L'Inghilterra ha battuto solamente 8 (piccole) nazionali nei match da dentro o fuori

L'Inghilterra fuori dal Mondiale. In uno dei momenti più brillanti della storia della Nazionale dei Tre Leoni circa 60 anni dopo il suo unico trionfo in una Coppa del Mondo. Dopo la Finale sfiorata in Russia 4 anni fa e quella dell'Europeo persa contro l'Italia nell'estate del 2021. Gli inglesi promettono bene, illudono i propri tifosi con una pioggia di gol fino a cadere, a testa alta, contro i campioni in carica della Francia.

Non è possibile che una maledizione duri così tanto. Nei decenni ormai trascorsi dall'ultima Coppa del Mondo sono cambiate generazioni e generazioni di calciatori. L'Inghilterra è peggiorata, poi migliorata, per peggiorare e migliorare di nuovo. La Premier League è diventato il campionato migliore al mondo per distacco e la nuova generazione inglese presente in Qatar tra le Nazionali favorite al titolo.

Oltre alla tradizione, nella storia inglese c'è anche un po' di sfortuna. Uscire meritando qualcosa in più dell'avversario non è una novità, ma un qualcosa acui i tifosi inglesi sono già abituati. Ripercorriamo la storia dell'Inghilterra dal 1970 a oggi.

Da campioni in carica nel 1970 la Nazionale dei Tre Leoni vola in Messico, passa il proprio raggruppamento dietro al Brasile futuro campione, ma si arrende già ai Quarti di Finale contro la Germania, il 3-2 lo sigla Gerd Muller nei tempi supplementari. Nel decennio degli anni Settanta è crisi nera, e gli inglesi che non riescono a qualificarsi nè per Germania 1974 nè per Argentina 1978.

Tornano al Mundial di Spagna 1982, passano il girone con tre vittorie in altrettante gare con Francia, Cecoslovacchia e Kuwait, ma nella seconda fase a gruppi due pareggi con il risultato di 0-0 contro padroni di casa e Germania non bastano per qualificarsi alle Semifinali, passano i tedeschi.

Quattro anni dopo, ancora in Messico, l'Inghilterra passa nuovamente come seconda classificata alle spalle del Marocco. Agli Ottavi elimina agevolmente il Paraguay (3-0), ma poi deve arrendersi all'Argentina di Diego Armando Maradona, alla mano de Dios e a uno dei gol più belli della storia del calcio.

Nel 1990 uno dei picchi della storia inglese ai Mondiali. In Italia due pareggi contro Irlanda e Olanda, e una vittoria contro l'Egitto bastano per passare il turno da prima del proprio raggruppamento. Agli Ottavi la vittoria al 119' contro il Belgio, ai Quarti al minuto 105 con Gary Lineker contro il Camerun (3-2), prima di incontrare la bestia nera Germania, contro la quale l'Inghilterra esce ancora, questa volta in Semifinale dopo i calci di rigore.

Quattro anni dopo non riesce a qualificarsi per i Mondiali negli USA, mentre a Francia 1998 passa il girone come seconda alle spalle della Romania in un girone completato da Tunisia e Colombia. Agli Ottavi pesca l'Argentina ed esce subito, ancora una volta dopo la lotteria dagli undici metri.

Nel 2002 in Corea del Sud e Giappone si vendica e lascia fuori dagli Ottavi proprio l'Albiceleste in un girone passato a pari punti (come seconda) con la Svezia e completato dalla Nigeria. Nel primo turno a eliminazione diretta gli inglesi travolgono la Danimarca (3-0) e sognano per un tempo ai Quarti contro il Brasile grazi al gol di Owen, prima rimontato e poi superato da Rivaldo e Ronaldinho.

In Germania nel 2006 l'Inghilterra torna a vincere il proprio girone con Svezia, Paraguay e Trinidad e Tobago. Agli Ottavi supera di misura l'Ecuador grazie alla rete di David Beckham, ma esce ancora ai Quarti di Finale, di nuovo ai calci di rigore dopo lo 0-0 in 120 minuti contro il Portogallo. Nel 2010 gli inglesi passano il proprio raggruppamento alle spalle degli Stati Uniti, lasciandosi dietro Slovenia e Algeria, ma si fermano agli Ottavi di Finale travolti con un poker dalla Germania.

Nel Mondiale brasiliano del 2014 va ancora peggio: l'Inghilterra arriva ultima ed esce insieme all'Italia nel gruppo completato da Uruguay e Costa Rica. Quattro anni dopo, nel 2018 in Russia la storia cambia. Gli inglesi passano il girone perdendo contro il Belgio e superando Tunisia e Panama. Agli Ottavi eliminano la Colombia dal dischetto e nei Quarti superano la Svezia 2-0. La Finale contro la Francia sembra annunciata, ma di mezzo ci si mette la Croazia che, con Mario Mandzukic nei tempi supplementari elimina la Nazionale dei Tre Leoni.

Come riportato dal giornalista Giuseppe Pastore su Twitter le uniche squadre eliminate (non battute) nei 90 minuti dall'Inghilterra in una fase a eliminazione diretta del Mondiale dal 1970 a oggi sono Paraguay, Belgio, Camerun, Danimarca, Ecuador, Colombia, Svezia e Senegal. Nazionali che non figurano nè nel Palmarés della Coppa del Mondo nè con costanza nella fase a eliminazione diretta. Troppo poco per gli inventori del calcio, per fare il salto di qualità come Nazionale serve qualcosa in più e la nuova generazione inglese potrebbe averla. Ormai però, lo scopriremo tra quattro anni.