Pourquoi le nouveau format de la Ligue des Champions va être une réussite et convaincra la planète football

La Ligue des Champions fait son grand retour cette semaine. Et cette saison, c'est sous un nouveau format que revient la plus belle des compétitions. Une réforme qui laisse certes certains fans de la planète football sceptiques, mais qui a pourtant toutes les raisons de convaincre.

Ce mardi, et jusqu'à jeudi, les meilleures équipes d'Europe vont disputer la première journée de la Ligue des Champions et faire leur entrée en lice dans la compétitions. Une C1 qui revient cette saison sous un nouveau format qui a toutes les raisons de convaincre.

Bien que cette nouvelle formule ne convainque pas forcément les plus nostalgiques d'entre nous, qui voient disparaître un format qui leur était cher, la nouvelle Ligue des Champions mise en place par l'UEFA apporte pourtant avec elle son lot de spectacle, de nouveautés, et de suspense. Tous les ingrédients nécessaires à un divertissement garanti.

Des affiches cinq étoiles dès la première journée, un suspens inédit

Le changement majeur de cette nouvelle formule est la suppression de la phase de poules que l'on connaît. Cette dernière est remplacée par une phase de ligue inédite. Les 36 équipes qualifiées (contre 32 dans le précédent format, de quoi offrir par ailleurs une place supplémentaire aux clubs français), sont regroupées en un seul et même classement. Chacun des clubs participants en affronte ainsi huit autres, deux de chaque chapeau.

Après ces huit journées, qui prolongent le spectacle jusqu'au 29 janvier, les huit premières équipes de ce classement intégral sont qualifiées pour les huitièmes de la finale de la compétition. Les clubs terminants cette phase de ligue entre la 9e et la 24e place sont eux qualifiés pour des barrages, sur lesquels nous reviendrons plus tard.

Comme évoqué plus haut, chaque équipe en affronte deux autres de chaque chapeau. Cela nous offre des affiches inédites entre équipes d'un même pot, ce qui était innenvisageable auparavant. Voir Manchester City et l'Inter Milan, deux champions en titre dans leurs championnats respectifs se retrouver pour un match de grande classe, cela n'aurait été possible qu'en huitièmes voire quarts de finale lors du format précédent. C'est désormais possible, et ce sera le cas dès mercredi à l'occasion de la première journée de cette C1 2024/25.

Pour conclure, cette séduisante phase de ligue et ses affiches entre équipes d'un même chapeau permet également aux équipes d'un pot plus faible de croire en leurs chances. Le Stade Brestois, petit nouveau dans la compétition, peut ainsi connaître une entrée en matière plus tranquille jeudi prochain face au Sturm Graz, un adversaire que les hommes d'Eric Roy n'auraient pas eu la chance de défier les années précédentes.

Un classement intégral, 24 qualifiés sur 36 contre 16 sur 32 dans l'ancien format, un suspense qui se poursuivra jusqu'au bout des huit journées prévues, bref, cette phase de ligue a tout pour convaincre les fans du ballon rond.

L'ajout d'un tour de barrages, dose de football supplémentaire assurée

Comme expliqué plus haut, les équipes qui termineront entre la 9e et la 24e place de la phase de ligue seront qualifiées pour les barrages de la Ligue des Champions. Un tour supplémentaire qui fait son apparition, juste avant les huitièmes de finale. Tout bon fan de football, qui aime les grandes soirées européennes, ne peut que se réjouir de voir ces dernières être encore plus fréquentes.

Des barrages qui pourront également être l'occasion de voir certaines équipes créer la surprise, ou de voir à l'inverse de cadors européens quitter prématurément la compétition avant même le stade des huitièmes de finale. Le simple fait de pouvoir envisager désormais une élimination du Paris Saint-Germain avant même le mois de mars devrait mettre l'eau à la bouche des détracteurs du club de la capitale, qui pourra de son côté se vanter d'avoir remporté sa première Ligue des Champions sous un format bien plus complexe que le précédent, s'il allait au bout.

Enfin, le résultat d'une phase de ligue plus longue et de l'ajout d'un tour supplémentaire mène à une attente bien moins longue entre la fin du premier tour et le début de phases finales. Fini les attentes de deux mois entre la fin de l'ancienne phase de poule de la C1 et les huitièmes de finale, où les clubs avaient le temps de perdre de nombreux joueurs sur blessure. Désormais, comptez deux semaines entre la dernière journée de la première phase, et le coup d'envoi des barrages.

Un tableau intégral dès le stade des huitièmes de finale, la pression et le suspense décuplés

Autre nouveauté alléchante du nouveau format de la Ligue des Champions, l'ajout d'un tableau intégral dès les huitièmes de finale de la compétition. Finis les longs tirages au sort jonchés d'explications infinies après chaque tour, le tableau des phases finale de la compétition sera réalisé selon le positionnement de chaque club à l'issue des barrages de la C1.

Des têtes de séries seront ainsi présentes, afin de favoriser, au mérite sportif, les meilleures équipes au classement après la phase de ligue. À titre d'exemple, si le Real Madrid termine premier de ce premier tour, et Manchester City deuxième, alors les deux clubs ne pourront pas s'affronter avant la finale de la compétition, et seront chacun placés d'un côté du tableau réalisé par l'UEFA. Ce fonctionnement est le même pour chacune des équipes qui se succèderont au classement (3e/4e, 5e/6e, 7e/8e...).

Imaginez donc la dose de tension que peut apporter cette réforme des phases finales de la Ligue des Champions. Savoir par exemple avant même le coup d'envoi de la rencontre que le FC Barcelone, s'il disputait les huitièmes de finale de la compétition, pourrait retrouver en cas de qualification le Real Madrid au tour suivant, ne pourrait que faire augmenter la pression avant la rencontre, et faire saliver la planète football qui ne rêverait que de voir les Blaugrana se qualifier pour nous offrir une telle affiche au tour suivant. Tant de scenarii tels que celui-ci qui peuvent être imaginés, et rendus possibles grâce à cette formule instaurée par l'UEFA.

Enfin, la dernière spécificité de ce tableau intégral est qu'aucune restriction n'existe à partir des barrages de la Ligue des Champions. Des clubs d'un même championnat pourront se rencontrer dès les barrages, il en va de même pour des équipes s'étant rencontrées lors de la phase de ligue. De quoi offrir, une fois encore, un panel de séduisantes affiches innenvisageable à ce stade de la compétition les années précédentes. Et surtout, de rétablir l'équité, disparue avec l'introduction de la non-possibilité d'affronter un adversaire d'un même pays au premier tour des phases finales, défavorisant, de manière générale, les clubs français.

Pas de perte de magie pour la suite des phases finale

Ce nouveau format de la Ligue des Champions conserve en plus de cela l'essence même de la plus belle des compétitions : le format des phases finales sous la forme des matchs aller-retour. Pas de matchs à élimination directe en une seule rencontre comme lors des compétitions internationales, pas de Final 8 ou de Final 4 sur terrain neutre, non. La Ligue des Champions reste fidèle à ses principes, de quoi satisfaire aussi bien les convaincus par ce nouveau format que les derniers sceptiques.

Plus d'équipes participantes, avec une place supplémentaire pour les clubs français. Plus de suspense, plus d'affiches cinq étoiles dès la première journée de la compétition, l'ajout de barrages et d'un tirage intégral inédits, et surtout plus de matchs et une attente mois longue entre ces derniers. En bref, le nouveau format de la Ligue des Champions comporte tous les ingrédients nécessaires à un spectacle assuré tout au long de la compétition.

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