Portrait : Qui est Youssouf Fofana, le milieu des Bleus coéquipier de Tiakola et ancien livreur de pizzas

Il est aujourd'hui l'un des meilleurs milieux de terrain de notre Ligue 1. Cela fait maintenant des années que Youssouf Fofana illumine l'entrejeu de l'AS Monaco. Ses performances lui ont ouvert les portes de l'Équipe de France en septembre 2022 et il ne l'a plus jamais quittée. Fiable, complet et box to box, le natif de Paris a tous les atouts d'un milieu moderne.

Pourtant, son chemin fut sinueux et semé d'embuches. De son échec à l'INF Clairefontaine à la Coupe du monde 2022 en passant par la case livreur de pizzas, retour sur l'itinéraire de Youssouf Fofana.

1. "Le couteau suisse"

Qui de mieux que Youssouf Fofana pour parler de Youssouf Fofana ? "Ça dépend des coachs, car je suis un couteau suisse. Donc je m’adapte par rapport aux consignes données par le staff. Si  offensivement j’ai toujours eu le droit de me projeter, auparavant j’avais surtout des consignes défensives. Mais avec le coach Hütter c’est différent : il souhaite vraiment que j’accompagne les actions. Il veut me voir partout, à la finition et parfois même au début des actions. Ce rôle me va plutôt bien " décrivait le Monégasque dans une interview accordée à la Ligue 1.

Difficile de le contredire tant le milieu de terrain a de cordes dans son arc.
Puissant, technique, précis, et travailleur, Youssouf Fofana a toutes les qualités qui font de lui un milieu ultra complet. Mais, c'est surtout par son intelligence de jeu qu'il impressionne, et ce depuis son plus jeune âge. Morad Djeddi, un de ses anciens éducateurs à l'Espérance se souvient :
"Fofana avait de l’or dans les pieds. Il était bon à l’école, très intelligent, et ça se ressentait beaucoup sur le terrain. Il analysait le jeu, voyait avant les autres et était tactiquement en avance."

Cette année, sous les commandes d'Adi Hütter, Youssouf Fofana a dévoilé un nouvel atout dans sa manche. Le Tricolore montre qu'il n'est pas seulement un besogneux mais qu'il peut aussi se projeter et apporter offensivement en étant souvent à la conclusion des actions. D'ailleurs, cette saison, il a déjà frappé 29 fois au but et délivré 23 passes avant un tir. Subsiste un petit bémol : le natif de Paris n'est pas très décisif. En 163 parties chez les Rouge et Blanc, il n'a inscrit que quatre petits buts.

2. Il a séché une colle pour aller s'entraîner

Youssouf Fofana a grandi dans le quartier des Orgues dans le XIXe arrondissement. C'est dans les rues de ce quartier que celui qu'on appelait "Youss" a commencé à taper dans le ballon. "Mes souvenirs, ce sont les fêtes du quartier car j’étais trop fort lors des tournois. Je ne voulais pas spécialement briller, c’était comme ça malgré moi. Je jouais avec les grands parce que tout le monde me voulait dans son équipe" s'amusait-il dans les colonnes de Onze Mondial.

À Orgues, le jeune Youssouf grandit avec ses quatre frères et ses deux sœurs avec qui il a gardé d'excellentes relations. En football comme en relations, il est fidèle et "traine avec les mêmes personnes depuis longtemps". Le Monégasque a développé un sens de la famille très important notamment avec son grand-frère qui l'amenait à ses entraînements. Il fera d'ailleurs les mêmes efforts pour son petit-frère au point de faire une petite bêtise au collège.

L'international français racontait cette anecdote hilarante à Onze Mondial : "J'avais pris des heures de colle mais c'était un jour d'entraînement. Mais ce jour-là, je devais aussi accompagner mon petit frère au foot. On jouait dans le même club et lui avait entraînement juste avant moi. Je n’ai pas accepté d’être collé, du coup, j’ai grimpé la grille. Et au moment où j’atterris de l’autre côté, je tombe nez à nez avec le surveillant qui m’a collé. On s’est regardés dans les yeux, j’ai pris mon sac et je suis parti en courant". Cette décision lui avait attiré les foudres de son père à l'époque.

3. Un passage comme livreur de pizzas

Il n'y a pas de chemin idoine qui mène à la carrière de footballeur professionnel. Youssouf Fofana en est la preuve vivante. Sa carrière a mis du temps à décoller malgré des débuts prometteurs. À 13 ans, le Parisien quitte la capitale pour rejoindre l'INF Clairefontaine, 50 kilomètres au sud-ouest de son quartier natal. Ce centre de préformation a vu passer de nombreuses grandes stars comme Nicolas Anelka, Thierry Henry, Hatem Ben Arfa ou même un certain Kylian Mbappé. Toutefois, un passage dans ce prestigieux institut n'est pas forcément gage de carrière.

À la fin de ses deux ans de passage à l'INF Clairefontaine, Youssouf Fofana connaît le premier échec de sa carrière. Il ne trouve pas de centre de formation. Après avoir songé à arrêter le foot, le Tricolore persiste et se décide à passer par le football amateur. Il rejoint la Jeanne d'Arc de Drancy. Mais, pour continuer à rêver, "Youss" doit trouver un petit travail pour gagner de l'argent.

"Quand on sort d’un endroit comme Clairefontaine, il y a des doutes, confiait-il en conférence de presse pendant la Coupe du monde 2022 Et comme il y a ces doutes, il faut penser à faire autre chose, il faut avancer dans la vie. On prend de l’âge et on a besoin d’argent. (Livrer des pizzas, NDLR.) C’était la meilleure manière d’en faire tout en essayer de poursuivre mes rêves." Toutefois, cette période de doute ne l'a pas abattu et au contraire l'a aidé à se construire. D'ailleurs, le Monégasque aime s'en rappeler pour "garder les pieds sur terre."

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4. Débuts en pros au RC Strasbourg

Youssouf Fofana n'a jamais abandonné son rêve et ses choix lui donneront raison. Sur les terrains d'Ile-de-France, il galère pendant près de trois ans avant d'être repéré en 2017 par Pascal Droehnle et Abbes Saadi, responsables du recrutement au RC Strasbourg. À 18 ans, le natif de Paris quitte sa ville pour rejoindre l'Alsace où il signe un contrat stagiaire-pro. Le plus dur commence et il a deux ans pour quitter le groupe de la réserve et signer son premier contrat professionnel.

La volonté de l'international français est mise à rude épreuve mais il ne lâche rien et travaille au maximum, quitte à ne pas voir sa famille pendant une année entière. À force de suer, ses effort payent et un peu plus d'un an après son arrivée, Youss' dispute ses premières minutes en Ligue 1, le 24 août 2018 face à l'Olympique Lyonnais. Il devra attendre un mois de plus pour signer son premier contrat professionnel. Encore un mois plus tard, le milieu de terrain travailleur connaîtra sa première titularisation en huitième de finale de Coupe de la Ligue face à Lille. Il la fêtera en inscrivant son premier but dans le monde professionnel devant un stade de la Meinau en fusion.

La saison 2018/2019 sera décidément celle de ses premiers grands souvenirs puisqu'à la surprise générale, le RC Strasbourg remporte la Coupe de la Ligue en écartant les deux olympiques. Un sacre qui demeure encore unique dans une armoire à trophée qui promet de grossir. Youssouf Fofana prend petit à petit ses marques sur les pelouses de Ligue 1 et gagne du temps de jeu. Lors de la saison suivante, malgré une grosse entorse qui le contrarie, Thierry Laurey en fait la plaque tournante et le maillon fort de son entrejeu. Le puissant droitier impressionne tellement qu'il partira dès le mercato hivernal à l'AS Monaco pour 15M€, la plus grosse vente du RC Strasbourg à ce moment-là.

5. Ancien coéquipier du rappeur Tiakola

Vous le savez sans doute, les mondes du rap et du football sont concomitants. Ce que vous savez peut-être moins, c'est que Youssouf Fofana a été le coéquipier du rappeur Tiakola. Et oui, au sein du club de la Jeanne d'Arc de Drancy, les deux ont même fait la paire au milieu de terrain dans les équipes jeunes.

"J’ai joué avec Tiakola à Drancy. C’était un bon joueur, il jouait 6, juste derrière moi. Il ramassait tous mes déchets et me les redonnait recyclés. Techniquement, il n’était pas mal car il faisait du futsal en parallèle. C’est un gaucher. C’était Matuidi avec une gestuelle plus naturelle. Par contre, non, je ne pense pas qu’il aurait pu percer dans le foot" s'amusait-il dans un entretien accordé au magazine Onze Mondial.

Selon les dires du Tricolore, l'artiste en devenir enregistrait déjà ses propres sons. Aujourd'hui, plusieurs dizaines de millions de personnes les écoutent. Les deux hommes ont gardé le contact et se voient encore quand l'occasion se présente.

6. Un roc sur le Rocher

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Youssouf Fofana ne met pas longtemps à s'adapter à Monaco. Au départ, Robert Moreno le recrute pour compléter l'effectif et apporter de la concurrence à tous les postes. Le milieu de terrain est titulaire dès son premier match face au Nîmes Olympique. Ses débuts suffisent à convaincre son entraîneur qui jubile : "Il a de la qualité, c’est pour ça que nous l’avons acheté. Il apporte de l’impact et de la qualité technique avec le ballon." Après ses excellents débuts, il enchaîne, impressionne et figure dans le XI de Robert Moreno à chacune des sorties jusqu'à la fin de la saison. En Ligue 1, Youss ne loupera que 18 petites minutes lors de cette deuxième partie de saison.

L'arrêt du championnat à cause du coronavirus et l'arrivée de Niko Kovac sur le banc ne chambouleront rien. Le Tricolore reste un titulaire indiscutable. Il dispute la quasi-intégralité de toutes les rencontres aux côtés de son nouveau compère, Aurélien Tchouaméni. Sur le Rocher, les entraîneurs passent, les joueurs aussi, le roc Fofana demeure. Malgré quelques rumeurs de transfert au FC Barcelone, à la Juventus ou encore au Paris Saint-Germain, il reste indéboulonnable du milieu de terrain monégasque depuis son arrivée au club en 2020.

Youssouf Fofana rime avec fiabilité en Principauté. Une statistique impressionne et résume à elle-seule la bonne hygiène de vie et l'éthique de travail de ce joueur. Hors suspension, il n'a loupé que trois matchs avec l'AS Monaco, et encore c'est parce qu'il avait contracté le Covid. Le natif de Paris n'a jamais été blessé depuis son départ du RC Strasbourg. Si vous avez bien suivi, vous ne serez pas surpris du seul point négatif qu'on peut lui imputer. Youssouf Fofana a patienté près de deux ans pour trouver le chemin des filets avec les Rouge et Blanc.

7. Une convocation à la Coupe du monde inattendue

"J'étais dans la chambre avec Disasi et Badiashile. On a regardé la liste, c'était peut-être la première fois qu'on la regardait pour nous trois. Quand nos noms sont sortis, on était très content. On s'est félicité mais sans plus. Il y a eu l'appel aux parents et tout de suite après "mode avion" parce qu'il y avait le match derrière" confiait Youssouf Fofana pour Made In Monégasque. Ce jour de septembre 2022, lors d'une simple mise au vert avec l'AS Monaco, sa carrière prend une nouvelle ampleur. Huit ans après son échec à l'INF Clairefontaine, le néo-international monte à nouveau les marches du château pour sa première convocation avec les Bleus. Didier Deschamps explique son choix : "C’est un joueur qu’on suit aussi, dans un secteur où il y a beaucoup de concurrence. C’est un milieu de terrain complet. Au milieu aussi, il y a évidemment des absences donc il sera avec nous."

Si ces premières sélections sont dues aux absences de certains cadres, la suite, Youssouf Fofana ne la doit qu'à ses performances. Le Monégasque est titulaire dès son premier match en bleu et fait bonne impression contre l'Autriche en Nations League (2-0). Ses premières apparitions semblent convenir à DD qui le convoque deux mois plus tard pour la Coupe du monde au Qatar. Le Tricolore avouait pour Onze Mondial que cette convocation était inattendue. "Je ne pensais pas être dans la liste, mais je m’y préparais. C’est quand même une Coupe du monde. Et quand il y a des bruits de couloir, tu commences forcément à y croire. Du coup, tu te prépares un peu plus que prévu."

Malheureusement, ses débuts dans cette prestigieuse compétition ne sont pas excellents. Fofana est même fautif sur l'unique but de la Tunisie lors du dernier match de phase de groupes (0-1). Un but anodin pour lequel le sélectionneur des Bleus ne lui tiendra pas rigueur. Quand Adrien Rabiot est malade et indisponible pour la demi-finale face au Maroc, Didier Deschamps choisit de titulariser l'ancien strasbourgeois.

Après ce grand événement et ses premières minutes avec l'Équipe de France, Youssouf Fofana fait ce qu'il sait faire de mieux, il s'impose. Une fois le groupe bleu intégré, il ne le quittera plus. Le Monégasque a toujours été convoqué. Il se tourne maintenant vers l'Euro 2024.

De l'AS Cannes jusqu'aux sommets de la Serie A, en passant par l'équipe de France, Sébastien Frey s'est livré au micro d'Elvin de Fazio et de 90min au cours d'un long entretien où il retrace sa carrière, évoque les légendes qu'il côtoyé ou affronté, de Roberto Baggio à Gianluigi Buffon, en passant par Zlatan Ibrahimovic, Francesco Totti ou Alessandro Del Pierro, sans oublier le légendaire Ronaldo.

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