Faces of Football - Surat untuk Timnas Ekuador

Dear Timnas Ekuador,

Saya Martin Benitez, CEO Ekuador Heroes dan pelatih sepakbola lulusan Institut Sepakbola di Quito - afiliasi dari Federasi Sepakbola Ekuador. Saya lahir di Quito tetapi dibesarkan di Carolina Utara sejak saya baru berusia dua tahun.

Saya telah mendukung timnas Ekuador sepanjang hidup saya, dan saya pikir tinggal di luar negeri sebagai imigran di AS mungkin membuat hubungan saya dengan timnas semakin kuat.

Setiap kali timnas Ekuador bermain, saya biasanya menonton bersama dengan keluarga dan teman-teman. Orang-orang dari seluruh Ekuador selalu mendukung timnas, misalnya banyak bisnis mengizinkan karyawannya datang bekerja mengenakan jersey Ekuador pada hari pertandingan. Ekuador berpenduduk kurang lebih 17 juta orang dan lebih banyak lagi yang tinggal di luar negeri - termasuk saya - dan para suporter juga sangat istimewa karena ketika mereka bermain, Anda dapat benar-benar merasakan kebanggaan dan dukungan mereka dari belahan dunia mana pun.

Kenangan awal saya sebagai seorang suporter adalah ketika saya berusia delapan tahun, saya menjadi pendukung Ekuador sepanjang Piala Dunia 2006. Turnamen itu, secara khusus, membuka mata saya pada hasrat yang saya miliki untuk sepakbola dan juga apa artinya menyaksikan negara Anda bersinar di panggung dunia. Namun, momen paling berkesan dari fandom saya adalah menghadiri pertandingan pertama kembali dari pandemi COVID di Quito.

Ekuador berhadapan melawan Paraguay dan, meskipun bermain bagus, harus menunggu hingga menit ke-88 untuk mendapatkan terobosan, dengan Felix Torres menyundul umpan silang Pervis Estupinan untuk meraih kemenangan. Itu ajaib, dan saya tahu sejak saat itu bahwa tim ini akan lolos ke Piala Dunia.

Apa yang saya sukai dari tim saat ini adalah tampaknya Ekuador memiliki perpaduan sempurna antara talenta muda dan pemain veteran dalam skuad. Pemain favorit saya adalah Moises Caicedo, Piero Hincapie, Gonzalo Plata, Angelo Preciado, Pervis Estupinan, Carlos Gruezo, Jeremy Sarmiento, Angel Mena, Enner Valencia, Michael Estrada, Felix Torres, Alexander Dominguez, dan Moises Ramirez.

Percayalah, saya tahu ini adalah daftar yang panjang tetapi para pemimpin ini sudah tampil spektakuler sejak Gustavo Alfaro mengambil alih, dan itu sangat berarti bagi saya sebagai suporter untuk melihat komitmen mereka di lapangan di setiap pertandingan. 

Saya yakin kami bisa lolos dari babak grup tahun ini, dan itu akan menjadi pencapaian yang fantastis mengingat betapa sulitnya Grup A. Apa pun yang terjadi setelah itu akan menjadi bonus. Ekuador dapat melakukan ini dengan memercayai taktik yang sudah diterapkan yang sudah membawa mereka ke Piala Dunia, dan yang paling penting, menikmati pengalaman di turnamen besar.

Jika, secara mengejutkan kami bisa menjuarai Piala Dunia, itu akan jadi hal yang sangat luar biasa dan akan berdampak besar untuk Ekuador. Satu-satunya untuk merayakannya adalah berkeliling ke setiap kota di negara ini dan mengikuti setiap parade dan pesta.

Saya doakan kepada semua pemain dan sfaf, semoga beruntung di Qatar!