Mikel Arteta Sebut Nicolas Pepe Mulai Mencapai Potensinya di Arsenal

Arsenal berhasil lolos ke babak semifinal Piala FA 2019/20. Kemenangan 2-1 yang diraih atas Sheffield United di Bramall Lane pada Minggu (28/6) memastikan tim London Utara itu akan menjalani pertandingan penting di Wembley Stadium.

Gol penalti dari Nicolas Pepe ditambah oleh Dani Ceballos pada babak perpanjangan waktu setelah David McGoldrick menyamakan kedudukan jelang akhir babak kedua. Arsenal mengalami kesulitan walau Sheffield United belum dapat tampil maksimal setelah kembali menjalani rangkaian pertandingan setelah kompetisi di Inggris ditunda selama tiga bulan akibat pandemi Covid-19.

Pelanggaran Chris Basham terhadap Alexandre Lacazette membuat Paul Tierney yang bertugas sebagai wasit memberikan keputusan yang menguntungkan untuk tim tamu. Nicolas Pepe yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya pada menit ke-25.

Keberhasilan mencetak gol menjadi momen penting dalam karier Nicolas Pepe dengan Arsenal. Pemain yang berposisi sebagai penyerang sayap itu sering mendapatkan kritik setelah didatangkan dengan nilai transfer 72 juta pound, yang membuatnya menjadi pemain termahal dalam catatan klub tersebut. Pemain asal Pantai Gading itu memiliki catatan delapan gol dan delapan assist sepanjang musim 2019/20.

Kontribusi yang diberikan oleh pemain dengan nomor punggung 19 itu membuatnya mendapatkan pujian dari Mikel Arteta. Manajer Arsenal itu merasa bahwa Nicolas Pepe mulai mencapai potensi yang diharapkannya ketika direkrut dari Lille pada musim panas 2019.

"Saya ingin melihat apa yang dapat diberikan oleh Nicolas Pepe di masa depan, dan sudah melihat apa yang diberikannya sepanjang musim ini. Saya rasa Nicolas Pepe sudah menemukan kecocokan dengan tim ini dan memahami apa yang perlu dilakukannya dalam berbagai situasi."

"Saya belum mengenal Nicolas Pepe sebelumnya, tetapi saya rasa ia adalah pemain dengan potensi yang sangat tinggi," ujar Mikel Arteta dalam konferensi yang dikutip dari situs resmi dari Arsenal.

Arteta juga memahami bahwa Nicolas Pepe membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan situasi baru setelah datang dari kompetisi dan negara yang berbeda. Semangat yang ditunjukkan oleh pemain berusia 25 tahun itu juga membuatnya mendapatkan penilaian positif dari Arteta.