Faces of Football - Surat untuk Timnas Kanada

Dear Timnas Kanada, 

Saya berusia 12 tahun ketika saya jatuh cinta dengan tim ini, dan baru-baru ini kalian membuat mimpi saya terpenuhi, yang bagi sebagian orang Kanada semua ini terasa mustahil.

Nama saya Aaron Hooper dari Ottawa, Kanada, dan saya telah menjadi suporter tim nasional pria dan wanita Kanada sejak tahun 2006. Izinkan saya mengatakan, sebagai seorang anak yang jatuh cinta dengan sepakbola Kanada, itu bukan waktu yang mudah. Semua suporter Kanada, dan saya yakin beberapa pemain Anda (karena kami seumuran), ingat bagaimana pada saat itu Kanada tidak memiliki tim sepakbola profesional. Memang ketika itu ada kabar Toronto FC akan bergabung dengan MLS pada 2007, tapi bahkan ketika itu Toronto bukanlah klub besar.

Menjadi penggemar sepakbola Kanada saat itu di negara kita sendiri, terutama di sekolah menengah, bukanlah hal yang keren. Kami sering diolok-olok oleh teman-teman pecinta hoki ketika SMP dan SMA, memohon orang-orang untuk berlatih dan bermain dengan Anda, bermimpi bahwa suatu hari sepakbola dapat mencapai bahkan satu inci popularitas (seperti hoki)  atau hanya mendapat rasa hormat.

Saya ingat bersama rekan satu tim di SMA, entah ketika berlatih di pagi hari pukul 6.30 atau bermain sepakbola sepulang sekolah, kami pernah mengatakan, “man, bayangkan Kanada bermain di Piala Dunia... rasanya pasti luar biasa. Saya harap saya bisa menjadi bagian dari tim itu…”  tetapi kami selalu mengakhiri percakapan itu dengan “tapi siapa yang tahu kapan itu akan terjadi...mungkin ketika kita punya cucu”.

Tapi untuk berbagai alasan dari lubuk hati yang paling dalam, saya percaya. Saya percaya bahwa, dalam hidup saya, timnas pria Kanada akan berhasil mencapai Piala Dunia.

Dari kekalahan 1-8 dari Honduras beberapa tahun yang lalu, kami berpikir bahwa hari ini mungkin tidak akan terjadi sampai tahun 2026 ketika Kanada bersama-sama menjadi tuan rumah Piala Dunia. Tapi izinkan saya memberi tahu kalian, kalian telah melampaui semua impian kami. Membuat seluruh Kanada percaya. Membuat setiap pendukung setia kalian bangga. Kalian telah membuat mimpi menjadi kenyataan dan membuat banyak mimpi baru untuk semua suporter muda yang bermimpi bermain secara profesional dan sekarang juga bermimpi untuk bermain di Piala Dunia. Tapi kali ini bukan untuk negara kelahiran orang tua mereka, tapi bermain untuk tim nasional kita sendiri dan bermimpi untuk bermain di liga-liga top Eropa untuk menjadi seperti Jonathan David, Alphonso Davies, Milan Borjan, dan Atiba Hutchinson.

Mendapati timnas Kanada di Piala Dunia sudah merupakan mimpi yang luar biasa, dan bahkan mencapai babak 16 besar adalah hal yang mustahil, dan saya tahu bahwa kalian dan John Herdman (yang perlu mendapatkan patung) memiliki tujuan yang lebih dari itu. Anugerah yang kita miliki di skuad adalah tidak ada beban, tidak ada tekanan dan tidak ada rasa takut.

Kalian tidak menunjukkan rasa takut di lapangan dan itu terbukti ketika menghadapi setiap lawan, saya sangat yakin akan hal ini ketika kalian mengalahkan AS, Meksiko, dan Honduras di kualifikasi. Kalian telah membuat kami semua percaya.

Dari saya yang seorang bocah berusia 12 tahun dan jatuh cinta dengan sepakbola Kanada dan percaya pada potensi negara kita dan sempat  disebut gila, dan sekarang mengetahui bahwa semua ini adalah benar-benar nyata.

Untuk kita semua yang telah menangis air mata kebahagiaan dan sempat frustrasi memimpikan momen ini, percaya ketika orang lain mengatakan itu tidak mungkin, dan memiliki keyakinan: nikmati mimpi ini.

Saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini tetapi jangan takut, dan jalani saja satu per satu. Dan terus mengubah budaya sepakbola Kanada, serta membuat masa depan lebih cerah.

Allez Canada!