8 Lulusan Terbaik dari Akademi Arsenal di Era Liga Inggris
Oleh Kemas Trimukti
Akademi klub asal kota London Utara, Arsenal bisa dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Eropa lantaran banyak melahirkan nama-nama pemain untuk menjadi bintang.
Terlebih saat The Gunners dilatih oleh Arsene Wenger pada medio 1996 sampai 2018, pelatih asal Prancis itu sudah mengorbitkan beberapa pemain hebat. Berikut adalah 8 lulusan terbaik Arsenal di era Liga Inggris (Premier League) (1992 hingga sekarang).
8. Bukayo Saka
Bukayo Saka sejatinya sudah masuk tim senior Arsenal di tahun 2018, namun baru menjadi pemain reguler pada musim 2019/20 setelah berhasil tunjukkan penampilan konsistensinya.
Sampai saat ini, pemain berusia 19 tahun tersebut masih terus diberi kepercayaan penuh untuk mengisi starting XI Arsenal asuhan Mikel Arteta.
7. Ainsley Maitland-Niles
Masuk ke akademi saat masih berusia enam tahun di 2003, Ainsley Maitland-Niles berada di sana sampai tahun 2014.
Pemain berusia 23 tahun ini tak langsung bisa menembus skuat senior The Gunners lantaran harus menjalani masa peminjaman ke Ipswich Town di musim 2015/16.
Maitland-Niles yang bisa berperan sebagai bek kanan maupun gelandang tengah ini, baru dapat tempat reguler saat musim 2017/18 dan kini jasanya juga terus dipakai oleh Mikel Arteta.
6. Kieran Gibbs
Kieran Gibbs bergabung ke akademi Arsenal di tahun 2004 sampai 2007. Gibbs masuk ke skuat senior tahun 2008.
Namun, pemain berposisi sebagai bek kiri baru dapat tempat reguler saat Gael Clichy tinggalkan Gunners untuk ke Manchester City musim 2011/12.
Sempat enam musim beruntun jadi andalan di lini pertahanan, penampilannya yang semakin menurun membuat pihak klub akhirnya memutuskan untuk menjualnya ke West Bromwich Albion.
Gibbs menutup kariernya di Arsenal dengan mencatatkan 230 pertandingan dari semua kompetisi.
5. Wojciech Szczesny
Wojciech Szczesny bergabung ke akademi Arsenal di tahun 2006 saat usianya menginjak 16 tahun.
Tiga tahun menimba ilmu di akademi, Szcezesny sempat dipinjamkan ke Brentford sebelum menembus skuat senior pada musim 2010/11.
Enam musim memperkuat The Gunners, kiper asal Polandia mengoleksi 181 pertandingan dari semua kompetisi serta bisa mengantarkan dua gelar Piala FA. Kini, Szcezesny sedang membela Juventus.
4. Jack Wilshere
Menjajaki akademi Arsenal di usia delapan tahun, Jack Wilshere dipanggil ke skuat senior untuk pertama kalinya pada musim 2008/09.
Sepuluh musim membela Arsenal, Wilshere mengoleksi 197 laga dan 14 dari seluruh kompetisi serta membantu menjuarai dua gelar Piala FA.
Saat ini, Wilshere tidak mempunyai klub usai dilepas West Ham United lantaran terus mengalami masalah cedera berkepanjangan.
3. Hector Bellerin
Hector Bellerin masuk ke akademi Arsenal di tahun 2011 dan bergabung sampai 2012, sebelum menembus skuat senior pada musim 2013/14.
Namun di musim itu, Bellerin juga sempat menjalani masa peminjaman ke Watford sebelum Meriam London, memanggilnya kembali lantaran krisis pemain bertahan.
Sejak saat itulah, pemain berpaspor Spanyol menjadi sosok yang tak tergantikan untuk mengisi lini pertahanan Arsenal.
2. Ashley Cole
Saat ini, Ashley Cole memang dianggap sebagai sosok pengkhianat lantaran bergabung ke klub asal london lainnya, Chelsea.
Namun begitu, Cole tetaplah salah satu produk akademi terbaik yang pernah dimiliki Arsenal dengan berada di klub asal kota London Utara tujuh musim.
Bersama Arsenal, Cole pernah menjuarai dua gelar Liga Inggris, tiga gelar Piala FA dan satu Community Shield dengan memainkan 228 pertandingan.
1. Cesc Fabregas
Masuk akademi Arsenal di tahun 2003 dari Barcelona, Cesc Fabregas tidak perlu waktu lama untuk masuk ke tim senior, karena Arsene Wenger memanggil pada musim 2003/04.
Bersama The Gunners, Fabregas benar-benar bisa mengembangkan bakatnya secara maksimal selama delapan musim hingga pada akhirnya hengkang ke berbagai klub Barcelona, Chelsea dan kini AS Monaco.
Total, Fabregas mengoleksi 57 gol serta 92 assist dari 304 pertandingan di semua kompetisi bersama Arsenal.