FIFA Pertimbangkan Perubahan Format Piala Dunia 2026

Piala Dunia 2022 di Qatar menjadi turnamen terakhir dengan 32 tim sebagai peserta. Format ini sudah digunakan sejak 1998. Pada Piala Dunia 2026 (yang akan diadakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko), jumlah peserta yang mengikuti turnamen interkontinental tersebut akan meningkat secara signifikan.

Pada turnamen berikutnya, kompetisi akan diikuti oleh 48 negara. Saat ini belum terdapat konfirmasi mengenai jumlah dan pembagian grup kompetisi. Perubahan ini mendapatkan sorotan mengingat kompetisi dengan 32 negara peserta sering memberikan drama – mulai dari tahap kualifikasi hingga fase grup.

Menurut laporan dari Reuters, FIFA (Asosiasi Sepak Bola Dunia) kini harus berusaha untuk mempertimbangkan format yang tepat untuk menjaga hiburan yang disajikan. Terdapat wacana untuk mengadakan kompetisi dengan 16 grup yang diisi tiga tim. Dua tim dari setiap grup akan lolos ke babak berikutnya.

Namun rencana tersebut mendapat kritik. Potensi bagi dua tim untuk berusaha meraih hasil yang saling menguntungkan dapat menodai kompetisi secara keseluruhan. Potensi perubahan format akan dipertimbangkan ketika Dewan FIFA mengadakan pertemuan pada 2023 mendatang.

Arsene Wenger – Kepala Pengembangan Global FIFA – beberapa kali membicarakan potensi perubahan tersebut. Peluang untuk mengadakan kompetisi dengan format 12 grup (empat tim di setiap grup) atau membagi dua paruh (24 tim dalam setiap paruh, dengan enam grup yang diisi empat tim di setiap grup).