Portrait : Qui est Willy Kambwala, la nouvelle pépite française de Manchester United

Privé de nombreux défenseurs, blessés, Erik ten Hag a fait un choix très fort face à Liverpool ce dimanche. L'entraîneur néerlandais a aligné d'entrée le jeune Willy Kambwala au côté d'Harry Maguire. Portrait.

1. Profil et qualités

Willy Kambwala a un physique imposant. Du haut de son mètre 92, il règne comme une véritable tour de contrôle sur l'arrière-garde de Manchester United. Dur sur l'homme, il dispose également d'une belle pointe de vitesse, qui lui permet souvent de revenir fort. Très puissant, il est à l'aise au duel, qu'il soit aérien ou au sol. Il évolue principalement axe droit d'une défense à quatre. Techniquement à l'aise, il parvient régulièrement à porter le ballon pour faire monter le bloc en phases offensives. Il a aussi une bonne qualité dans la communication, n'hésitant pas à se montrer très expressif sur le terrain. S'il doit encore travailler avec le temps et l'expérience son timing et son temps de réaction, il dispose de qualités hors normes.

2. Une arrivée très jeune à Manchester United

Après deux ans passés au centre de formation de Sochaux, Willy Kambwala a tout de suite pris le chemin des grands. En 2020, il s'engage avec Manchester United alors qu'il n'a que 15 ans. A noter qu'il était également pisté par Liverpool. Surclassé à Sochaux (U19), il l'est aussi à MU puisqu'il évolue d'entrée avec les moins de 18 ans. Il signera son premier contrat professionnel un an plus tard.

Un chemin quelque peu similaire à celui d'Anthony Martial, passé des Ulis à Manchester United. Kambwala avait, lui aussi, porté les couleurs du CO Les Ulis entre 2013 et 2018, avant de rejoindre Sochaux.

A noter qu'il avait été éloigné des terrains pendant onze mois quelques semaines après son arrivée à MU après une grave blessure.

3. Dans le grand bain à 19 ans

Appelé pour effectuer la pré-saison avec le groupe professionnel l'été dernier, Willy Kambwala a gravi les échelons progressivement. Patient et impliqué, il a saisi sa chance à chacune des opportunités auxquelles il a eu droit. Appelé en pompier de service face aux innombrables absences en défense, il effectue ses grands débuts en tant que titulaire face à West Ham au stade Olympique de Londres. A l'aise, il prend des galons malgré la défaite subie (2-0). Il apparaît contre les gros, Aston Villa, Manchester City, Chelsea et est même titulaire contre Liverpool, preuve de la confiance que lui accorde Erik ten Hag.

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4. Le même parcours que Garnacho et Mainoo

S'il a passé toutes les étapes de la formation avec brio, il aura même fini avec le brassard de capitaine de la réserve, notamment en Youth League en novembre et décembre derniers. Un parcours devenu finalement assez fréquent ces dernières années à Manchester United : Kambwala a notamment partagé les terrains avec des joueurs comme Kobbie Mainoo et Alejandro Garnacho lors de sa formation, notamment lors des saisons 2020/21 et 2021/22. Kambwala et Garnacho sont ainsi de la génération 2004, Mainoo de la génération 2005. Le 23 décembre 2023, face à West Ham, les trois joueurs ont débuté ensemble pour l'équipe première de Manchester United, comme le 7 avril contre Liverpool.

5. Adoubé par Ten Hag

Si Kambwala a tapé dans l'oeil d'Erik ten Hag, il a aussi reçu un hommage de son entraîneur après ses débuts en pro à West Ham. "Je pense que sa performance a été très solide. Vous pouvez voir qu'il a un avenir vraiment brillant. Bien sûr, il doit encore travailler, mais vous pouvez voir son potentiel et nous sommes très satisfait de sa performance. Je pense que nous avons vu de nombreuses qualités d'un défenseur central moderne" avait déclaré l'ancien manager de l'Ajax.

6. Une double nationalité mais un choix clair

Né à Kinshasa en République Démocratique du Congo, Willy Kambwala est arrivé en France à l'âge de 5 ans. S'il possède la double nationalité, le jeune défenseur a fait un choix fort : celui de représenter l'équipe de France dans chacune des catégories de jeunes. Il a notamment porté les couleurs des Bleuets en U16, U17. il est de la même génération qu'Edan Diop (AS Monaco), Mohamed-Ali Cho (OGC Nice), Ayman Kari (FC Lorient) ou Yoan Koré (Paris FC).

7. Animé par la foi

Si le football occupe la majeure partie du quotidien de Willy Kambwala, le jeune défenseur n'en oublie pas la prière. Nombreuses sont les références bibliques sur son compte Instagram, où plusieurs versets de la Bible sont régulièrement cités sur ses publications, comme dans sa bio description.

Formé au Stade Lavallois et passé par l'Olympique Lyonnais, Oumar Solet a rejoint, en 2020, l'ambitieux Red Bull Salzbourg. Pilier de la défense du champion d'Autriche, il s'est confié en exclusivité pour 90min. Il évoque son parcours, ses rêves de grand club, de football international et l'Euro 2024, où l'équipe de France croisera le fer avec son pays d'adoption, l'Autriche.

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