Portrait : Qui est Wesley Fofana, le défenseur central des Bleus aux faux protèges tibias et fan de l'OM

Wesley Fofana, à tout juste 23 ans, a connu une ascension fulgurante de la Ligue 1 avec Saint-Etienne jusqu'à la Ligue des Champions avec Chelsea. Malgré plusieurs blessures et un fort caractère qui ont pu lui jouer des tours, l'originaire des quartiers nord de Marseille a su s'imposer en Premier League. Rapide et dur sur l'homme, le défenseur central dispose d'un avenir très prometteur avec les Bleus.

1. Le football pour survivre

Wesley Fofana le dit lui-même. Il a, petit, vu bien des choses qu'un enfant n'aurait jamais dû voir ! Son papa décédé très tôt et sa mère travaillant à temps plein n'a pu l'élever. Wesley a donc grandi chez ses grands-parents dans les quartiers Nord de Marseille. La façon dont sa famille se battait pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses sœurs l'a beaucoup inspiré pour devenir le footballeur des Bleus qu'il est aujourd'hui :

"J'ai vu les choses en vrai. C'était dur il me fallait trouver une solution et ça a été le foot. Le football était cette solution. " (Interview pour VISTA).

Le mini Wesley a ainsi vite assimilé qu'il devait "percer" par tous les moyens aidé de son deuxième père comme il l'appelle, Kaïs son entraîneur à Vitrolle (Marseille) en U11. Chose dite, chose faite ! Seulement, une fois arrivé au centre de formation de Saint-Etienne, le défenseur central était encore très tiraillé par l'obligation de réussir pour sa famille à tel point qu'il aurait bien pu tout abandonner : "A Sainté, c'était beaucoup de pleurs." (Interview VISTA).

Avec force et pugnacité, l'actuel défenseur central de Chelsea semble bien avoir accompli sa mission.

2. Intégration à l'AS Saint-Etienne et rencontre avec Aubameyang

Wesley Fofana le dit lui-même, enfant, il n'était pas le meilleur au football mais celui qui avait "le plus la dalle", comme il l'a dit à VISTA . Alors qu'il effectue ses premiers pas sur les terrains au club de Vitrolles, en banlieue marseillaise, Wesley enchaine les détections à Monaco, Toulouse, Montpellier, Auxerre ou encore Nice mais se voit toujours recalé par ces clubs de Ligue 1. Si personne ne lui prédisait réellement un avenir dans le monde du football, un club a cru en l'actuel défenseur de Chelsea : l'AS Saint-Etienne.

Toutefois, le rêve du mini Fofana tourne vite au cauchemar :" C'était vraiment dur. J'ai été plongé dans un environnement très cadré avec beaucoup de règles et pour moi, vu d'où je viens ça n'a pas été facile. Je n'étais pas prêt à ça ", lançait-il à Ultrafoot. Wesley a tout de même pu compter sur "les grands" comme il les appelle, dont un certain Pierre-Emerick Aubameyang qu'il admirait beaucoup. Le défenseur central s'en rappelle encore "Je regardais son entraînement, j'ai attendu qu'il sorte pour m'empresser de faire une photo avec lui. C'était un moment extraordinaire pour moi, il m'a même laissé monter dans sa Lamborghini". Le mental et le courage auront ainsi permis à Wesley de faire de son idole de jeunesse à Saint-Etienne, quelques années plus tard son coéquipier à Chelsea.

3. Malade à la mi-temps pour son premier match en professionnel

En 2018, Wesley Fofana est enfin récompensé de ses efforts et intègre à 18 ans la liste des convoqués avec l'ASSE pour affronter Nice en Ligue 1. Le jeune prodige a tout à prouver à son entraîneur Jean-Louis Gasset et dispose de l'opportunité en or de lancer la carrière de ses rêves. Un saut dans le grand bain peut-être un peu trop haut pour le défenseur central qui dès la mi-temps a filé aux toilettes pour vomir toutes ses tripes : "Je ne l'ai jamais dit à personne (rires) lors de mon premier match en professionnel, à la mi-temps, j'ai fait un sprint vers les toilettes et j'ai vomi ! J'avais trop peur ! Dès mon entrée sur le terrain j'ai entendu le coach de Nice (Patrick Vieira) demander à ses joueurs" allez tous sur son côté". Je me suis bien repris en seconde période", lançait-il au média carré. Depuis, Wesley a su gérer au mieux la pression notamment en 2021 en remportant avec Leicester la Coupe d'Angleterre.

4. Le plus "filou" des Bleus : exclusions et faux protèges-tibias

Wesley Fofana se veut la définition même de la force de caractère... parfois un peu trop. Le titulaire d'un "Bac pro Gestion" l'assume : il est très têtu et cela lui a déjà gravement porté préjudicie jusqu'à se faire exclure du centre de formation de Saint-Etienne :

" J'ai fait beaucoup de bêtises. Une fois en classe, je dormais, ma professeure m'a demandé plusieurs fois de me réveiller et cela ne m'a pas plu. Je lui ai dit quelque chose de... pas très bien, accompagné d'un geste... pas très bien et elle m'a fait virer du centre". Heureusement pour lui, le club stéphanois l'a rappelé quelques jours plus tard afin de le faire revenir.

Autre anecdote insolite, celle d'une idée bien farfelue de jouer en Ligue 1 avec des protèges-tibias fabriqués par ses soins : "J'avais oublié mes protèges-tibias à la maison. Alors, j'ai pris un bout de carton dans les vestiaires, l'ai découpé en petits rectangles et j'ai joué comme ca tout le match", a-t-il raconté au media carré. Des petites filouteries dont il a tiré des leçons aujourd'hui.

5. Une ascension parsemée de blessures de Saint-Etienne à Chelsea

Si en l'espace de cinq ans, Wesley Fofana est passé de la Ligue 1 avec Saint-Etienne à la Premier League avec Leicester et Chelsea, le jeune talent enchaîne les pépins physiques. Actuellement blessé avec Chelsea, Fofana n'a pas réalisé une seule saison chez les professionnels sans blessure, au genou, claquage ou encore fracture du péroné. La malédiction est telle qu'il n'a par exemple disputé que 15 matchs la saison dernière avec les Blues à cause de ses convalescences répétées.

6. L'Equipe de France ou la Côte d'Ivoire ?

Wesley Fofana a tapé dans l'œil de Jean-Louis Gasset à Saint-Etienne et ce dernier aurait sûrement adoré l'intégrer au groupe de la Côte d'Ivoire lors de la dernière édition de la CAN 2024 :

"Je connais Fofana ! (...) J'ai une relation de père et fils avec lui. Malheureusement il était déjà dans la liste de Didier Deschamps. Je suis allé le voir et lui ai parlé de la sélection ivoirienne... mais c'est comme ça.", déclarait-il à MondialSport Côte d'Ivoire.

Wesley Fofana qui a grandi avec son grand-père ivoirien a tout de même évoqué en conférence de presse chez les Bleus, un choix difficile : "J'ai eu des échanges avec le sélectionneur de la Côte d'Ivoire mais je suis Français avant tout, je suis né ici j'ai fait mon éducation ici, j'ai toujours joué au foot en espérant jouer pour l'Equipe de France un jour, le choix n'est pas facile quand on voit l'engouement qu'il y a, on se pose des questions". Une chose est certaine, Fofana est décrit comme le meilleur défenseur du monde par Claude Puel et a grand avenir en sélection qui l'attend.

7. Un amoureux inconditionnel de l'Olympique de Marseille

Wesley Fofana est un amoureux du foot depuis toujours et en particulier de l'Olympique de Marseille. Qu'importe le club dans lequel il évolue, le défenseur tricolore ne manque jamais de rappeler l'importance du club phocéen dans son cœur : "Je suis un vrai fan. C'est le club de ma vie, celui qui m'a fait aimer le foot. Je suis né supporter de l'OM et continue de regarder tous les matchs.", déclarait-il à RMC Sport. Si le natif de la banlieue marseillaise enchaînait petit les détections pour intégrer le club phocéen nul doute qu'il songera un jour à évoluer sous les couleurs olympiennes.

De l'AS Cannes jusqu'aux sommets de la Serie A, en passant par l'équipe de France, Sébastien Frey s'est livré au micro d'Elvin de Fazio et de 90min au cours d'un long entretien où il retrace sa carrière, évoque les légendes qu'il côtoyé ou affronté, de Roberto Baggio à Gianluigi Buffon, en passant par Zlatan Ibrahimovic, Francesco Totti ou Alessandro Del Piero, sans oublier le légendaire Ronaldo.

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