Il primo derby di Manchester in Finale nella storia della FA Cup

C'è sempre una prima volta. Anche per Manchester e Manchester. City e United hanno raggiunto la Finale di FA Cup, ovviamente non per la prima volta nella loro storia. Non era mai successo però che i due club si affrontassero tra loro all'ultimo atto di questa coppa nazionale. A Wembley, il prossimo 3 giugno, saranno Pep Guardiola e Erik Ten Hag a scegliere di quale colore dipingere Londra e Manchester.

Il City ha instaurato un dominio in patria che non rischia di essere fermato nemmeno dal pazzo Arsenal di Mikel Arteta; lo United si è invece ripreso vette che gli mancavano da tempo, e vuole riscattare la delusione patita ai Quarti di Finale di Europa League contro il Siviglia (competizione in cui era favorita insieme alla Juventus).

Il cammino in FA Cup

Nel Regno Unito, ormai è noto, si gioca tanto, e la FA Cup è una competizione storica, che a differenza di altre coppe nazionali, non ha assolutamente perso prestigio. E ci sono dati interessati a riguardo forniti da ESPN's By The Numbers.

Manchester City

3° Turno: Manchester City - Chelsea 4-0
4° Turno: Manchester City - Arsenal 1-0
Ottavi di Finale: Bristol - Manchester City 0-3
Quarti di Finale: Manchester City - Burnley 6-0
Semifinale: Manchester City - Sheffield Utd 3-0

Un Manchester City così perfetto forse non lo si era mai visto. Estendendo il discorso alle altre squadre, nessuna, dall'Everton della stagione 1965-66 (ESPN), era mai riuscita ad arrivare in Finale senza subire un solo gol. 5 gare, di cui le prime due contro Chelsea e Arsenal, concluse con 5 vittorie, 15 gol segnati e 0 subiti. Guardiola masterclass.

Manchester United

3° Turno: Manchester United - Everton 3-1
4° Turno: Manchester United - Reading 3-1
Ottavi di Finale: Manchester United - West Ham 3-1
Quarti di Finale: Manchester United - Fulham 3-1
Semifinale: Brighton - Manchester United 0-0 (6-7 d.c.r.)

Diverso il percorso del Manchester United, senza big sulla strada, ma non per questo più facile. Ten Hag e i suoi hanno spazzato via tutti, con un risultato poi diventato ripetitivo alla fine, il 3-1. Quattro squadre di Premier League e una di Championship; e il Brighton di Roberto De Zerbi contro cui è servita la lotteria dei rigori. Wout Weghorst, con un lapsus di quella contro l'Argentina in Qatar, ha disturbato il rigorista successivo, Solly March, che ha sparato il suo penalty alle stelle. Victor Lindelof si è presentato per il rigore decisivo e non ha sbagliato contro Sanchez sotto la pioggia di Londra.

Tutto o niente. Il pericolo Treble

In questo momento Guardiola non ha in mano niente, non c'è una competizione in cui è praticamente certo della vittoria (come accaduto più di qualche volta in passato). Non una novità per i citizens che, ormai da anni arrivano in fondo alle competizioni. In Europa però sono l'unica squadra a coltivare ancora il sogno Treble, formato da Premier League, Champions League e FA Cup.

Nella prima competizione il City ha approfittato dei passi falsi gunners nell'ultimo periodo, riducendo, qualche punto alla volta il distacco dall'Arsenal dell'ex Mikel Arteta. E ad oggi la situazione è la seguente, con il City secondo in classifica, ma con due partite da recuperare.

Classifica Premier League

1. Arsenal - 75
2. Manchester City - 70**

Con 8 gare da giocare per il Manchester e 6 per i londinesi, sono ancora aperti tutti gli scenari. Tra qualche giorno ci sarà lo scontro diretto all'Etihad che risolverà o complicherà i dubbi su chi sarà il prossimo Campione della Premier. Virtualmente possiamo dire il City, ma la sensazione è che si lotterà punto a punto fino al termine della stagione.

Stagione che in Champions League è andata per il meglio. Contro le tedesche Lipsia e Bayern Monaco, il Manchester non ha avuto problemi, soprattutto all'Eithad, dove le ha superate con un totale di 10 gol a 0 (in due partite). Il sorteggio ha previsto un'altra volta il Real Madrid, bestia nera di Guardiola in una vendetta agognata dai tifosi del City, ma comunque complicatissima.

Il Treble è ancora possibile, il City è favorito in tutte le sopracitate competizioni, ma lo scenario di un Haaland a mani vuote non è ancora da cestinare. In coppa il derby avrà un sapore particolare con un confronto a distanza già cominciato.

"I tifosi del Manchester United non devono essere spaventati dal Treble perché siamo vicini. E i vicini sono sempre gentili tra loro."

- Pep Guardiola

Non ha ovviamente tardato ad arrivare la risposta di Erik Ten Hag, che avrà la reale occasione di rovinare la potenziale stagione perfetta del City, a Premier e Champions League già concluse.

"Noi daremo tutto, e quando dico tutto è tutto. I tifosi possono contare su questo, che vale contro ogni avversario. E ancor di più contro il Manchester City. Possiamo batterli."

- Erik Ten Hag