cela n’empêche pas que je vais rester en contact avec lui. On s’est parlé après, on ne sait pas de quoi l’avenir est fait. J’ai bien aimé ma discussion avec lui". Et quelques années plus tard, il doit encore plus regretter de ne pas l'avoir conservé...

3. Une fratrie de footballeurs

Il n'est pas le seul de la famille à avoir percé dans le football ! En effet, Gédéon Kalulu et Aldo Kalulu évoluent également au niveau professionnel. Ils sont d'ailleurs tous passés par le centre de formation de l'OL. Le premier cité évolue en Ligue 1 cette saison. Âgé de 25 ans, Gédéon Kalulu porte le maillot du FC Lorient. Le latéral droit garde d'ailleurs une place importante dans la rotation des Merlus.

De son côté, Aldo Kalulu est le seul à avoir évolué avec l'équipe première de l'OL. Il a pu porter le maillot rhodanien près de 20 fois. Après des passages à l'étranger à Bâle et à Swansea, l'attaquant de 27 ans a fait son retour en France en 2021. Il évolue désormais au FC Sochaux-Montbéliard, où il lutte actuellement pour la montée en Ligue 1.

Et il y a un autre membre de la fratrie qui est passé par le centre de formation de l'OL. Il s'agit de Joseph Kalulu ! Ce dernier évolue dorénavant du côté de l'AS Saint-Priest.

4. Il est fan de Ronaldinho

Certes, Pierre Kalulu évolue en tant que défenseur. Pourtant, l'actuel joueur de l'AC Milan n'a pas pour idole un élément qui évolue dans l'arrière-garde. Lors d'un événement organisé par le club lombard, le talent de 22 ans indique être fan de Ronaldinho : "Celui que j'ai le plus admiré et dont j'ai le plus regardé les vidéos, je pense que c'est Ronaldinho".

5. Il est comparé à Lilian Thuram

Bien évidemment, Pierre Kalulu n'a pas attendu longtemps pour être comparé aux meilleurs. Lors de la fin de sa formation du côté de l'OL, il est comparé à un certain Lilian Thuram. Et les différents médias ne se priveront pas pour faire le lien.

Alors que The Athletic récompense Pierre Kalulu comme le meilleur espoir de la Serie A sur la saison 2021/22, il relance encore un peu plus la comparaison : "Le Milan a peut-être découvert le nouveau Lilian Thuram".

On ne peut que lui souhaiter la même carrière que l'une des plus grandes légendes du football français !

6. Un repositionnement qui a tout changé

Il débarque à l'AC Milan en tant que latéral droit. Pourtant, désormais, c'est dans la défense centrale qu'il passe la plupart de son temps. Il a d'ailleurs débuté à ce poste, avec les Rossoneri. Alors qu'il était resté sur le banc depuis son arrivée en septembre 2020, un prêt est envisagé pour Pierre Kalulu, lors du mercato hivernal.

Pourtant, une discussion avec Stefano Pioli, avant la 6ème journée de la phase de poules d'Europa League face au Sparta Prague, va tout changer. Pierre Kalulu a pu se confier sur cette discussion au média Carré ;

"On est début décembre. Je n'ai pas fait un match, pas une minute. À ce moment-là, je pense à un prêt. Et ce qui se passe, c'est qu'on joue en Europa League. La veille du match, le coach vient me parler et me demande si j'ai déjà joué en défense centrale. Et je lui réponds que oui ! (...) Il me met défenseur central gauche alors qu'il ne me faisait jouer qu'arrière droit. Ce match-là, je joue et je fais un super match. À partir de ce moment-là, le Milan ne voulait plus de prêt et que je reste".

Un choix qui s'est avéré payant, puisque Pierre Kalulu reste désormais l'un des meilleurs défenseurs centraux de toute la Serie A.

7. Il est habitué des sélections de jeunes tricolores

Il semble promis à un grand avenir avec les Bleus ! Pierre Kalulu a toujours excellé avec les sélections de jeunes tricolores. Il participe notamment à l'Euro U19 en 2019, où la sélection française va dans le dernier carré. Désormais, il est un pion indispensable des Espoirs.

Il compte près de 14 sélections avec la France U21 ! Il évolue d'ailleurs majoritairement au poste de latéral droit sous les ordres de Sylvain Ripoll, même s'il a déjà dépanné dans l'axe. Le talent tricolore a également disputé les JO en 2021.

Il aura été titularisé lors des trois rencontres de la phase de poules. Certes, il n'aura pas permis aux siens de se qualifier pour la suite et de batailler pour une médaille. Il aura cependant vécu une première expérience de très haut niveau avec le maillot tricolore !

8. Un défenseur complet et polyvalent

Malgré ses 22 ans, Pierre Kalulu est déjà particulièrement complet. Ce n'est pas pour rien que Stefano Pioli en a fait l'un des éléments indispensables des Rossoneri. Lors d'un entretien pour SoFoot, il est revenu sur ce qui l'a rendu aussi complet :

"À la base, je n’avais pas ces qualités de vitesse, de détente et de physique. J’étais de petite taille et je devais compenser avec la lecture du jeu, la technique de pied et une vision plus rapide que les autres. Après, j’ai eu une croissance un peu tardive, mais rapide, et ces capacités physiques m’ont permis d’étoffer mon jeu et d’être le plus complet possible."

Pouvant désormais évoluer dans l'axe et au poste de latéral droit, il ne compte pas s'arrêter en si bon chemin : "Au Milan, je me rends compte que c’est ma capacité à répéter des longues courses à haute intensité qui aide l’équipe. J’ai un peu changé la façon de voir mon football. Ce que je recherche aujourd’hui, c’est devenir le défenseur le plus complet. Le but, c’est que quand tu penses à une position, tu penses à moi".

9. Kalulu n'est pas son nom de famille

Il faut savoir que le nom de famille de Pierre est Kyatengwa. En effet, Kalulu est le nom de son père. C'est désormais bien en tant que Pierre Kalulu qu'on le connaît. Et on risque d'entendre parler de lui encore de très longues années au vu de ses qualités !

10. Il est déjà indispensable avec l'AC Milan

Cela fait désormais plus de deux ans que Pierre Kalulu a rejoint l'AC Milan ! Et à présent, le défenseur tricolore est indispensable chez les Rossoneri. Il peut dépanner au poste de latéral droit, mais c'est surtout dans la défense centrale qu'il passe la plupart du temps. Il répond d'ailleurs aux attentes dans une défense à deux, mais également à trois, comme on peut le voir récemment.

Il a été l'un des grands artisans du sacre en Serie A en 2022, où il a permis aux Rossoneri de compter sur une défense de fer. Et ce n'est pas surprenant de savoir que le club lombard a tout fait pour le blinder très rapidement. Celui qui est évalué à 35 millions d'euros a prolongé son contrat, en novembre 2022, jusqu'en juin 2027 !

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