Portrait : Wuilker Faríñez, le nouveau gardien vénézuélien du RC Lens
Par Grégoire Cornet
Le RC Lens a officialisé, mercredi 24 juin, la signature du gardien vénézuélien Wuilker Faríñez, en provenance du FC Millonarios (Colombie). Prêté pour une saison avec option d'achat, il débarque sur le Vieux Continent au sein d'une équipe fraîchement promue en Ligue 1. Portrait, à la découverte de ce jeune portier, considéré comme une future star au Venezuela.
À 22 ans seulement, Wuilker Faríñez a pris une décision majeure dans sa jeune carrière. Tenter sa chance en France, pour espérer devenir l'un des meilleurs gardiens du monde d'ici quelques années. En Amérique du Sud, il est déjà bien connu des fans du ballon rond. En Europe, ce sont surtout les recruteurs qui ont son patronyme dans leurs petits papiers.
Après Jonathan Clauss (Bielefeld), il représente la deuxième recrue du club artésien, avant la probable arrivée de Gaël Kakuta. Engranger de l'expérience aux côtés de Jean-Louis Leca et démontrer l'étendu de son talent, voilà comment le RC Lens envisage la saison du jeune gardien.
""Wuilker était dans notre viseur depuis un moment [...] Nous lui avons présenté un projet sportif d’une saison en prêt avec option d’achat, pendant laquelle il devra parfaire son adaptation. Il est jeune avec un gros potentiel. Nous lui laisserons le temps de grandir aux côtés de Jean-Louis Leca et de tirer le meilleur de son expérience"."
- Arnaud Pouille, directeur général du RCL
Sa fiche d'identité : Âge, nationalité, taille, note FIFA, Instagram...
Mais qui est Wuilker Faríñez ?
En tant que dernier rempart de sa formation, Faríñez est un véritable félin sur sa ligne. Son agilité et sa vitesse de réaction font de lui un gardien capable de parades impressionnantes. À l'image de son idole, Iker Casillas, il possède d'excellents réflexes et une bonne vision du jeu.
""Je suis un gardien avec une grande explosivité et de bons réflexes sur ma ligne"."
- Wuilker Faríñez
Souvent critiqué sur son gabarit (1m75), et sa faiblesse dans le jeu aérien, il a su faire de sa petite taille (pour un gardien) une force. En effet, celle-ci lui permet de gagner en agilité et en puissance sur ses appuis, compensant ainsi son manque d'envergure. Faríñez est également un spécialiste des penaltys (45% d'arrêts), ce n'est pas Alexis Sánchez qui dira le contraire.
""Il est très dynamique, avec beaucoup de peps. Il est actif et connecté au jeu"."
- Franck Haise, entraîneur du RC Lens
Le portier de la Vinotinto est un garçon qui affiche une mentalité remarquable. Son humilité et son goût du travail lui permettent d'avancer rapidement et d'être apprécié par ses coéquipiers. Malgré son jeune âge, il constitue un leader rassurant sur le rectangle vert en affichant une sérénité éblouissante.
""J’essaye d’apprendre tous les jours à l’entraînement et en match. Dans la vie, je suis quelqu’un de respectueux et dévoué, c’est très important. Ce sont les valeurs qu’on m’a inculquées. Je suis également très croyant"."
- Wuilker Faríñez
Un talent précoce
La figure de Wuilker Faríñez a émergé très tôt dans le monde du football professionnel. Il signe son premier contrat en 2013, à l'âge de 15 ans, dans la capitale de son pays à Caracas. Avant ça, il avait brillé lors d'un stage avec les équipes de jeunes du Real Madrid, lui permettant d'être déjà sur les radars de grandes équipes.
Le gardien vénézuélien ne tarde pas à s'imposer comme titulaire, dès sa deuxième saison. Lors de l'exercice 2015, il établit le record d'invincibilité du club en encaissant aucun but durant plus de 600 minutes consécutives. Faríñez est élu meilleur gardien du championnat en 2016.
En 2018, le natif de Caracas s'engage avec le FC Millonarios, club de Bogota. Dans la capitale colombienne, Faríñez s'adapte rapidement. Encore une fois, il devient en très peu de temps un cadre de l'équipe. Certaines de ses performances sont remarquées, à l'image de son triple arrêt contre l'Atlético Nacional qui a fait le tour du monde :
Une expérience internationale déjà conséquente
À 22 ans, Wuilker Faríñez a déjà connu six grandes compétitions internationales. Il débute son expérience avec le Venezuela en 2015 par le Championnat des moins de 17 ans Sudamericano. Le portier réalise une superbe compétition, en étant celui qui concède le moins de buts.
Suite à cet accomplissement, le sélectionneur de l'équipe A, Noel Sanvincento, le convoque pour la Copa America 2015. Bien qu'il ne joue pas durant le tournoi, le gardien est, à 17 ans, le plus jeune joueur de la compétition. Un record de plus à son actif.
En 2017, Faríñez est l'un des grands artisans de la troisième place du Venezuela lors des Sudamericano, permettant au pays de disputer sa première Coupe du Monde U20. Une compétition au cours de laquelle il est décisif, notamment en demi-finale face à l'Uruguay, où il effectue deux parades lors de la séance de tirs aux buts.
Enfin, la Copa America 2019 est sa première compétition avec l'équipe A, où il est titulaire. En phase de groupes, il brille avec deux clean-sheets et des arrêts de classe mondiale. Il fait partie du XI type de cette phase, avant que laVinotinto ne soit éliminée par l'Argentine en quarts de finale.
Le RC Lens : un nouveau défi
En débarquant à Lens, c'est un nouveau défi qui attend le jeune gardien. Pourquoi a-t-il choisi la France pour se lancer en Europe ? Parce que Faríñez a eu écho de la qualité du championnat phare de l'Hexagone, et que l'ancien Vénézuélien du RCL, Gabriel Cichero, lui a conseillé de rejoindre la formation artésienne ;
"Je suis forcément très heureux mais surtout reconnaissant que l’on m’ait donné la possibilité de rejoindre le RC Lens. A moi de travailler dur ! J’essaierai de donner satisfaction dès que j’en aurai l’occasion. On m’a parlé du foot en France, notamment l’ancien Lensois Gabriel Cichero que j’ai eu l’occasion de rencontrer. Il m’a dit le plus grand bien du club. Cela a décuplé ma motivation de rejoindre un club comme Lens. C’est un grand changement dans ma carrière et dans ma vie, également une grande opportunité et je vais tout donner pour réussir parce que cette institution le mérite"
Le tout nouveau Lensois est conscient de ce qu'il l'attend, il devra d'abord faire ses preuves sous le maillot Sang et Or, s'il souhaite devenir un titulaire indiscutable. L'exercice 2020-2021 ressemblera sans doute à une saison d'adaptation. Il n'en reste pas moins que Faríñez affiche clairement ses ambitions avec le RC Lens :
"La première chose à laquelle je pense est d'arriver sur place et de travailler dur pour gagner ma place, tout en respectant le plan et la hiérarchie qui m'ont été exposés [...] Mes objectifs en venant ici sont avant tout collectifs : rester en Ligue 1, ne pas se fixer de limite, finir le plus haut possible".
La saison de ce jeune prodige sera donc à suivre avec beaucoup d'attention. La Ligue 1 est sur le point de faire sa connaissance, et ce championnat pourrait bien être un tremplin pour la suite de sa carrière.