Faces of Football: Croazia - Una lettera alla nazionale

Cara Nazionale croata,

Prima di tutto, spero che tu stia vivendo una stagione meravigliosa finora e non vedi l'ora che arrivi il Mondiale tanto quanto me.

Ricordo ancora una delle prime lettere che scrissi. Era il 1998, l'estate dopo aver vinto la medaglia di bronzo ai Mondiali. Avevo 8 anni e il calcio era ovunque. Io e mio cugino abbiamo scritto lettere ai nostri calciatori preferiti (per i quali avremmo potuto avere una cotta). Il mio preferito era Goran Vlaovic, il suo era Dario Simic ed entrambi facevano parte di quella fantastica squadra di cui posso ancora nominare ogni singolo giocatore, anche dopo 24 anni.

Questo è ciò che la Coppa del Mondo ha significato per me in quel momento, e sono sicuro anche per la maggior parte degli altri ragazzi. Dopo diversi anni difficili nei primi anni '90, giocare con i tuoi amici per strada o sul campo da calcio è stata la cosa migliore di sempre.

Ricordo ancora i festeggiamenti dopo aver battuto la Germania, anche nel paesino in cui sono cresciuta. Possiamo farlo anche quest'anno, per favore? Così anche mia figlia potrà forse avere questi meravigliosi ricordi della sua infanzia.

Sapete tutti che molto è cambiato in Croazia, e nel mondo in generale, in questi 24 anni, ma siamo ancora molto ossessionati dal calcio e dalla nazionale. Attraverso alti e bassi - dalla mancata qualificazione al torneo nel 2010, alla vittoria della medaglia d'argento l'ultima volta (Russia 2018, ndr) - la Croazia vive e respira sempre la nazionale durante le grandi competizioni.

Sono sicuro che anche tu, come noi, non dimenticherai mai l'estate 2018: il torneo, l'incredibile giornata di festa quando la squadra è tornata a casa. Ci piacerebbe vederti fare qualcosa di simile anche questa volta. Anche se questo Mondiale sarà diverso per tante cose rispetto all'ultima edizione, e si svolgerà durante l'inverno, so che molti croati viaggeranno nel caldo Qatar e l'atmosfera sarà fantastica anche a casa. Sai quanto possiamo essere appassionati e come il nostro supporto può aiutare la squadra durante i momenti difficili delle partite.

L'atmosfera è così importante per noi croati: siamo persone emotive e appassionate. Mi piace il fatto che ci sia un'atmosfera davvero fantastica anche nella squadra, sia dentro che fuori dal campo, e spero che continui per tutta la competizione (e oltre!). Un misto di giovani come Josko Gvardiol e Lovro Majer, e quelli più esperti - guidati da l'unico e solo Luka Modric - mi sembra una combinazione vincente. Sono entusiasta di vedere che a che punte arriveremo.

Caro Zlatko Dalic: non ha un lavoro facile! A volte è più difficile scegliere una squadra quando hai così tanti buoni giocatori tra cui scegliere, ma sono sicuro che farai di nuovo un ottimo lavoro. Dopo cinque anni fantastici al comando, conosci la squadra meglio di chiunque altro. Il mio unico consiglio, tuttavia, sarebbe quello di far giocare Andrej Kramaric nella sua posizione preferita (siamo dello stesso villaggio, quindi ovviamente ho un debole per lui).

Cari giocatori: fate del vostro meglio in campo. Siate appassionati come lo eravate in Russia nel 2018 e forse questa volta potreste tornare a casa con il trofeo. È possibile? Beh, la palla è rotonda, abbiamo una grande squadra e penso che tutto possa succedere! Giocate ogni partita come se fosse la finale di coppa e andrà tutto bene.

Farò il tifo da casa in Croazia, nella città di Varazdin di Dalic e spiegherò a mia figlia che non è un male se la mamma urla alla TV!

Buona fortuna, e u boj u boj za narod svoj (in battaglia in battaglia per il suo popolo)!

Anita