TOP 10 des anciens joueurs de l'OM qui ont explosé en Angleterre au XXIe siècle

Terre d'accueil par excellence des talents de la Ligue 1, La Premier League s'est souvent tournée vers l'effectif de l'Olympique de Marseille pour se renforcer lors de ces deux dernières décennies. Voici le top 10 de ces anciens joueurs de l'OM qui ont fait sensation outre-Manche au 21e siècle.

Pièce importante de l'entrejeu phocéen depuis quatre saisons, Morgan Sanson a cédé, un peu contre son gré, aux sirènes de l'Angleterre cet hiver. Il a rejoint le 27 janvier les Villans d'Aston Villa contre un chèque de 18 millions d'euros, et pourrait découvrir la riche et attractive Premier League dès ce samedi, sur la pelouse de Southampton (21h).

L'ancien Montpelliérain rejoint donc le club finalement assez ouvert de cette quarantaine de joueurs à avoir rejoint l'Angleterre directement en provenance de l'OM, depuis le début du 21ème siècle. Voici la liste de ceux qui ont le plus brillé dans le Royaume, eldorado attitré des protagonistes du foot français.

10. André Ayew : de Marseille à Swansea (2015)

Fils d'une légende du club, Abedi Pelé, André Ayew a longtemps été fidèle à Marseille, où il a débuté sa carrière de joueur en 2007. Champion de France 2010 et triple vainqueur de la Coupe de la Ligue (2010, 2011, 2012), le Ghanéen, ailier explosif et valeureux soldat, a laissé un bon souvenir aux supporters du Vélodrome. En 2015, Ayew rejoint donc le club gallois de Swansea, club émergeant du Championnat d'Angleterre.

Il réalise une première saison très régulière (34 matches de BPL, joueur du mois de décembre). Après une pige de deux ans à West Ham (2016-2018), il est revenu chez les Swans qui évoluent à présent en Championship. À 31 ans, le gaucher, prêté en Turquie depuis cet été, a sans doute des envies d'ailleurs. Mais l'Angleterre semble toujours convenir à ses qualités.

9. Bruno Ngotty : de Marseille à Bolton (2002)

Vainqueur de la C3 avec le PSG en 1996, Bruno Ngotty a évolué, entre 2000 et 2002, à l'Olympique de Marseille. Malgré un passage en demi-teinte, durant lequel le défenseur central connaît des blessures à répétition, il trouve une assez belle porte de sortie à Bolton, en Premier League, où il part en prêt dès 2001, avant un transfert définitif à l'été suivant. En Angleterre, le Koeman Noir, surnommé ainsi en référence à sa frappe lourde et précise, devient vite une valeur sûre.

Il est, dans la force de l'âge, une des révélations du Championnat, et parvient même à qualifier les Wanderers pour la Coupe UEFA en 2005. Le natif de Lyon, 148 matches de Premier League avec Bolton, termine ensuite sa carrière à Birmingham, Leicester et Hereford, à l'échelon inférieur.

8. Hatem Ben Arfa : de Marseille à Newcastle (2010)

On ne présente plus le tourmenté Hatem Ben Arfa. Talent inné et espoir gâché, l'actuel joueur des Girondins de Bordeaux a fait la fierté du Vélodrome, dont il a été pensionnaire entre 2008 et 2010. Dribbleur foudroyant, technicien invraisemblable, l'enfant de Clamart a malheureusement été desservi, durant sa carrière en France, par sa réputation de garçon colérique. A l'été 2010, Ben Arfa, devenu un indésirable à la Commanderie, rejoint donc le club de Newcastle.

Avec les Magpies, le milieu offensif enchaînera le particulièrement mauvais ; de multiples blessures, liées à une mauvaise adaptation à la rigueur du travail à l'anglaise, une mauvaise forme sur le terrain ; et l'excessivement bon. À jamais, Hatem Ben Arfa restera une star dans le nord de l'Angleterre. De par ses enflammades héroïques balle au pied. Ses slaloms salvateurs ponctués par des buts iconiques. Et sa formidable créativité. Son passage à Hull (9 matches) en 2014 ne restera pas dans les annales.

7. Mathieu Flamini : de Marseille à Arsenal (2004)

178 matches de Premier League, 3 FA Cup, 3 Community Shield, 1 finale de C1 : Mathieu Flamini a été l'un des joueurs clés des Gunners d'Arsenal durant plusieurs saisons, club qui l'a vu évoluer durant deux périodes (2004-2008 ; 2013-2016) séparées par un interlude Rossoneri. Mais avant cela, le travailleur milieu de terrain a été l'une des révélations de l'OM durant la saison 2003-2004.

Rare minot à émerger du centre de formation olympien, Mathieu Flamini a été lancé par Alain Perrin en Ligue 1, en décembre 2003. Hargneux et combatif, le joueur de 19 ans devient alors déjà un titulaire en puissance, disputant 24 matches de Ligue 1. Mais ce sont bien les appels de pied des Londoniens et d'Arsène Wenger qui le poussent à signer son premier contrat professionnel outre-manche en juillet 2004. Une "belle trahison", décrira José Anigo.

6. Dimitri Payet : de Marseille à West Ham (2015)

Au beau milieu de son épopée phocéenne, Dimitri Payet a connu les excès et passions de la Premier League en rejoignant le club de West Ham, à l'été 2015, pour 15 millions d'€. Meilleur passeur de Ligue 1, le meneur de jeu réunionnais impressionne sur les bords de la Tamise, par des caviars à gogo, des roulettes succulentes et des coup-francs merveilleux, qui ont accentué sa renommée en Angleterre.

Dimitri Payet a sans conteste connu le pic de sa carrière lors de cette saison et demi dans le district de Newham, où il marquera les esprits par sa formidable vision du jeu. De joueur inconstant, il épouse le statut de footballeur accompli. Et le prix que débourse l'OM (30 millions d'€, soit le double qu'à son départ) pour le récupérer à l'hiver 2017, est tout sauf injustifié. Payet reste un joueur à part dans l'esprit des Hammers.

5. Samir Nasri : de Marseille à Arsenal (2008)

Il est peut-être le meilleur joueur à jamais avoir éclos du centre de formation de l'Olympique de Marseille. Enfant de la cité phocéenne, Samir Nasri éclabousse de son talent le Championnat français, dans lequel il évolue entre 2004 et 2008. Réputé pour sa créativité et sa vision du jeu, le jeune milieu de terrain découvre même à 20 ans l'Équipe de France. Après 166 matches disputés sous le maillot de l'OM, Samir Nasri rejoint Arsenal en 2008.

Élu meilleur joueur français de l'année en 2010, dans l'équipe type de Premier League en 2011, l'international français s'amuse à Londres, aux côtés de Cesc Fabregas et Robin Van Persie. Mais le club où il aura passé le plus de temps durant sa carrière restera finalement Manchester City. Avec l'armada mancunienne, Samir Nasri remporte deux titres de champions d'Angleterre en 2012 et 2014, sans toutefois toucher de près les rêves d'un titre en C1, ni avec Pellegrini ni avec Guradiola.

4. César Azpilicueta : de Marseille à Chelsea (2012)

Débarqué en parfait anonyme d'Osasuna en 2010, César Azpilicueta connaît des débuts compliqués à l'OM, ponctués par une grave blessure au genou au bout de trois mois, qui l'éloignent des terrains jusqu'à la fin de la saison. Mais lors de l'exercice 2011-2012, le latéral droit espagnol impressionne sous les ordres de Didier Deschamps, qui en fait un de ses hommes de base.

Rigoureux défenseur et bon centreur, Azpilicueta signe à l'été 2012 chez les champions d'Europe Chelsea, chez qui il s'affirme rapidement. Dans son élément, il devient très rapidement un des tous meilleurs défenseurs d'Angleterre. Aujourd'hui, Azpi est une légende des Blues. 6 trophées, dont 2 Premier League en 2015 et 2017, le tout étalé en 9 saisons et pas moins de 403 matches joués.

3. WIlliam Gallas : de Marseille à Chelsea (2001)

Révélé à Caen au milieu des années 95, William Gallas est l'un des titulaires de la finale de l'UEFA disputée par l'OM en 1999. Utilisé régulièrement par Rolland Courbis sur la Canebière, malgré une forte concurrence (Blanc, Colleter, Bertin), Gallas s'impose petit à petit comme l'un des défenseurs centraux les plus fiables du Championnat de France.

La suite, on la connaît. L'international français (84 sélections) devient l'une des figures de la Premier League, disputant près de 400 matches cumulés avec Chelsea (2001-2006), Arsenal (2006-2010) et Tottenham (2010-2013). Avec son mental d'acier et sa formidable combativité, le double champion d'Angleterre 2005 et 2006 possède une côte immense en Angleterre, où il est perçu comme l'un des porte-étendards du fighting-spirit.

2. Robert Pirès : de Marseille à Arsenal (2000)

Robert Pirès, héros des Bleus en finale de l'Euro 2000, signe à Arsenal à l'été 2000, après deux années performantes à l'Olympique de Marseille, où, comme Gallas, il a atteint la finale de C3 en 1999. Délicieux ailier, le droitier, bon dribbleur et grand passeur, est considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire d'Arsenal.

Pirès fait notamment partie de l'équipe des Invincibles d'Arsenal (2003-2004), champions d'Angleterre sans perdre une seule rencontre. Aux côtés d'Henry, Bergkamp, Vieira ou Cole, il appartient à l'âge d'or des Gunners d'Arsène Wenger. Parti à Villarreal en 2006, le fabuleux numéro 7, 284 matches avec les Rouge et Blanc, gardera un goût d'inachevé de son tout dernier match : la défaite cruelle face à Barcelone (2-1), en finale de la Ligue des Champions.

1. Didier Drogba : de Marseille à Chelsea (2004)

Qui d'autre que lui pour clôturer ce classement ? Didier Drogba est sans doute, dans l'histoire, le joueur à avoir mis le plus facilement l'exigeant public phocéen dans sa poche. En seulement une saison (2003-2004), le transfuge de Guimgamp éblouit l'Hexagone par sa qualité de finition et son incroyable capacité à résister aux défenseurs dans les duels. Après 55 matches sous le maillot de l'OM, pour 32 buts, il est transféré à Chelsea à l'été 2004 (37,5 millions d'€ environ). Sur les bords de la Tamise, l'Ivoirien, icône du Vélodrome, devient le roi de Stanfford Bridge.

Et l'un des meilleurs attaquants de son temps. 4ème du Ballon d'Or en 2007, meilleur buteur de Premier League (2007-2010), meilleur passeur (2006), Didier Drogba, alliant puissance, vista et sens du but, est l'un des avant-centres les plus complets de l'histoire. Et c'est lui, pour la postérité, qui offre aux Blues leur premier titre en C1 (2012), après une première finale malheureuse en 2008. Drogba, c'est l'archétype même de la résilience. Un travailleur acharné, qui a éclos sur le tard. Une force de caractère inné. La rage est dans son sang, fluctuée à jamais par les vibrations du Vélodrome.