Unai Emery Puji Kekuatan Mental Villarreal Setelah Kalahkan Manchester United

Villarreal menutup musim 2020/21 dengan meraih gelar juara Liga Europa. Wakil dari La Liga itu mengalahkan Manchester United di PGE Arena Gdansk pada Kamis (27/5) dini hari WIB. Laga berlangsung hingga perpanjangan waktu dengan skor imbang 1-1. Adu penalti digunakan untuk menentukan pemenang dan Villarreal keluar sebagai juara.

Geronimo Rulli, kiper Villarreal, menjadi penentu dengan mencetak gol penalti dan menggagalkan tendangan David de Gea (kiper MU). Adu penalti berlangsung hingga akhir dengan sebelas pemain dari kedua tim yang maju menjadi eksekutor. Kegagalan de Gea membuat The Yellow Submarines mendapat titel dari kompetisi ini.

Pelatih Villarreal, Unai Emery, memberi pujian terhadap para pemainnya. Pelatih asal Spanyol itu memberi sorotan khusus terhadap kekuatan mental yang dimiliki Dani Parejo dan rekan-rekannya. Emery menegaskan bahwa adu penalti bukan momen yang dapat dianggap serupa dengan sebuah undian.

“Saya rasa para pemain menunjukkan kekuatan mental yang tinggi sepanjang kompetisi ini. Kami paham apa yang dibutuhkan untuk bersaing, berjuang keras, mencetak gol, dan mengakhiri laga dengan lebih kuat. Adu penalti bukan undian, fokus pemain harus kuat dalam momen seperti ini. Para pemain menunjukkan respon yang luar biasa,” ucap Unai Emery dikutip dari Marca.

Keberhasilan ini membuat Villarreal mendapat tiket ke fase grup Liga Champions 2020/21. Gerard Moreno dan rekan-rekannya finis di peringkat ketujuh La Liga. Mereka berada di bawah Sevilla (peringkat keempat), Real Sociedad, dan Real Betis.

Sevilla menjadi tim keempat yang lolos ke fase grup Liga Champions, dengan tiket kelima (dan terakhir) diberikan kepada Villarreal. Sociedad dan Betis masuk ke kompetisi Liga Europa. Sebelum kemenangan ini, Villarreal seharusnya mengikuti kompetisi baru UEFA (Asosiasi Sepakbola Eropa), yaitu Liga Konferensi Europa.