PORTRAIT : Qui est Saël Kumbedi, le remplaçant de Malo Gusto à l'OL

Né en Île-de-France, c'est du côté de l'Olympique Lyonnais que Saël Kumbedi fait ses gammes en Ligue 1. Remplaçant de Malo Gusto, le départ du latéral droit pour Chelsea la saison prochaine laisse espérer de belles heures pour son remplaçant attitré.

Pour sa première saison en Ligue 1, Saël Kumbedi montre déjà de très belles choses, malgré son jeune âge. À seulement 17 ans, le joueur, né à Stains (93), a déjà joué plus de 500 minutes en première division française. Une précocité qui laisse entrevoir un avenir radieux pour celui qui a porté à 14 reprises le maillot de l'équipe de France U17.

Malgré un bon début de saison sous ses nouvelles couleurs, le Francilien n'est que très peu utilisé par Laurent Blanc. Alors qu'il est entré qu'à une seule reprise début le 28 décembre 2022, le départ de son concurrent au poste pour Chelsea pourrait lui laisser plus de minutes de jeu la saison prochaine.

1. Génération 2005

Tout comme Désiré Doué, Mathys Tel, voir Warren Zaïre-Emery (2006), Saël Kumbédi fait partie de la génération 2005. Une génération pétrie de talent qui attire d'ors et déjà les plus grands clubs européens.

Vainqueur de l'Euro U17 cet été avec l'équipe de France, ces quatre cracks ont su montrer toute l'étendue de leur talent. À l'image de Saël Kumbedi qui inscrira en finale un doublé offrant la victoire à sa sélection contre les Pays-Bas (2-1).

2. Passé par le PSG et Le Havre

Né à Stains en Île-de-France, le talent de Saël Kumbedi n'a pas manqué de taper dans l'œil du Paris-Saint-Germain. Alors qu'il a commencé son parcours jeune à Epinay, il arrive en 2015 au centre de formation de la capitale. Il y fera ses classes jusqu'en 2018 où il repartirait en amateur au CC Taverny.

Et c'est en 2019 qui rejoindra le Havre pour y finir sa formation et faire ses grands débuts chez les professionnels, lancé par Paul Le Guen. Intégré à l'équipe senior en 2019 en Coupe de France contre Vierzon (0-2), c'est le 19 mars 2022 qu'il joue son premier match de Ligue 2. Pas les meilleurs débuts puisque son équipe s'inclinera 2-4 à domicile et un carton rouge pour Kumbedi. Avec ce dernier, il deviendra le plus jeune joueur à recevoir un carton rouge en Ligue 2 (16 ans et 358 jours).

3. Le remplaçant de Malo Gusto ?

Oui, Malo Gusto aussi fait partie du mercato hivernal fou de Chelsea. Acheté pour près de 30 millions d'euros par les Blues, le latéral droit lyonnais est resté en prêt dans son club formateur, en attendant la fin de saison.

L'occasion pour Lyon de préparer tranquillement la suite. À moins qu'elle ne soit toute trouvée. Arrivé cet été en provenance du Havre, Saël Kumbedi semble le remplaçant idéal. S'il manque encore un peu d'expérience au plus haut niveau, le niveau qu'il a affiché lors de ses entrées en jeu laisse présager un avenir radieux.

4. Souvent comparé à Ferland Mendy

Les deux latéraux ayant porté le maillot du Havre et de Lyon, la comparaison paraissait facile. Après à peine six matchs de Ligue 2 avec le maillot du Havre, Saël Kumbedi vient de débarquer à Lyon cet été contre un million d'euros. Avec un parcours aussi similaire que celui du désormais pensionnaire du Real Madrid, les comparaisons entre les deux joueurs ne manquent pas.

Latéral tous les deux et extrêmement polyvalents, c'est l'ancien formateur de Kumbedi lui-même qui a fait remarquer cette ressemblance. "Il a une certaine polyvalence qui lui permet de jouer à gauche comme à droite ou encore même excentré comme piston. Il a une super qualité technique, ce qui engendre une adaptation, à n’importe quel poste, même s’il est plus latéral malgré tout. Il sait percuter offensivement et est à l’aise en un contre un. Il a également une très bonne faculté pour défendre."

"C’est un garçon qui a une particularité : il dégage une grande timidité et une grande maturité à la fois. […] C’est vraiment un profil similaire (à Ferland Mendy ndlr). Il a cette capacité d’aller également vraiment très haut s’il travaille correctement, ce sur quoi j’ai peu de doutes. Je pense qu’il peut s’imposer à l’OL. Ferland s’était imposé à Lyon et ils ont un parcours similaire (...) Je pense que c’est un joueur en devenir. En côtoyant des bons joueurs comme à l’OL, je pense que, vu son talent, il pourrait devenir un super joueur ", a déclaré Michaël Brunel pour Quotidien du Sport au moment de la signature à Lyon du champion d'Europe U17.

5. Un joueur discret

Ne pas avoir de réseaux sociaux une fois passé professionnel peut aujourd'hui paraître bizarre, mais cela reflète bien la personnalité de Saël Kumbedi. Joueur timide et réservé, le joueur formé au Havre a dû aller au-delà de sa nature pour s'affirmer dans le monde professionnel.

Passé par le Cosmo Taverny avant d'arriver au Havre, Kumbedi y a beaucoup travaillé sur sa timidité. Son éducateur, Massinissa Amarouche, expliquait dans Le Parisien ses méthodes pour le sortir de sa zone de confort. "C’était un joueur plutôt offensif, mais il manquait de fougue. Il a fallu travailler pour qu’il comprenne certaines choses. Il avait un manque de confiance en lui, il était très réservé."

"Alors, je l’ai pris pour faire des séances spécifiques en plus des entraînements. Il a même dirigé des séances d’entraînement pour travailler sa communication et son ouverture aux autres. Et, de là, tout est allé très vite", s'est réjouit Massinissa Amarouche.

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